骡车刚停在院门口，红红就窜了出来，熊二紧随其后，两个小的扒着车辕往上看。
“嫂子！你们回来啦！”
红红眼尖，一眼瞅见宋棉棉手里拿了牛皮纸包，鼻子动两下：“是不是买糖了？”
宋棉棉从兜里掏出水果糖，一人塞了两块。熊二当场剥开一颗扔进嘴里，腮帮子鼓得老高。
“谢谢嫂子！”
陆铮从车后跳下来，脸一沉：“早上怎么说的？”
宋棉棉把糖纸往兜里一塞，理直气壮：“我说不惯着，没说不给糖吃。”
陆铮张了张嘴，愣是被她噎得没话。
张翠莲从厨房探出头，手上还沾着面粉，笑得见牙不见眼：“人参卖了？咋样？”
“卖了。”
宋棉棉从怀里掏出一张纸，抖开给婆婆看，“还得个工作——国营大药房指定的中药采集员，李国手打的申请，周区长批的条子，往后国营大药房每个月能发8块钱补贴。”
张翠莲眼睛瞪得溜圆，手在围裙上擦了三遍才去接那张纸，看着上面的字，笑的嘴都合不拢了。
“这、这往后就是公家的人了？”
“算是副业，不用天天坐班，进山采药交给药房就行。”宋棉棉把条子叠好塞回怀里，“月月有定额，超额了还能多挣。”
张翠莲攥着她的手，眼眶都红了：“我家棉棉，真有本事。”
晚饭是白菜炖粉条，里头切了几片腌肉。陆铮扒完两碗饭，把碗筷一推，从墙角抄起手电筒。
“我下山一趟。”
“找高叔？”宋棉棉抬眼。
“嗯。”
陆铮踩着雪碴子往山下走，高建国家烟囱正冒烟。他敲门进去，高建国正蹲在炕沿上抠脚丫，见是他，忙往里头让。
“陆铮啊，咋这时候来了？”
陆铮脱了鞋上炕，盘腿坐定：“叔，我媳妇儿那事儿，您知道了？”
“知道了！”
高建国一拍大腿，“下午公社来电话，说指定宋棉棉同志当大药房采集员。社长还问我，这小姑娘啥背景，我说就是普通知青，采药手艺好，入了老大夫的眼！”
他越说越激动，从炕柜底下摸出半包烟丝，卷了两根旱烟，递一根给陆铮。
“你媳妇儿这一天一个工作，刚整了信用社代办员，今天又是大药房采集员。往后不用上工，天天满工分！”
陆铮接过烟，没点，在指间转了两圈：“叔，这事儿……先在村里压一压。”
高建国卷烟的手一顿。
“临近年根，大家都难。”
陆铮声音低沉，“我媳妇儿采药，尽量给大队多交收益。但采集员这名头，别往外张扬。”
高建国眯着眼，旱烟在嘴边含了半晌，忽然笑了。
“你小子，心思深。”他凑近，压低嗓门，“叔明白。年底考核，大队收益上去了，我脸上有光。”
陆铮没点头也没摇头，只道：“石砬子村穷了这么多年，突然冒出个吃公家饭的，招人恨。”
“是这个理。”
高建国把烟点上，狠狠吸一口，“你放心，叔嘴严。”
陆铮这才把烟别在耳朵后，起身下炕：“谢叔。”
“谢啥！”高建国拽住他袖子，眼睛发亮，“你媳妇儿有本事，是大队的福气。明年开春，我打算跟公社申请，把采药当成正经副业搞。到时候棉棉就是头一个师傅，带徒弟！”
陆铮扯了扯嘴角，算是笑了。
家里有了进项，宋棉棉却没闲着。
她惦记山里那片红山果。北山坡向阳，红山果密密麻麻挂满枝头，往年没人采。今年她买了糖精，正打算熬山楂罐头、做梨罐头，赶年前各公社大集上卖。
“一斤红山果一分钱，一筐就差不多五斤。”
她坐在炕沿上，用小木棍给山楂去核，跟三个孩子算账，“你们去村里告诉那群孩子，采十筐，就是五毛钱。买糖、买玩具还是自己攒起来都可以。”
红红跪坐在炕上，小手攥着木棍戳得飞快，山楂核蹦到瓷盆里，叮当作响。
“嫂子，我们自己去采不行吗？钱都让他们赚了，我不舍得。”
“人手不够。”
宋棉棉把去核的山楂倒进铁锅，灶膛里的火烧得正旺，“后山那片林子，少说几百斤果子，你们三个采到过年也采不完。天气越来越来，下了雪，山楂就糠了不能用了。”
她搅动着锅里的糖水，山楂在沸水里翻滚，慢慢染上琥珀色。甜酸味儿漫出来，勾得人直咽口水。
“所以，才让你们找帮手。”
张翠莲在隔壁屋纳鞋底，听见这话，针脚一顿：“村里孩子野得很，招些惹事精，还不如自己干了。”
宋棉棉把火钳子往灶膛里捅了捅，“找老实、听话、没欺负过你们的。”
熊二拍着胸脯：“嫂子，我去挑！我知道谁好谁坏！”
“你？”宋棉棉瞥他一眼，“你见谁都笑，被人卖了还帮数钱。”
熊二挠挠头，憨憨地笑。
小灰忽然开口：“红红去。”
“啊？”红红瞪大眼。
“你是小姑娘，跟村里丫头们熟。”
小灰难得说这么长的话，“你先找三五个，让她们再找。一天一结账，给钱就一定有人干。”
“行，就按小灰说的办。”
第二天一早，红红裹着棉袄出了门。她先去找了隔壁的桂芬婶家小闺女，叫小芹的。小芹比红红大一岁，扎两根黄毛辫，见红红来，从门缝里探出头。
“干啥？”
“挣钱，去不？”红红从兜里掏出五颗水果糖，“我嫂子给的。”
小芹眼睛亮了，糖塞进嘴里，含糊不清地问：“啥活儿？”
“采红山果，一斤一分钱，现结。”
小芹把糖咽下去，转身就往屋里喊：“娘！我去后山！”
就这么一个传两个，两个传一串。
不到晌午，红红身后跟了七八个丫头小子，都是平时在村里不声不响、没打过架没惹过事的。有几个大的，十三四岁了，背着筐走在前头，小的七八岁，拎个小篮子跟在后头。
“红红姐，真给现钱啊？”一个扎羊角辫的小姑娘拽着她袖子问。
“骗你是小狗。”红红挺起小胸脯，“我嫂子说的，采多少结多少，天黑前算账。”