温主簿与刑捕头处理完下河村所有后续事宜，匆匆赶回县衙时，周怀安一行人尚且未归。
二人即刻入堂，向沈青梧细致禀报了下河村一案的收尾情况。待诸事禀报完毕，便静静留守在县衙大堂，陪着沈青梧一同等候周怀安与一众衙役归来。
好在没过多久，周怀安便带着众人，护送着徐珍回到了县衙。
沈青梧一眼看出徐珍状态极差，立刻差人往后衙传唤艾苓与王芃，嘱咐二人先将徐珍带去后院，为她擦拭打理、换上干净衣物，又火速派人请来女医为她诊治。
徐满仓的魂魄看着孙女遭此磨难，心痛不已，当即跪伏在地，哀声乞求：“大人，求您务必为我这苦命的孙女做主！那赵家丧尽天良，如此折辱珍珍，简直是在剜我老汉的心啊！”
“老丈放心。”沈青梧语气坚定，“作恶之人，我绝不会姑息。”
他转头对身旁衙役沉声下令：“先将那两名施暴者押入大牢，严加看守。”
眼见天色彻底暗沉下来，沈青梧眉头微蹙，看向周怀安：“子谦兄，唯恐夜长梦多，劳你带着弟兄们连夜赶路，速速将徐珍的女儿大丫解救回来。”
周怀安拱手行礼：“卑职遵命！”
一旁的邢捕头看在眼里，当即躬身上前请命：“大人，夜色深沉路途难行，属下愿随同周县丞等人一同前往，也好相互照应，确保一路稳妥。”
沈青梧微微颔首：“也好，那就有劳二位了。务必尽快将孩子平安带回。”
周怀安与邢捕头齐齐拱手：“我等遵命！”
二人带着队伍连夜出城，踏着凹凸不平的乡间土路快步疾行，众人早已摸清来龙去脉。原来李二狗被擒之后，当即便将内情和盘托出。
当初赵婆子将大丫哄骗出来后，便是将人直接交给了李二狗，托他帮忙寻门路卖掉。李二狗想起往日酒友闲谈，听闻西柳村有户人家，家中幼子早年进城遭惊马踏伤，落下跛足的毛病。这家人担心孩子身有残缺，日后难以成家，一直四处托人想买个童养媳。
他当即从中牵线，两头说合，很快便达成交易，将大丫转手卖给了那户人家。
一行人踏着夜色赶至西柳村，很快便寻到了目标宅院。邢捕头上前抬手用力叩响院门，砰砰的声响在寂静的夜里格外刺耳。
院内主人本已睡下，骤闻敲门声顿时一惊，慌忙披衣走到门边，隔着门板试探着问道：“门外何人？”
“衙门办案，速速开门！”邢捕头高声喝道。
院内之人吓得心头一紧，手忙脚乱地拔开门栓。院门刚一打开，周怀安便领着一众衙役跨步而入。屋主看着满院身着公服的衙役，腿一软当即跪倒在地，声音发颤：“官，官爷深夜登门，不知有何要事？”
周怀安目光沉凝，直接开门见山：“前些时日，你家中是否买下一名五岁女童？”
屋主闻言脸色骤变，连连磕头辩解：“回官爷，确有此事！我们是正经花钱买下的，那孩子是家中长辈主动变卖，绝非小人强拐而来啊！”
“此事我们已然查清。”周怀安摆了摆手，沉声道，“女童我们要带走，衙门自会将你买人的银钱如数补还，你不必多虑。现在回话，那孩子如今身在何处？”
屋主眼神闪烁，支支吾吾半晌说不出一句完整话。
周怀安见状，当即转头吩咐：“邢捕头，带人四下搜查！”
“是！”邢捕头应声就要行动。
屋主吓得连忙摆手阻拦，急声道：“别搜别搜！小人说实话……那孩子、那孩子就在院角的猪圈旁搭了个草窝暂且栖身。”
邢捕头听得这话，顿时面色一怒，沉声斥责：“纵使你是花钱买下的童养媳，她也只是个五岁的稚童啊！你怎能如此狠心苛待，让稚童栖身畜棚草窝？简直罔顾天理！”
周怀安眉头紧紧拧起，抬手止住他的话音：“不必多言，先救人要紧。”
说罢，他看向早已吓得浑身发怵的屋主冷声道：“前面带路！”
屋主早已吓得魂不附体，连声应下：“是、是！小人这就带路！”
他慌忙从地上爬起，跌跌撞撞地朝着院角畜棚快步走去。
借着火把的光亮，一行人跟着屋主来到院角。只见猪圈旁胡乱搭着一处低矮草棚，里头只铺了一层薄薄的枯干草，连一床旧被褥都没有。
小小的大丫正蜷缩在草堆里，听见脚步声，吓得身子猛地一缩，怯生生地埋着头不敢动弹。火光映出她瘦小的身形，小脸蜡黄干瘪。身上那件粗布衣衫又脏又破，布料底下，一道道深浅交错的鞭痕隐约可见，看着格外让人心疼。
