天色蒙蒙亮，晨光透过窗棂洒进县衙后院的屋舍。
徐珍天未亮便醒了，她心中还记挂着未曾见面的爷爷和弟弟。昨日她被救回，一番梳洗诊治下来，天色已然渐暗，王大姐告诉她爷爷和弟弟已经歇下了，她不忍打扰，便一直没能见上面。如今女儿大丫平安回到身边，压在心头的大石落下大半，她第一件事，便是想去看看许久未见的爷爷与弟弟。
王芃与艾苓见她强撑着起身，连忙上前劝阻，劝她多卧床静养几日。可徐珍心意已决，再三道谢过后，还是由艾苓搀扶着，缓步朝着安置徐宝的房间走去。
屋内，江拾年正陪着徐宝用早食。十八岁的徐宝此刻正坐在桌前，手里攥着半个白面馒头，眼神茫然地四处张望，嘴里断断续续地念叨着爷爷，显然醒来后没见到亲人，心里满是不安。江拾年耐着性子安抚，哄着他先吃饭。
就在这时，房门被轻轻推开。徐宝闻声抬头，一眼瞧见了门口的徐珍，先是愣了一瞬，随即眼中瞬间亮起光彩。他慌忙放下手里的馒头，朝着门口跑去，嘴里含糊又急切地唤着：“姐……姐姐！宝、宝好想你……”
少年身形不算矮小，跑起来力道十足，径直冲着徐珍奔去，结结实实一个熊抱。这一下冲劲不小，徐珍本就身子虚弱，脚步猛地一晃，连带着身侧搀扶她的艾苓也被撞得踉跄了两步。
“慢点，宝，别这般莽撞。”徐珍稳住身形，抬手轻轻抚着弟弟的后背，眉眼间漾开温柔的笑意，又轻声提醒，“你瞧，都撞到艾苓姐姐了，快同人家道个歉。”
徐宝闻言，傻乎乎地挠了挠头，脸上露出几分腼腆，磕磕绊绊地对着艾苓开口：“对、对不起……姐姐。”
艾苓笑着摆了摆手，毫不在意：“无妨无妨，我晓得你不是故意的。”
徐珍扶着徐宝走到一旁，转身面向江拾年，微微屈膝一拜，语气满是感激：“多谢小哥费心照料我弟弟，徐珍感激不尽。”
“徐姑娘不必多礼。”江拾年连忙上前虚扶一把，笑着回话，“我也是奉大人之命行事罢了。再说我与徐宝年纪相近，相处起来也十分投缘。他心性纯粹善良，我也乐意陪着他。”
行过礼后，徐珍左右环顾一圈，并未见到祖父徐满仓的身影，心底不由得泛起疑惑，随即开口问道：“不知……我爷爷现下身在何处？”
江拾年脸上的笑容微微一滞，一时间竟不知该如何作答，他迟疑片刻，才缓缓说道：“老人家现下在前院。今日县衙要升堂审案，你且稍作等候，等大人审完案子，大人自会安排你们见面。”
徐珍听闻此言，心中并未生出半分杂念。她只当是爷爷迟迟寻不到自己，心中焦急便报了官，也正因如此，才让沈大人察觉端倪，出手相救。想来如今祖父定是在前院配合官府处置案件，故而无暇来后院。想到这里，她彻底放下心来，勉强扯出一抹笑意：“原来如此。昨日承蒙沈大人出手相助，我还没来得及当面叩谢。既然今日升堂断案，那我便安心在此等候，等案子了结，再去拜见大人、与爷爷相聚也不迟。”
沈大人一早便派人特意过来叮嘱过，让她与大丫今日不必前往前院。二人皆是此案的受害者，大人有心护着她们，不愿让她们当众露面，免受旁人指指点点，也不想再让她们直面那些作恶之人，勾起伤心往事。
思及此处，徐珍便彻底打消了前去公堂旁听的念头。她一边照看着懵懂天真的弟弟与女儿，一边静静等候前院传来消息，满心期盼着那些作恶之人，能得到应有的惩处。
而县衙前院的大堂之上，衙役们早已各司其职，水火棍整齐排列，肃穆的氛围笼罩整座公堂。堂外早已围了不少闻讯而来的百姓，人人交头接耳，都想知晓此案最终结果。沈青梧整理好官服，迈步走入大堂。如今案情已然水落石出，人犯也尽数招供，今日升堂，便是要当着一众百姓的面，宣判主犯与从犯的罪责刑罚，一来秉公断案、还给受害者公道，二来也以此为戒，警示众人切莫触犯律法。
“威武——”
两侧衙役齐声喊起堂威，声浪震得堂内人心惶惶。一众人犯被押至堂下，个个垂头缩肩，不敢抬头直视上方。赵金柱也一同跪在阶下，面色灰败，不敢言语。
沈青梧端坐公案之后，目光扫过阶下众人，神色冷峻，朗声道：“此案牵连数人，恶行桩桩件件，本官已然查访清楚，人犯亦悉数认罪。今日当众宣判刑罚，望在场所有百姓引以为戒，守律法、存善念，莫要行伤天害理之事！”
