在小吏的引导下，李云天穿过重重门禁，来到了真正的宫门之外。
此处守卫森严，甲士执戟而立，目不斜视，空气中弥漫着一种令人屏息的静穆。
守卫的军官验看了门下省出具的牒文和李云天的告身，核对无误后，肃然行礼，转身向宫内通报。
不多时，一名身着靛蓝宦官服色、面皮白净、步履轻捷的中年太监从宫门内走出，目光一扫，便落在了李云天身上。
脸上露出恰到好处的恭谨笑容，细声细气地道：“奴婢迎候兴农侯爷。侯爷请随奴婢来。”
李云天微微点头，示意赵虎在宫外等候，自己便随着那太监，步入了那道代表着帝国最高权力核心的朱红宫门。
门内是另一个世界，宽阔得惊人的广场，以巨大的青石板铺就，光洁如镜，倒映着天光云影；
远处巍峨的殿宇重檐叠瓦，在晨光中泛着庄严的金色与暗红色；
长长的御道笔直延伸，两侧是整齐肃立的仪仗与侍卫，除了风声与极轻微的脚步声，几乎听不到任何杂音。
一种无形却又无处不在的威仪，沉甸甸地笼罩着每一寸空间。
太监引着他，并未走向正中的大殿，而是沿着侧边的廊庑迂回而行。
廊庑深长，朱柱林立，偶尔有低品级的宦官或宫女垂首敛目，悄无声息地快步走过。
最终，他们来到一座偏殿的侧院，在一间收拾得极为干净整洁的屋子前停下。
屋内陈设简单，一桌数椅，一个炭盆，墙上悬着字画，透着一股低调的雅致。
“侯爷请在此稍候，吃口茶，歇歇脚。”
太监躬身道，已有小内侍无声地奉上热茶，茶香清冽。
“陛下此刻正在前朝太极殿视朝，待下朝后，奴婢会即刻将侯爷觐见之事禀报上去。只是……”
太监略作停顿，歉然道，“陛下政务繁忙，何时得空召见，奴婢们实不敢揣测，还请侯爷耐心等待。”
“有劳公公。”李云天拱手道。
他明白，这便是规矩。
面圣之事，从来只有君王定时辰，没有臣子催问的道理。
太监又行一礼，悄无声息地退了出去，掩上了房门。
屋内顿时安静下来，只有炭火偶尔轻微的噼啪声。
李云天在椅上坐下，并未去动那杯茶，只是静静地坐着，目光投向窗外一角被宫墙切割出的蓝天。
从此处，隐约能听到极远处，似乎有钟鼓仪仗之声传来，那是朝会的余韵。
等待开始了，在这帝国权力最深处的一间静室之中，时间仿佛被拉长、凝滞。
他调整着呼吸，将所有的思绪沉淀下去，等待着那个未知时刻的来临。
日头渐高，前朝勤政殿内庄严的朝议终于接近尾声。
随着司礼太监一声悠长的“退朝——”，文武百官依序行礼，鱼贯退出大殿。
皇帝李为民揉了揉微微发胀的太阳穴，并未立刻起身，依旧端坐在御座之上，目光扫过空旷了许多的殿宇。
每日晨起视朝，处理国事，虽已习以为常，但总有些时刻，会感到那龙椅之下、御阶之上，充斥着的不仅仅是权力，更有一种无形的、令人疲惫的孤寂与重压。
贴身大太监高全轻步上前，低声禀报：“陛下，兴农侯李云天，已于一个多时辰前进宫，在偏殿候着，说是特来面圣，叩谢天恩。”
“李云天？” 李为民略一沉吟，眼中闪过一丝恍然与兴致，“哦，是那个献上曲辕犁和新肥法、朕破格赐了爵位的河县少年？他到了京城？”
“正是。门下省核验了告身，奴才已让人引至偏殿等候。” 高全躬着身子，仔细回话。
李为民的脸上露出了今日早朝以来第一个真正算得上轻松的表情。
去年因这“兴农候”之封，朝堂上还起了些波澜，有言官认为以未及弱冠之龄、仅凭农工之术便封侯爵，未免赏功过厚，有违祖制。
但他力排众议，坚持封赏。
一来，那曲辕犁和新法确能活人无数，功在社稷；
二来，他也存了心思想看看，这个能跳出窠臼、做出如此实绩的乡野少年，究竟是何等样人物。
是纯然侥幸，还是真有几分不凡的见识与心性？
“倒是来得快。”
李为民笑了笑，语气里带着几分好奇，“宣他过来吧，朕也瞧瞧，是个怎样的少年郎。”
“遵旨。”高全应下，转身便去安排。
偏殿静室之中，李云天已静候了一个多时辰。
他并未焦躁，只是眼观鼻，鼻观心，调整着自己的呼吸与心绪，将早已准备好的谢恩言辞又在心中默过数遍。
直到门外传来细碎而急促的脚步声，方才引路的那名太监轻轻推门而入，脸上带着比先前更恭敬几分的笑容，细声道：
“侯爷，陛下已下朝，传您晋见。请随奴婢来。”
李云天深吸一口气，整了整并无线毫褶皱的袍服，起身，随着太监再次走入那深广的宫苑。
这一次，方向明确，直奔勤政殿。
勤政殿乃皇帝日常处理政务、接见近臣之所，虽不及举行大朝会的正殿那般恢弘至极，却更显肃穆精严。
殿前丹陛高耸，侍卫肃立，檐角兽吻在阳光下闪烁着冷冽的光。
殿门敞开，内里光线略暗，更衬得御座所在之处深邃难测。
李云天在殿门外阶下站定，垂首肃立。殿内，高全已先一步进去禀报。
片刻，一个清晰而略带尖细的嗓音从殿内层层传出，在空旷的殿前广场引起微微回响：
“陛下有旨，宣——兴农侯李云天——晋见——”
声音拉得很长，带着宫廷特有的韵律和威严。
李云天闻言，不敢怠慢，依着之前学过的礼仪，微微提气，迈步踏上丹陛。
他步履稳而缓，眼睛只看着眼前三尺之地，袍袖随着动作轻轻摆动。
跨过高高的门槛，进入殿内，一股混合着皇家特有的龙涎香气与陈旧书卷、上好木料的气息扑面而来。
光线自高大的窗棂透入，在光洁的金砖地上投下斑驳的光影，更显殿宇深邃。
他能感觉到两侧似乎有侍立的内官，但目不斜视。
行至御阶前约丈许之地，他停下脚步，依照礼制，一丝不苟地行三跪九叩大礼，动作流畅而庄重，额头触地，发出轻微的、恰到好处的声响。
“臣，兴农侯李云天，叩见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
声音清朗，在寂静的大殿中回荡，既不显得怯懦细小，也无半分张扬逾越。