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醉仙楼临湖的雅间里，银霜炭烧得正旺，烘得满屋暖意融融。菜陆陆续续地上齐了，清蒸鲈鱼的鲜、八宝鸭的香、桂花糯米藕的甜，混着陈年花雕的醇气，在暖融融的空气里慢慢漾开。
蒋奕辰夹了一筷子清蒸鲈鱼，没有急着吃，搁在碟中晾着，像是随口闲聊似的抬眼看向谢云舟：“谢公子在北戎住了三年，那边的风土人情，跟大靖很不一样吧？”
谢云舟刚拿起帕子擦了擦指尖，闻言放下帕子，语气从容平和，没有半分劫后余生的刻意煽情：“确实大不相同。北戎人逐水草而居，没有固定的城池，部落之间以游牧为生，夏天往北边草场去，冬天就往南迁到暖谷里。那边的冬天比京城冷得多，呵出的气能在睫毛上结一层白霜，早上起来，连毡帐的毛毡上都凝着薄冰。”
“哦？”太子像是来了兴致，执筷夹了一块酥山含在嘴里，漫声问道，“那他们的生计呢？总不能只靠放牧过活。”
“以牧羊、养马为主。”谢云舟答道，指尖轻轻点了点桌沿，“北戎的马匹品种好，耐力强，能适应极寒天气，在大靖边境很受边军和马帮欢迎。只是他们没有自己的铁器作坊，铁锅、铁犁、箭镞这些物件，全靠与大靖的边境互市换取，茶砖、丝绸更是稀缺。”
蒋奕辰在户部管着通商账册，对这些门儿清，忍不住插了一句：“互市的价差我听底下人提过。北戎的马匹运到大靖，品相好的能卖上百两银子，可咱们的茶叶和铁器运到北戎王庭，往往能翻三五倍的利。部落牧民换一口铁锅，得搭上半匹马的价钱。”
谢云舟点了点头，眸底掠过一丝淡淡的沉郁，很快又散开：“蒋大人说得准。一匹好马在北戎本地，只能换两饼紧压的茶砖，可到了大靖，那两饼茶砖的价钱，连马价的十分之一都抵不上。北戎人对此并非没有怨言，可苦于没有议价的本钱——他们自己种不了茶，也炼不出好铁，只能受着。”
“那如果有一条更公平的商路呢？”太子端起汝窑茶盏，指尖摩挲着温润的盏沿，语气不紧不慢的，像是在聊一件无关紧要的闲事，可问出来的问题却一点都不闲，“谢公子觉得，北戎那边，会愿意坐下来好好谈吗？”
谢云舟沉默了一瞬，指尖在桌下轻轻蜷了蜷。他抬眼看向太子，目光坦荡，声音不高，却带着一种经过深思熟虑的笃定：“北戎内部并非铁板一块。老可汗年事已高，几位皇子各掌一部兵权，对和大靖的关系态度不一。主战的想靠劫掠抢东西，主和的想靠通商换活路。如果有人能从中间牵线——找对了主和的部落，未必不能谈出一条安稳的商路。”
“啪”的一声，商榷手里的折扇一合，在掌心里轻轻敲了一下，笑着打圆场：“我就说谢公子这三年在北戎，不只是吹了吹风沙啊。这局势看得通透，比我们这些坐在京城里翻账册的人明白多了。”
谢云舟笑了一下，没有接话，端起茶盏抿了一口。
一顿饭的工夫，谢云舟几乎是有问必答。从北戎的牧羊方式聊到部落之间的联姻规矩，从冬天怎么用雪水防冻伤聊到北戎人过年喝的马奶酒是什么滋味。他说话的时候语气不紧不慢，偶尔带一点自嘲的笑意，像是在讲别人的故事似的，把那些在北戎吃过的苦、见过的风浪，说得既不卖惨也不炫耀。
太子问得细致，心里打着通商和制衡的主意；蒋奕辰时不时补几句户部的旧账，越聊越投入；商榷更是时不时扔出一句打趣的话，把稍显严肃的气氛往回拉一拉。几个人你一言我一语，气氛竟比预想中热络得多，话题也从风土人情，渐渐落到了边境互市的实处。
四个男人聊得投入，反倒把海棠晾在了一边。
她坐在萧致远和谢云舟中间，手里捏着筷子，有一下没一下地拨着碟里的青菜。其实她也想听互市的事，可身侧那道玄色的身影，从落座起就周身裹着生人勿近的冷气，像块冰坨子似的，弄得她坐立难安，半句话都听不进去。