许是连日受冻挨饿、又遭打骂，孩子浑身止不住地发抖，一双乌溜溜的大眼睛里蓄满泪水，却不敢哭出声，只死死咬着下唇，满眼都是惶恐与无助。
周怀安见此情景，面色愈发沉冷。邢捕头心头火气翻涌，却也记得先顾着孩子，放轻脚步走上前，温声唤道：“孩子，别怕，我们来接你回家了。”
他小心翼翼地伸出手，见大丫没有剧烈抗拒，便轻轻将这瘦弱的孩童抱入怀中。触手一片冰凉，瘦小的身子骨硌得他手心生疼。
周怀安面色沉如寒潭，目光扫过瑟瑟发抖的屋主，正色开口：“大晟律法有载，买童养媳寻常管教劳作尚可，却绝不许无故虐待、令其冻饿受苦。你将五岁稚童丢在畜棚栖身，还动手殴打，已然触犯律法。”
话音刚落，那屋主双腿一软，“扑通”跪倒在地，连连磕头求饶，声音抖得不成样子：“大人饶命！小人当真不知其中规矩啊！那买人的银钱小人分文不要了，只求大人高抬贵手，放过小人这一回！若是小人被带走，家中妻儿老小可怎么过活？小人只当别家买来童养媳皆是这般管教，一心只想让这丫头安分听话，万万没想过会触犯律法，求大人开恩呐！”
周怀安面色丝毫未松，沉声说道：“律法面前容不得私情，你也不必在此哭诉纠缠，否则便是罪加一等。你且回屋与家人交代清楚原委，待到县衙领受该受的惩处，事情了结之后，自会放你归家。”
屋主闻言心知求饶无用，只得垂头丧气地站起身，转身回了屋内。
他家中妻儿、老父母也早已被动静惊醒，全都缩在屋里不敢出声。屋主压低声音，简单讲明自己要随官差前往县衙听候发落，待处置完毕便会归来。家人又急又怕，本想出门上前求情，可一想到律法森严，唯恐无端受到牵连，终究不敢踏出房门半步。
众人隔着门缝向外张望，眼睁睁看着男人被衙役看管着，跟着一行人一同离去，屋内只余下一片压抑的抽泣声，一家人心中满是懊悔，早知如此，当初说什么也不会买下这个孩子。
邢捕头稳稳抱着大丫，一行人举着火把，押着屋主连夜返程。一路疾行，直至后半夜才返回县衙。
徐珍自被医女诊治完毕、简单用过些许吃食后，心中始终记挂着女儿安危。她听闻周县丞与邢捕头连夜赶去西柳村救人，便强撑着孱弱的身躯，在后院翘首以盼。
当听闻众人成功将大丫救回，徐珍再也按捺不住心绪，急忙由王芃与艾苓二人搀扶着，脚步虚浮地往前院赶去。
刚转过回廊，她便一眼瞥见邢捕头身侧那道瘦小的身影。数日未见女儿已然瘦得只剩小小一团，衣衫脏破，小脸蜡黄，一双眼睛盛满了惶恐与不安。
大丫茫然四顾，泪眼婆娑，待视线落在憔悴的徐珍身上时，所有的委屈与害怕瞬间绷不住了。
小姑娘小嘴一瘪，哇的一声放声大哭，伸出细瘦的小手拼命朝着母亲扑去，带着哭腔嘶喊：“娘！娘——大丫以为再也见不到娘了！”
徐珍看着受尽苦楚的女儿，心口骤然一揪，泪水瞬间决堤，再也顾不得浑身酸软乏力，挣脱搀扶快步上前，伸手将女儿紧紧搂入怀中。母女二人抱在一起失声痛哭，压抑多日的恐惧、委屈与思念，尽数化作泪水流淌而出。
一旁的众人见此情景，皆是面露恻隐，也跟着红了眼眶。
待母女二人情绪稍稍平复，周怀安上前一步温声说道：“如今母女团聚，也算一桩幸事。孩子身子孱弱，又受了不少苦，先带回后院好生歇息调养。”
徐珍连忙拭去泪水，对着众人深深福身道谢。随后小心翼翼地牵着大丫，在王芃与艾苓的陪同下缓步往后院走去。
周怀安与邢捕头则是来到沈青梧的书房，将西柳村救人与屋主苛待孩童的经过细细向沈青梧禀报。
沈青梧听罢神色沉敛，看向周怀安与邢捕头，语气缓和了几分：“子谦兄、邢捕头，你二人奔波了大半夜，实在辛苦。先去后衙厢房歇息片刻。待到天明，便将一干人犯尽数带上公堂，本官亲自审问，依照各人罪责一一惩戒，定要为徐氏母女讨回公道。”
周怀安与邢捕头闻言，连忙拱手行礼：“大人英明！谢大人体恤，只是大人也在此等候许久，也请早些安歇。”
沈青梧淡淡一笑，摆了摆手：“不必挂心我。我稍后自会歇息，你们一路劳顿，快快退下歇息吧。”
二人对视一眼，再度躬身：“既然如此，我等便遵大人安排。” 说罢齐齐一揖，转身缓步退了下去。