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锦绣阁坐落在西市最热闹的街口，三层朱漆小楼飞檐挑着琉璃灯，檐角垂着的银铃被风拂过，叮铃一声轻响。掌柜正埋着头拨算盘，珠子噼啪响得利落，听见门帘动的声响，抬眼一瞧，立刻把算盘一推，堆着笑快步迎上来：“沈家姑娘！可有些日子没见您了，今儿怎么得空过来？”
海棠怀里揣着半分赌气、半分真想看料子的心思，闻言指尖轻轻拂过门边垂着的素纱帘，弯眼笑道：“听商公子说，店里新到了一批蜀锦，我过来瞧瞧花色，赶着想做两套春装。”
“巧了！这批料子今早刚拆包摆上楼，您可是头一位来看的贵客。”掌柜侧身引着二人往楼梯口走，“二楼雅间敞亮，日光也好，姑娘慢慢挑。”
木质楼梯踩上去发出沉闷的轻响，拾级而上，刚到二楼，满室流光溢彩便撞进眼里。靠窗一溜花梨木长案，几十匹蜀锦整整齐齐码在案上，被窗棂漏进来的日光一照，锦面上的暗纹浮动着细碎的光，像揉了满案的星河。
谢云舟跟在她身侧，步子放得和她一样缓。他目光扫过满案锦缎，指尖轻轻拂过最边上那匹鹅黄色的，触感凉滑细腻，果然是上好的料子。他侧头看向海棠，语气温和得像窗外的日光：“初一那天你穿的鹅黄袄子就很好看，衬得肤色亮。这匹料子更软些，做一件交领短袄，配条月白马面裙，初春乍暖还寒的时候穿，既清爽又显气色。”
他说着，指尖又点了点旁边的杏粉色：“这匹杏粉柔，不张扬，做件宽袖褙子，配素纱里衣，你去幼学给孩子们上课的时候穿，清雅又方便，孩子们看着也亲近。”
再往旁边是那匹石榴红，他指尖顿了顿，笑道：“石榴红沉，织了金纹也不浮夸，做件镶边圆领袍，往后宫宴、宗族宴席上穿，压得住场面，也合规矩。”
他一桩桩一件件安排得妥帖，像是早就替她盘算过一年四季的衣裳，连什么场合穿什么都想得明明白白。海棠顺着他的话一匹匹看过去，手指轻轻在锦面上滑过，凉丝丝的触感从指尖漫上来，心里却乱糟糟的。
走着走着，她的指尖忽然顿住了，停在了一匹桃红色的蜀锦上。颜色正得发亮，不偏粉不偏艳，像三月里春风吹过，垂丝海棠开得最盛的那一簇花瓣，带着点水润的光泽，在日光下漾着软乎乎的暖意。
她的指尖按在锦面上，指腹蹭过细腻的纹路，半天没有作声。
脑子里不受控制地窜出一句话来。是幼学那日，萧致远站在院中海棠树下，目光落在她身上，不紧不慢接的那句：“嗯。桃红色，是不错。”
那天的风也像今天这样暖，吹得海棠花瓣落了他满肩，他穿着玄色常服，眉眼冷硬，可说出那句话的时候，眼底盛着点浅淡的笑意，软得不像话。还有宫宴那晚，她穿着桃红色暗纹锦裙站在殿中，隔着满殿灯火望过去，他的目光穿过人群稳稳落在她身上，像藏了满捧的星光。
那些画面明明才过去没多久，此刻想起来，却像隔了一层雾，朦朦胧胧的，揪得心口微微发紧。
“这个也好看。”谢云舟走到她身边，顺着她的目光看过去，温声开口。
海棠像被火烫了似的，猛地收回手，往后退了小半步。她垂着眼，睫毛轻轻颤了两下，语气硬邦邦的，带着点自己都没察觉的别扭：“三匹够了。这个颜色的衣服，我有了。”