谢云舟一边顺着太子的话分析部落势力，一边目光都没斜，指尖轻轻搭在桌沿的圆盘上，微一用力，就将桌上那碟桂花糯米藕慢慢转到了海棠面前。动作很轻，连说话的语调都没有断上半分，像是只分出了一缕极细的余光，就稳稳接住了她的小动作。
那碟糯米藕是最后上的甜口菜，搁在桌子另一头，海棠方才瞥了两眼，没好意思伸长胳膊去够。
他转过去了，便没有再转回来。那碟撒着干桂花、淋着蜜糖的糯米藕，就安安稳稳停在了海棠手边，甜香丝丝缕缕往鼻子里钻。
商榷正说着商路关卡的事，目光跟着那碟藕走了一程，话头极快地顿了一息，随即笑着接上了，像是什么都没有看到。可他心里那本账，又明明白白添了一笔——这位谢公子，心思细得很，对海棠的在意，半点不比萧致远少。
海棠低头看着那碟停在手边的糯米藕，沉默了一息，还是夹了一块，慢慢吃了。蜜糖的甜意在舌尖化开，她却没尝出多少滋味。
萧致远坐在她身侧，将她低头吃藕的样子尽数收进余光里。她吃得安静，眼睫轻轻垂着，没有多余的动作，可他比谁都清楚，那碟藕是谢云舟特意转到她面前的。谢云舟连话都没有断，只是随手一转，她就吃了。自然得像是一对相处了多年的夫妻，一个递，一个接，不需要多余的字。
他不是没有看见谢云舟替她换过热茶，不是没有留意到那人总能精准接住她的目光、猜到她的心思。
他全都看见了。
那股酸涩的气堵在他的胸口，不上不下，闷得发疼。他想站起来走，想把她拉起来问她到底在想什么，想伸手把那碟藕挪得远远的——可他没有资格。他甚至不能让她知道他在意。他只能坐在这里，端着一杯早就凉透了的茶，像个格格不入的外人。
海棠坐了一会儿，觉得干坐着也不是事。她拎起桌上的锡制茶壶，先给太子斟满了，又绕到谢云舟面前斟上，到蒋奕辰跟前时，对方连忙起身双手捧着茶盏，连声道：“不敢不敢，怎好劳烦沈姑娘——”
海棠笑了一下，指尖轻轻按了按茶盏沿：“顺手的事。”
到了商榷跟前，他笑了一下，摆摆手，杯里的茶还是满的，显然没怎么动。海棠拎着茶壶绕过去，最后停在了萧致远身侧。
他没有看她。他的茶盏里的茶也还是满的——方才落座时小二斟的，他端起来抿过一口之后便没有再碰过，褐色的茶汤凝在盏中，早就凉透了，连一点热气都没有。
海棠看着那只满盏的凉茶，指尖顿了一下。她没说话，抬手端起他的茶盏，将凉了的茶汤尽数泼了，又拎起茶壶，往他杯中重新续了一杯滚烫的热茶。
琥珀色的茶汤注入白瓷盏中，漾开细碎的涟漪。满桌的谈笑声里，那一点细流声几乎听不见。
萧致远的目光落在那只被续满的茶盏上，停了一息。温热的水汽顺着盏沿往上飘，模糊了他的视线。然后他开口，声音不高，语气平平的，带着一种客套到几乎没有温度的礼貌：
“谢谢沈姑娘。”
五个字，客客气气，疏疏离离。像是面对一个素不相识、萍水相逢的人，连半点熟稔的语气都不肯有。
海棠的指尖微微收紧了一下，锡壶的冰凉隔着铜柄传过来，凉得她指尖发僵。
她没有回答，拎着茶壶默默走回自己的位置坐下。脸上没有多余的表情，可心里那团憋着的火——又被人添了一把柴，烧得突突直跳。
萧致远坐在海棠身侧，面前那杯热茶冒着白汽，他却碰都没碰。菜上齐了，他没吃；太子和谢云舟聊北戎布防，他没有接话；商榷讲起商路上的趣事，他也没有笑。他像是把自己从这场饭局里整个抽离了出去，坐在那里，只是为了完成一个“陪太子赴宴”的任务。多待一刻，都像是在受刑。
海棠端起自己的茶盏喝了一口，热茶滑过喉咙，却压不下心里的堵得慌。她像是想起了什么似的，侧过头去，看向身侧那道从落座起就没有发出过一丝声响的玄色身影，语气里带着一点刻意的、假装随意的请教：
“萧世子。”
萧致远端着茶盏的手指微微顿了一下。他没有转头，也没有应声，只是用那个极轻的停顿表示“我在听”。
海棠的语气放得更软了些，像真的好奇似的：“你们打仗的时候，能一个人打三千个吗？”
满桌的说话声骤然停了一瞬。
