正月初九，鞭炮生意过了开业潮的高峰，渐渐落回平缓，不用两个人从早盯到晚。
午后宋源生守着铺子，黄向东抽空回家拿件厚棉袄。
他早上出门穿得薄，站久了还是觉得冷。
刚拐进巷子，他脚步顿了顿。
家门口站着两个人，拎着半编织袋红薯，正是大伯黄长海和堂哥黄向阳。
黄向东知道，这是大伯每年正月的固定戏码，拎着半袋不值钱的乡下土产上门，走的时候总要捎走钱、粮或者票证，年年如此。
往年父亲总念着兄弟情分，次次都满足他们，惯得大伯越发理所当然。
他径直走了过去。
屋里的黄长河听见敲门声，出来看见大哥，脸上立刻堆起笑：“大哥来了？快进屋快进屋！” 说着又瞪了黄向东一眼：“怎么不喊人？没看见你大伯和向阳哥？”
“大伯，向阳哥。”黄向东淡淡喊了一声，掀着门帘让二人先进。
堂屋里，母亲正喝药，眉头微微蹙着。
她最怵这位大伯哥上门，每次来都没别的事，不是借钱就是要东西，丈夫又重脸面，次次都抹不开拒绝，回头自己就得紧着过日子，连胃药都舍不得买好的。
“快坐快坐。”黄长河招呼着，“今年乡下年成还行吧？”
“嗨，别提了。”黄长海一屁股坐在板凳上，叹了口长气。
“去年秋里旱，玉米减产，口粮都紧巴巴的。若不是向阳要订婚，我也不至于大正月的往城里跑。” 他说着，拍了拍身边儿子的肩膀。
黄向阳比黄向东大两岁，长得黑壮，这会儿低着头，一副老实巴交的样子。
“订婚是好事啊！”黄长河接话，“女方是哪个村的？彩礼定了多少？”
“就是邻村的，人家要八百块彩礼，还得做一套新家具，外加三转一响。”
黄长海又叹了口气，语气里全是为难：
“你也知道，家里就那点家底，凑来凑去还差五百块。长河啊，你看能不能先借哥五百？等秋收卖了粮，我立马还你。”
顿了顿，他又补了一句：“另外你在厂里干了这么多年，能不能托托关系，给向阳谋个临时工的差事？总在家种地也不是个长久法子。”
说着他话锋一转，瞥了站在边上的黄向东一眼：
“对了，我听巷口街坊说，向东最近在外面做买卖，干得挺红火？真是出息了，比向阳强百倍。这么看来，五百块对你们家来说，也不算啥难事。”
本来只是按往年惯例张口求助，如今听说晚辈赚了钱，他更觉得这钱他家拿得出来。
黄向东心里冷笑。
五百块在这个年代可不是小数，父亲一个月工资才四十出头，不吃不喝得攒一年多。
大伯嘴上说是借，可往年借的钱、拿走的东西，从来没见还过。
黄长河果然面露难色，半天没说话。
黄长海见状，立马拿出了用了几十年的杀手锏。
他语气沉了下来：“长河啊，哥也知道你不容易。可当年爹的接班名额，是哥主动让给你的。不然现在在厂里当工人、端铁饭碗的，就是我黄长海。咱们是亲兄弟，哥就这么点难处，你总不能看着不管吧？”
这话一出，黄长河的脸瞬间红了。
接班名额是他心里几十年的疙瘩。
当年的事，他一直记着，这么多年大哥提什么要求，他都尽量满足。
此刻又被大哥提起，他只觉得脸上发烫，眼看就要像往年一样点头答应。
“等等，爸。”这时，黄向东上前一步，伸手按住了父亲的胳膊。
屋里瞬间静了。
黄长海眉头一拧，抬眼看向黄向东，语气带着不满：
“大人说话，有你个孩子什么事？一边待着去。”
黄长河也觉得，儿子当着大伯的面失了规矩，脸一沉：“你懂什么？回你屋去！”
黄向东没动，看着黄长海，语气平淡：
“大伯，向阳哥订婚是喜事，该帮的我们肯定帮，但也不能总把我们家当钱袋子吧？”
“你说什么？！” 黄长海猛地一拍桌子，腾地站了起来。
“好你个黄长河，你看看你教的好儿子！都敢跟我这么说话了！我看你们家是日子过好了，瞧不起我们这些农村穷亲戚了是不是？”
“大哥你别生气，别跟孩子一般见识！” 黄长河赶紧起身打圆场，转头狠狠瞪着黄向东。
“还不快给你大伯道歉！我平时怎么教你的规矩？”
黄向东没道歉，而是扳着手指，不紧不慢地说：
“前年开春，大伯您来，拎走了一袋白面、五斤肉、各种的票据好多张，说是家里青黄不接；
去年夏天，向阳哥学木匠手艺，从我家拿了一百块钱当学费，说是赚了就还，到现在也没提；
年年入冬，您都托人捎话，让我爹攒各种票、工业券，还有厂里发的劳保手套、鞋，攒够了您就进城来拿；
