城中人人皆知，万马帮与沧浪帮积怨极深，乃是死对头。
墨家村本就是万马帮的管辖范围，石头此举无疑彻底得罪了万马帮。
对方未曾直接对墨家村发难，已然是顾及兽武学院的颜面。
可骤然上涨五成的例钱，对整个墨家村而言，无异于一场天降横祸。
他与父亲机缘深厚，家中底蕴支撑无忧，自然不惧这点开销。但村里其余族人皆是寻常百姓，凭空多出五成例钱的重压，怕是撑过冬季，家中便要彻底断粮。
墨尘沉声追问：“爹，石头是如何说的？”
“目前尚且不明。”墨承宇摇头道，“你大伯已经动身前往兽武学院打探，想必很快便会传回消息。”
“尘儿，你大伯一家素来待我们不薄，你与石头更是情同手足。此番利钱暴涨五成，这笔差额，便由我们独自承担，你觉得如何？”墨承宇突然开口提议。
听闻此言，墨尘没有应声，只是眉头紧锁，陷入了沉思。
见他久久不语，墨承宇眼底掠过一丝不悦，沉声追问：“你难道不愿？”
墨尘轻轻摇头，声音沉稳笃定：“并非孩儿不愿，而是不能。”
“哦？此话怎讲？”墨承宇面露诧异。
“父亲试想一下，若我们一家独自承担这五成利钱，其他族人必会生出百般揣测。”墨尘抬眸条理清晰地分析道。
墨承宇闻言神色骤然一变，瞬间想通其中关键，沉声说道：“你说得没错。族人定会猜忌我们财源来路不明，再结合近日的种种风声，咱家的秘密怕是再也瞒不住了。”
他稍作沉吟，立刻想出折中之计：“既然不能由我们单独承担，那便请你爷爷、大伯一同出面，三家合力补齐差额，应当能打消众人的猜疑。”
可墨尘依旧摇头，眉宇间带着几分深沉：“父亲，此事没这般简单。即便众人不再猜忌我们家底，也必会疑心爷爷私吞族中公产、不然我墨氏三脉，何以轻易填补这般大额空缺？”
这番话直击要害，瞬间戳破了其中的隐患。
墨承宇眉头死死皱起，面露难色，语气沉重：“这一层，为父确实未曾思虑。可若是凑不齐利钱，惹怒了万马帮，以我们墨家如今的实力，根本承受不住对方的怒火。”
屋内一时陷入死寂，愁云笼罩。
片刻后，墨尘方才缓缓开口，嗓音平静，却带着十足的把握：“父亲不必焦虑，此事想要妥善了结，并非全无办法。”
墨承宇闻言，仿若绝境逢生，眼中瞬间亮起光亮，连忙上前追问：“尘儿有何良策？速速说来！”
“石头惹出的事端，牵连的是全族人的利益。族人心中积压的怨气，总得有个宣泄的出口。若是强行抹平此事，怨气日积月累，只会让族人心生嫌隙，长此以往必然会招致祸端……。”
墨尘眸光沉静，轻声道出心中周全计策，将始末利弊细细道来。
听完整套谋划，墨承宇豁然开朗，连连颔首：“此计周全绝妙，滴水不漏！我即刻便去寻你爷爷商议此事。”
话音落罢，他再也按捺不住，快步推门而出。
屋内重归寂寥。窗外寒风呼啸，碎雪簌簌纷飞，凛冽的寒意穿透窗棂，悄无声息地浸透了整座清冷院落。
时光流转，直至午后，外出打探的墨大江，才带着石头匆匆赶回墨家村。
墨尘二人闻讯，即刻动身赶往族中祠堂。
此事牵连全村族人切身利益，关系重大，绝非私室可决断，必须在宗族祠堂当众商议，给全族一个交代。
片刻之间，父子二人抵达祠堂。此刻祠堂门外早已人头攒动，近百名村中主事之人齐聚于此，人人面色凝重，低声议论不止。
只是他们辈分低微、修为浅薄，又或是外姓村民，没有资格入内议事，只能驻足门外等候结果。
墨尘上前，对着一众族中长辈从容见礼。众人目光掠过少年身旁的墨承宇，随即纷纷侧身退让，主动为二人让出一条通路。
墨承宇微微颔首示意，抬步便要踏入祠堂，忽而似是想起一事，转头看向身后的墨尘，低声招手：“尘儿，你也随我进来。石头是你堂弟，你们兄弟二人许久未见，正好一并听听。”
此言一出，门外众人皆是微微一怔。
祠堂乃是族中议事禁地，向来只有族老与族内强者可入，墨尘这般小辈，本无资格涉足。可墨承宇所言合情合理，众人纵然心有诧异，也无人出言反驳。
墨尘全然不顾周遭投来的各色目光，从容抬步，紧随父亲身后踏入祠堂。
墨承宇破格带他入内，绝非仅是念及他与石头的兄弟情谊，更是因为数次献计的惊艳表现。
祠堂之内，死寂无声。
凝重压抑的气氛弥漫整座厅堂，让人胸口发闷，心生窒息之感。
族长墨雄端坐主位，面色沉肃。墨大江带着垂首而立的石头，静静站在主位身侧。厅堂两侧的座椅上，六位白发苍苍的族老正襟危坐，神色肃穆。
座椅后方则是十几位身材魁梧的壮汉，他们都是族内的武者。
见墨承宇父子入内，墨雄终于抬眸，沉声开口打破沉寂：“人已到齐，今日便好好商议一番，该如何应对眼下困局。”
“族长且慢。”
一位须发皆白、满脸褶皱的老者缓缓开口，声音苍老而厚重，带着不容置喙的威严：“当下不急着商议对策，先让墨离（石头本名）说清楚，他为何加入沧浪帮。”
此人名为墨松，是六位族老之中威望最高之人，辈分比墨雄还要高出一辈。
墨雄微微颔首，顺势说道：“二叔所言极是。石头，你且如实道来。”
刹那间，厅堂内所有目光齐刷刷汇聚在少年身上。
时隔半年，昔日稚气未脱的少年早已褪去了大半青涩，眉眼间添了几分与年龄不符的成熟沉稳。
面对满堂长辈的审视目光，他毫无怯色，上前一步躬身行礼，声音清朗坚定：“晚辈见过各位族老。晚辈加入沧浪帮，实属身不由己，并非本心所愿。”