商榷手里的折扇差点没拿稳，低头憋笑憋得肩膀都抖。蒋奕辰愣了一下，赶紧低下头扒饭，假装什么都没听见。太子挑了挑眉，端着茶盏掩住了唇角的笑意。
萧致远没有看她。他沉默了一息，然后开口。声音不高，语气平平的，不带任何情绪，像在回答一个无关紧要的问题：
“不能。”
一个字都没有多说。连一句“兵法讲究布阵，不靠单打独斗”的解释都懒得给。
海棠等了片刻，确认他真的不会再说第三个字了。她收回目光，脸上没什么表情，可心里那团火——又旺了一分。
她不死心，又看了他一眼。
第一眼，他没动。
过了一会儿，她又看了一眼。
他还是没有看她。目光落在桌面上某一处虚无的地方，脊背挺得笔直，像一尊没有温度的冰雕。
海棠咬了咬下唇，心里的委屈混着气，一股脑往上涌。
她在桌子底下，伸出脚，朝他的小腿轻轻踢了一下。
没有反应。
他连腿都没动一下，仿佛根本没有感觉到。
她又用力踩了一下，鞋尖结结实实踩在他的靴面上。
萧致远的眉头几不可察地动了一下。然后——他往旁边挪了半寸。不动声色地，像是根本没有被踩到一样，连坐姿都没有半分变化。
海棠简直要气疯了。
她深吸了一口气，端起茶盏猛喝了一口，在心里反复告诉自己不要看他、不要理他——可目光还是忍不住又飘了过去。他还是那副样子。不看她，不说话，不动。像是她根本不存在，像是她所有的试探和别扭，都打在了棉花上。
谢云舟察觉到了她的不对劲，侧过头看了她一眼，目光里带着点淡淡的关切：“怎么了？菜不合胃口？”
海棠赶紧放下茶盏，挤出一个笑，摇了摇头：“没什么，就是坐久了有点闷。”
谢云舟笑了一下，拿起公筷，替她夹了一筷子清炒时蔬，放在她碗里。声音温和，带着点哄人的意味：
“乖，吃饭。”
那个“乖”字说得平平淡淡的，却像是往这间雅间里投了一颗石子，瞬间漾开一圈涟漪。
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商榷的目光在谢云舟替海棠夹菜的那只手上停了一瞬，嘴角的弧度深深弯起，几乎要憋不住笑出声来。他赶紧端起茶盏喝了一大口，用杯沿挡住了半张脸，可那双眼睛里全是“这戏也太好看了”的光。蒋奕辰埋着头，恨不得把脸埋进碗里，连大气都不敢喘。
可海棠压根没把这筷子青菜当回事，心里对萧致远那团火，烧得更旺了。
她不是没试过缓和。斟茶，她头一个想到的就是他；他那杯茶凉透了，她默默倒掉，替他续了新的。他倒好，一句“谢谢沈姑娘”，客客气气，疏疏离离，把她推得老远，好像她跟一个陌生人没什么两样。她放低姿态问他打仗的事，他眼皮都没抬，扔下一句“不能”，再不肯多说半个字。她踢他踩他，他往旁边挪半寸，跟没这回事似的。
行。她暗暗咬了咬牙。你无视我，是吧？好，看咱俩谁先忍不了。
她拿定主意，坐正了身子，扭过头，脸上堆起笑盈盈的模样，看向商榷。语气带着点随口一问的轻松：“商公子，我年前就听人说，锦绣阁开春要新到一批蜀锦，花色是南边最新的样子，不知到货了没有？”
商榷手里的折扇“唰”地一展，轻轻晃了晃，眼底掠过一丝了然的笑意，挑眉道：“沈姑娘消息倒灵通，这批蜀锦昨天夜里刚运到库里，可能还没来得及往铺子里摆呢。”
海棠眼睛亮了亮，像是真的来了兴致。她没再接商榷的话，反倒扭过头，笑盈盈地看向身旁的谢云舟，声音放得又软又甜，带着点平日里很少见的撒娇意味，尾音轻轻拖了一下：
“云舟哥哥，你吃好了吗？正好吃完饭消消食，陪我去锦绣阁看看新来的蜀锦吧。我想做几套春装，柜子里的衣服也该换换新颜色了。这批料子抢手得很，去晚了，怕是好看的花色就被挑没了。”
她说着，微微偏了偏头，一双眼睛亮晶晶地望着他，眼尾微微上挑，那副娇软又认真的模样，任谁看了都不忍心拒绝。
商榷在一旁听得直乐，扇尖点了点桌沿，慢悠悠打圆场：“哎，不怕不怕。沈姑娘想看，我回头吩咐下去，把整批料子都给你留着，什么时候得闲了什么时候去，保准没人敢动。”