话音落下，他率先看向跪在最前方的赵刘氏，声音沉厉：“赵刘氏！你身为长辈，竟亲手溺杀初生幼婴，又逼迫儿媳辗转于人前牟利，形同逼良为娼，更是狠心拐卖亲孙女，接连犯下害命、锢人、拐童数桩大罪，泯灭人伦，罪无可赦。本官判你流放三千里，永世不得归乡，家中田产财物尽数查抄，用以补偿徐氏母女所受苦楚！”
一听要被流放，赵婆子顿时慌了神，当即趴在地上连连磕头，高声狡辩起来：“大人饶命啊！民妇知错了，可民妇当真不知这是大罪！昔日我婆婆在世时，也是这般管教家中妇人，乡间家家户户向来如此，自古便是这个规矩，为什么不罚她们！求大人开恩啊，饶过民妇这一回吧！”
她越说越激动，还想起身争辩，两侧值守的衙役见状，上前一步，手中水火棍重重往地面一顿，厉声呵斥：“公堂之上，休得放肆！”
赵刘氏被吓的浑身一哆嗦，昨日所受杖伤尚未痊愈，若再受责罚，怕是性命难保，只是想到自己即将被流放生不如死，不由得伏在地上低声啜泣。
沈青梧冷眼将这一幕看在眼里，不予理会，看向一旁的赵金柱，正色开口：“赵金柱，你身为徐珍的夫君，眼见家人作恶，非但不曾阻拦，反而冷眼旁观，任由妻女遭受百般折辱，全无半分担当与情义。你的所作所为，早已断了情分。今日本官当堂做主，判徐珍与你和离，从此男婚女嫁，各不相干，徐珍可携女自由生活，待你刑满后不得上门滋扰纠缠，否则罪加一等！”
赵金柱身子一颤，心中百般念头翻涌，既想说自己只是不敢违逆双亲，又暗怨徐珍未能诞下男丁，最终却半句也不敢吐露。
堂外百姓见状，纷纷点头称是，都觉得这一纸和离判得大快人心。
随后沈青梧继续宣判：“赵招娣、李二狗！你二人盲从主犯，居中牵线，协助流转人口、促成恶行，乃是此案重要从犯。李二狗往来勾结闲杂人等，主动兜转买卖，罪责尤重，杖责八十，发配苦役三年。
赵招娣受人唆使，被动协助，从轻处置，杖责五十，当堂训诫，日后安分持家，再敢作恶，严惩不贷！”
李二狗听闻自己要被杖责八十，当场白眼一翻晕了过去，而赵招娣此刻也是面如死灰，自己男人要服苦役三年，而她也要挨五十大板，不仅去了半条命，只怕婆家也容不下自己了，往后算是彻底没有指望了。
随后沈青梧又将目光落向付老三与二赖子二人：“付老三，你明知此举伤风败俗，仍出钱承租他人妇，后又随意将人转送他人，间接酿成祸事。判你杖责四十，罚银充公，当众训诫！”
“二赖子！你恃强凌弱，肆意虐待身遭不幸的妇人，行径歹毒蛮横。判你杖责七十，戴枷在城门示众三日，以儆效尤！”
付老三与二赖子听着这番判决，满心懊悔却也只能认下责罚不敢言语。
最后，沈青梧看向那名从西柳村押来的农户，语气稍缓，却依旧严肃：“你家中买童养媳，虽属乡间旧俗，不予深究。但五岁孩童无辜弱小，你竟动手殴打，将其弃于畜棚苛待，心肠太过刻薄。今判你杖责二十，罚粮一石赠予徐氏，补偿稚童所受苦楚。即刻立下保状，往后若再敢随意虐待孩童，必定加重惩处！”
农户吓得连连叩头：“多谢大人恩典！小的记住了，往后再也不敢苛待孩童，也绝不会再做此事了！”
沈青梧一拍惊堂木，沉声道：“刑罚既定，来人，将所有人犯带下去，依照判决即刻执行！和离文书稍后拟好，当堂画押存档！”
“是！”
衙役齐声应和，上前押起一众犯人，依次带离公堂。待官差、人犯全数离去，沈青梧也退入后堂，围在衙门外的百姓这才彻底炸开了锅，七嘴八舌地议论起来。
“啧啧，这下可看清了，往后可万万不敢随意买卖孩童了！”
旁边一人连忙接话：“前些日子你不还念叨着要给自家娃寻个童养媳？趁早歇了这心思，真学那农户苛待孩子，少不了要挨板子！”
那人连连摆手：“不敢了不敢了，如今律法管得严，哪还敢动这种念头。”
另有几人凑在一处，低声传话：“前阵子还听闻邻村有人打算卖掉亲孙女，回头我得赶紧去劝劝，私自买卖孩童本就不妥，万一闹到公堂，下场可就惨了。”
人群另一侧，几名妇人面色怅然，其中一人叹了口气，眼眶微微发红：“唉，若是大人能早几年上任就好了。想当年我那婆母狠心，硬生生把我两个女儿都卖了，如今想见一面都不知道她们在哪！”
身旁同伴闻言，忍不住开口：“说到底还是家中男人没担当，任由长辈胡来。如今有官府明断，往后这类歪风邪气，也该收敛了。”
众人纷纷点头附和，一番议论下来，今日公堂断案的经过，也借着百姓之口四下传开，当真起到了警示一方的作用。