谢云舟看了她一眼，目光在她微微泛红的耳尖上停了一瞬，没再多问，只转头对跟在身后的掌柜点了点头：“就鹅黄、杏粉、石榴红这三匹吧。”
“好嘞！”掌柜麻利地应着，取了桑皮纸来裹锦缎，动作轻得怕蹭坏了纹路，“姑娘放心，我们阁里最好的绣娘专做您的尺寸，等出了样子，我让人先送到府上去给您过目，不合身随时改。”
海棠伸手去掏袖袋里的银锭子，谢云舟却也早一步把钱拿了出来，递给掌柜，可掌柜却连忙摆着手往后退了两步，笑吟吟道：“沈姑娘在我们锦绣阁，不用付账。”
海棠一愣，伸出去的手顿在半空：“这是何意？哪有拿料子不给钱的道理。”
“是商公子特意嘱咐过的。”掌柜笑得恭敬，“您来店里选布，是看得起锦绣阁。您的身量尺寸，店里老早就记着了，等绣娘得了空，就按刚才这位公子说的款式做出来，做好了直接送府上去。”
海棠张了张嘴，一时竟不知该说什么。商榷是锦绣阁的东家，这点料子对他而言自然不算什么，可平白无故受这么大一份人情，她心里横竖不踏实。她下意识想拒绝，可掌柜态度坚决，说是商公子的吩咐不敢违抗，推让了两句，终究还是出了门。
出了锦绣阁，日头正悬在街顶，暖融融地落在身上，晒得人发懒。海棠想着三匹蜀锦可不便宜，压得她心口沉甸甸的。走了半晌，到底没忍住，侧过头看向身旁的谢云舟，眉头微微蹙着：“云舟哥哥，你说，商公子这份人情，我该怎么还？平白拿他三匹料子，总不是个道理。”
谢云舟闻言，脚步慢了半拍。他侧头看了她一眼，日光落在她眉眼间，把那点纠结照得清清楚楚。他沉默了一瞬，没有立刻答话，又陪着她往前走了几步，踩过一片被风吹落的红纸碎屑，才开口，声音平平稳稳的，像在说一件再寻常不过的事：“你确定，这是欠商公子的人情吗？”
海棠的脚步猛地顿住了。
她张了张嘴，想说“不然还能是谁”，可话到嘴边，却一个字都说不出来。
她当然听得懂他话里的意思。商榷跟萧致远是过命的交情，锦绣阁这点料子，未必是商榷的意思，更可能是看萧致远的面子。
她垂下眼，睫毛轻轻颤了两下，没说话，只闷闷地提着步子继续往前走。谢云舟也没有再追问。他就安安静静陪在她身侧，步子和她保持着一样的速度，不远不近，恰好是让人安心的距离。
一路走到将军府门口，朱红的大门紧闭着，门房听见动静，正要过来开门。海棠停下脚步，转过身看向谢云舟。她像是斟酌了很久，才开口，声音有点轻：“云舟哥哥，明天……你还是在家陪陪父亲母亲吧。我明天不出门了，幼学也放假，就在家看看书、理理账。”
谢云舟微微一愣，随即就懂了。
她不是疏远他，是心里乱。一边是刻进年少时光的旧人，一边是撞进心上的新知，这几天故意拉着他赌气，闹也闹过了，气也气过了，终究是要自己静下来理清楚的。她不想一直拉着他当挡箭牌，觉得对他不公。
他没点破，只笑了笑，眉眼温润，和十几年前在海棠树下折花给她时一模一样：“好。那你好好休息，要是想出去玩，打发人去长公主府叫我就行。”
海棠点了点头，转身踏上台阶。门房推开大门，她跨进去的时候，忍不住回头看了一眼。
谢云舟还站在原地，日头把他的影子拉得很长很长，月白色的袍子浸在日光里，温温和和的。见她回头，他又笑了笑，挥了挥手。
朱红的大门缓缓合上，挡住了门外的日光，也挡住了那道温润的身影。
（本章完）