海棠斜瞥了他一眼，语气带着点理所当然的认真：“那怎么行，我怎么能耽误商公子做生意呢。正好今日得闲，现在就去看看最省心。”
话说得冠冕堂皇，可眼角的余光，却不动声色地往身侧那道玄色身影上扫了一下——对方依旧端坐着没动，连肩膀都没晃一下。
谢云舟微微一愣，随即就懂了她那点小心思。不过他没点破，只温和地点了点头，眼底漾开浅淡的笑意：“好，正好坐了半天，也该出去走走透透气。”
他转头看向太子，微微颔首致意：“赵公子，那我先陪海棠去铺子里看看，就不陪各位多坐了。回头有机会，再找你细聊北戎通商的事。”
又向商榷、蒋奕辰一一颔首打过招呼。目光转到萧致远身上时，他顿了顿，对方垂着眼睑，脸上什么表情都没有，既不看他，也不看海棠，端着一杯茶静静坐着，像尊没了生气的石像。谢云舟也没多说什么，收回目光，起身让开位置，等海棠先走。
萧致远坐在原位，指尖死死攥着茶盏，指节泛出青白，几乎要把薄胎的白瓷盏捏出裂纹来。
他怎么会听不出来。
问蜀锦是假，故意气他是真。
她明明知道锦绣阁是商榷的产业，她说句话，想要什么样的料子没有，偏要挑这个时候、当着他的面，软着声音邀谢云舟同去。一句“去晚了就没了”，说得像真的一样。
胸口那股酸涩的气堵得更厉害了，像塞了一团浸了冰水的棉絮，又冷又闷，喘不上气。他想站起来伸手拉住她，想把人拽到雅间外问个清楚，想问她是不是真的要选谢云舟，想问她之前说的“一生一世一双人”还算不算数。
可他张了张嘴，一个字都吐不出来。
他凭什么？他有什么立场？
是他先冷着脸划清界限，是他觉得谢云舟回来了、她该有更好的归宿，是他从头到尾端着客气疏离的架子，把她往外推。如今她顺着台阶走了，他又有什么资格拦着。
海棠也放下了茶盏，扶着桌沿缓缓起身。她先朝太子轻轻行了一礼，又转向萧致远，语气平平淡淡的，听不出半分情绪，像在跟一个只有数面之缘的世交子弟道别：“萧世子，保重。”
萧致远端着茶盏的手，猛地僵在了半空。
她没再多看他一眼，转身，跟着谢云舟一前一后出了雅间。蓝布棉帘晃了两晃，遮住了她的衣角，很快连细碎的脚步声也消失在了楼道里。
雅间里瞬间安静了下来。
窗外的风好像大了些，刮得临湖的窗纸簌簌地响。炉子里的银霜炭噼啪炸了一声，火星子跳了跳，又慢悠悠落了回去。
商榷看着萧致远那张冷得能结出霜的脸，难得收了看戏的神色，指尖捻着扇柄，斟酌着开口：“致远，你跟沈姑娘这婚事……？”
萧致远过了好久才开口，声音有些哑，像蒙了一层细沙：“你是不是也觉得，他比我更合适她？”
商榷想了想，没接这个话头。他站起来，走到窗边，背对着他，目光落在楼下人来人往的街道上。
楼下，海棠出了酒楼的门，脸上那点刻意堆出来的笑几乎一出门就撑不住了。她在台阶上站了好一会儿，指尖攥着衣角，深吸了两口气调整情绪，才抬起头，看向身旁的谢云舟，小声道：“云舟哥哥，我……”，话说了一半就卡了壳。
谢云舟笑了一下，没追问，也没点破她那点小心思。他只轻轻拉起她的手，用掌心拍了拍她的手背，声音温和得像冬日里晒透了的阳光：“走吧，去锦绣阁。正好我也想看看，南边新到的蜀锦，能给海棠做出什么样好看的春装。”
海棠没说话，任他牵着。指尖传来他掌心熟悉的温度，安稳又妥帖，可她心里却空落落的，像被风刮过的巷子，凉飕飕的。
窗口的商榷，正好看见楼下那两道并肩的身影，看见谢云舟轻轻牵起了海棠的手，海棠并没有躲。
他收回目光，转过身，看着桌旁坐得笔直、却浑身透着落寞的人，语气淡淡的，像是对着空气说了一句：
“世子，你这杯茶，怕是要凉透了。”
萧致远没有答话。
很久很久，他都没有动一下。
雅间里的银霜炭烧得那样旺，暖意裹着饭菜的香气漫在每一处，可他却觉得，比北境寒冬里漏风的军帐还要冷。
（本章完）