徐青青正要告辞，院门外却传来一阵哭天抢地的干嚎，声音嘶哑，比之前的钱氏更添几分泼赖。
“族长爷爷！救命啊！我娘……我娘快饿死了啊！”
陈明青眉头紧皱，快步上前拉开院门。
只见陈癞子瘫坐在门口尘土里，双手拍打着地面，涕泪横流。
他年近三十，却因常年游手好闲，显得瘦削又邋遢，此刻更是将无赖相做了个十足十。
“又来做甚！”陈明青语气带着不耐。
陈癞子是村里出名的滚刀肉，大名没人叫，都叫他陈癞子。招猫逗狗，好吃懒做，小偷小摸，唱反调，爱哭穷，大错没有，小毛病一大堆，十里八村的臭名声，至今娶不上媳妇。
偏他爹早年是为族里办事时遇上意外没的，留下他这个遗腹子和一个病恹恹的寡母吴氏。
族里念着旧情，他三天两头来借粮，十次里总有两三次会周济他一些，却从未见还过。
“明青叔，真没活路了！我娘躺床上只剩一口气了，就等着口吃的吊命啊！
陈癞子一边哭嚎，眼角却偷瞄着院内的族长。
这边正闹着，一个头发花白、面色蜡黄的老妇拄着根木棍，颤巍巍地挪了过来。正是陈癞子的寡母老吴氏。
她见到陈常福，未语泪先流，身子一软就要跪下，被旁边的村民扶住。
“族长……二叔……”吴氏气息微弱，话语断断续续，“他爹……是为族里没的……我没用，没教好这个孽障……让他成了这混账样子……我……我眼看也要去了，只求族里……往后……能接济他一口饭，让我……闭眼……”
陈癞子立刻接话，声音更大：“娘！你放心去！族里不管我，我就住到祠堂去！铁蛋那没爹没娘的娃都能在祠堂混口饭吃，我一个大活人还能饿死？”
徐青青冷眼旁观，心下明了。
这母子二人，一个唱红脸，一个唱白脸，分明是演双簧来了。
吴氏以死相挟，陈癞子以祠堂胡混相逼，就是拿准了族长念旧情、重族声。
陈常福看着吴氏那风一吹就倒的模样，又想起陈癞子早死的爹，终究还是狠不下心。
他重重叹了口气，对陈明青挥挥手：“罢了，再给他装半斗糠麸，掺些豆子。”
陈癞子闻言，立刻收了哭声，麻利地爬起来，连连作揖：“谢谢族长爷爷！谢谢明青叔！您的大恩大德，我陈癞子……我下辈子做牛做马报答！”
吴氏也挣扎着道了谢，母子二人千恩万谢地抱着那点粮食走了。
望着他们背影，陈常福摇头对徐青青叹道：“这混账东西，虽不成器，偷奸耍滑，但对这寡母……倒还算有几分孝心。”
徐青青未置可否，只道：“二伯心善。”心中却想，乱世之中，这等泼皮无赖，若不能约束引导，日后恐成祸患。
她辞别族长父子，心事重重地往家走。
回到自家院子，日头已经升的老高。
家里一派井然有序的忙碌景象。
文山已从徐二舅家回来，正帮着文远将砍回来的硬木枝杈修整打磨。
见母亲回来，他上前低声道：“娘，二舅家也快断粮了，那二斗粮食送得正是时候。
山上动物都跑光了，想打就得去深山里，不过二舅在山上找到一处暗涧细流，可以多储些水。附近还有些野菜野果，也能填补些肚子。
我把县里的情势和消息都说了，二舅脸色很不好看，说会立刻想办法买粮，也……也会考虑离开的事。”
徐青青点点头，还能在山中找到暗涧，看来这徐二哥也是个野外生存达人。
又把目光扫过院子。
地上堆着着七八根还没处理的硬木。
水缸旁摆着一溜木桶，木盆，正在沉淀澄水。
水囊也都洗刷干净，正放在倒扣的箩筐上沥干。
太阳地儿上晒着几个簸箩，里面铺了一层萝卜片，此刻边缘已微微打卷，透着些许干韧。
文瀚坐在屋檐下，正对照着册子，在一张粗纸上认真勾勒着什么。
灶间里飘出烙饼的香气。
高小兰和文瑜一个和面、擀面剂儿，一个看火、翻面，配合默契。
旁边叠着一摞高高的干面饼。
秀秀坐在一个铺满干草的箩筐里，瞪着好奇的大眼睛，这边瞅瞅、那边看看。
连文石都蹲在骡子‘甜甜’旁边，一边和‘甜甜’小声说着话，一边认真地整理几捆干草。
家中物资大致清点过，徐青青心中默默盘算着路程与消耗。
明面上的存粮俭省着些，支撑全家两月之需应无大碍。再加上空间里的储备，她心下稍安。不过前路茫茫，一路上有机会还是要继续补给。
唯水一项，院中这些远远不够，且长途跋涉，也难以大量携带。
不知道这场旱灾波及的地域到底多大，终究要看沿途能否寻到水源。
想到空间操场一边还有一矩形沙坑，徐青青用意念把其中沙子挪出，放到一边，坑中铺上油布，留待以后储水。
暮色渐沉，一家人的身影在院落内外忙碌穿梭，直至灯火初上。
傍晚时分，天色将暗未暗，院门外传来一阵急促的敲门声。
大家闻声都停下了手里的活计，文山走出去，警惕地透过门缝一看，连忙开门：“大舅！”
只见徐大山一身风尘，额上带汗，显然是匆忙赶来的。
他闪身进院，立刻示意文山关上院门。
“大哥，你怎么这时候来了？”徐青青心知必有要事。
徐大山接过文瑜递来的水碗，一口气饮尽，抹了把嘴，声音压得极低：“小妹，你猜得没错！官府的赈灾粮，还没出府城就被层层克扣了大半！到咱们这儿，怕是连个影子都见不着了！
上面已经行文到县，加征徭役，名目是修筑北境工事，防备边患，三日内必到各村！”
尽管早有预料，亲耳证实，仍让众人心头一沉。
“还有，”徐大山神色愈发凝重。
“我来的路上，听逃难的流民含糊说起，邻县似乎出了大事，有贵人遇刺，动静闹得很大，官兵封了路严查……也不知是真是假。”
徐青青目光一凝。贵人遇刺？这绝非寻常。
说到这里，徐大山连忙将一个不起眼的布包塞给徐青青，“办妥了。你家的路引都在里头，还多弄了五份空白的，花了不少力气。我连你二哥一家也办了。”他顿了顿，脸上忧色更重，
徐青青捏了捏布包，感受着里面纸张的厚度，心下稍安。
“大哥，你之后如何打算？”
徐大山从进到屋子里就看到这地上堆的，灶上摆的，还有外甥们手里刚停下的活计，下定决心道：“我这趟回去就让你嫂子和铁柱收拾东西，明日一早带他们过来与你们汇合。
你二哥那边，我稍后绕道去说，让他们一家也明日过来。这杞县，不能再待了！”
徐大山带来的消息，如同最后一记重锤，敲碎了所有的侥幸。
夜色笼罩下的小院，气氛凝重得如同绷紧的弦。山雨，欲来。