逢年过节您来，哪次走的时候，我爹不给您装满满一兜子细粮、点心和钱？
来一趟，您就像鬼子扫荡一样，而我们家就要过好长时间的紧日子。
我之所以初中毕业就不上学了，并不是我的成绩上不了子弟中学的高中，而是我想早点赚钱，减轻爹妈的负担。”
他顿了顿，目光落在父亲脸上：“爹，咱们家双职工，按说日子能过得很宽裕。就是因为年年这么贴补，我娘连正经胃药都舍不得买，疼得厉害了就扛着。咱们帮亲戚是情分，可总不能把自己家日子过垮了吧？”
黄长海的脸一阵红一阵白。
这些都是实打实发生的事，他本以为弟弟家不好意思说，也不敢提，没想到黄向东一笔一笔算得清清楚楚。
他脸上挂不住，索性耍起横来：“怎么？拿你们点东西怎么了？要不是我把接班名额让给你爹，你们家能有今天？吃你们点、用你们点，那不都是应该的？”
“大伯，话不能这么说。” 黄向东语气依旧平静，“当年那个接班名额，不是您让给我爹的，是您自己不愿意去。那会儿正赶上国家困难时期，城里工人粮食定量卡得死，月月不够吃，反倒农村地里能刨食，好歹能混个饱。您当年是嫌进厂吃不饱饭，主动放弃的名额，才轮到我爹顶上去。”
他看着黄长海骤然变了的脸色，又补了一句：“人都没前后眼，谁能想到后来日子慢慢好了，工人成了铁饭碗。您当年选了留农村，是那会儿的实情，我们都理解。可不能事到如今，反过来把自己放弃的选择，当成天大的恩情，压我爹一辈子吧？”
这话一出口，屋里彻底静了。
黄长河看向自己的大哥。
当年的事他心里不是没数，只是大哥年年拿 “让名额” 说事，他念着兄弟情分，从来没戳破过，久而久之，连他自己都快觉得，真的欠了大哥天大的人情。
此刻被儿子一句话点破，那些压了几十年的愧疚，忽然就没那么重了。
黄长海的脸涨成了猪肝色。
当年的实情被当众戳穿，他那点道德绑架的底气立刻泄了大半，剩下的全是恼羞成怒。
他指着黄向东，手都在抖：“你…… 你个毛都没长齐的小子，懂个屁！大人的事轮得到你胡说八道？”
“我是不是胡说，大伯您心里最清楚。”
“真念兄弟情，就不会年年拿这事挤兑我爹；真当亲戚，就不会明知道我妈胃不好，次次上门都闹得她心里堵得慌、犯胃疼。大伯，人情是相互的，不是我们家天生该欠你们的。”
黄长河嘴唇动了动，想训一句 “小孩子家懂什么”，可抬眼看见妻子捂着胃，脸色发白地站着，训斥的话，怎么也说不出口。
这些年家里日子紧，他不是不清楚。
只是总念着兄弟情分，硬着头皮一次次应下来。
今天被儿子当着面把这层窗户纸捅破，他心里又难堪，又堵得慌，还有几分说不清的愧疚。
黄长海被堵得哑口无言，站在原地喘了半天粗气，知道今天这钱是借不到了，脸也丢尽了。他狠狠啐了一口，抓起门口的编织袋就往外走：
“行，真是翅膀硬了！我看你们家是越过越没人情味了！这门亲戚，我高攀不起！”
“爹！” 黄向阳喊了一声，也赶紧跟着往外跑。
“大哥！大哥你别走啊！” 黄长河追出去，手里还攥着刚从抽屉里摸出来的几张全国粮票，“票证你带上啊！多少是个心意！”
“不用！” 黄长海头也不回，拽着黄向阳大步流星地往外走，没一会儿就没了踪影。
黄长河站在巷口，手里攥着几张粮票，站了好半天。
堂屋里，母亲弯着腰，手捂着上腹，脸色白得像纸，刚才强撑着，人一走，那股疼劲就翻了上来。
“妈！”黄向东赶紧扶住她，慢慢搀着坐下，转身就去倒温水，又从抽屉里翻出胃药。
“先吃片药缓一缓。”
黄长河闷头坐回板凳上，摸出烟盒，抽出一根烟，划了三根火柴才点着。
烟雾缭绕里，他看着妻子苍白的脸，心里乱糟糟的。
有被儿子驳了面子的难堪，有对大哥的失望，还有压了几十年的愧疚，混在一块儿，堵得胸口发闷。
他抬眼看向黄向东，嘴唇动了动，本来想骂一句 “你今天太不像话”，可话到嘴边，看着妻子吃了药喘气的样子，又硬生生咽了回去，只重重叹了口气。
黄向东没再多说。
他知道，指望父亲今天就彻底转过弯来，不可能。
几十年的观念和人情包袱，不是几句话就能掰过来的。
但今天这层窗户纸捅破了。
大伯一家绝不会善罢甘休，往后说不定还会有别的亲戚上门凑热闹。
但他不怕。
既然重活了一回，他就绝不会让上一世的糟心事再重演。