那扇被陆焱一脚踹开的大门，虽然勉强找木匠修补上了，却怎么也挡不住往里灌的寒风。
今年的冬天，对于何府来说，格外漫长且难熬。
往日里这个时候，何府的地龙烧得滚热，银霜炭不要钱似的往盆里添，丫鬟婆子穿梭如织，手里端的都是参汤燕窝。
可现在？
正厅里冷得像个冰窖。
何振邦裹着两层旧棉被，缩在太师椅上，手里捧着个早已没了热气的手炉，冻得清鼻涕直流。
“炭呢？怎么还不上炭？”
他哆哆嗦嗦地冲着门外喊，声音嘶哑得像只老公鸭。
过了半晌，才有个面黄肌瘦的老婆子慢吞吞地挪进来，手里提着个破篮子，里面装着几块黑漆漆、冒着呛人烟味的劣质柴火。
“老爷，您就凑合着用吧。”
老婆子把柴火往盆里一倒，激起一阵灰尘，“库房里的银霜炭早没了。账房说了，这几天买菜的钱都是变卖了夫人的首饰换来的，哪还有闲钱买好炭？”
“放肆！我是礼部侍郎！我是朝廷命官！”
何振邦气得把手炉狠狠砸在地上，“你们这群狗奴才，以前我看都不看一眼的东西，现在也敢拿来糊弄我？”
老婆子翻了个白眼，也不怕他，嘟囔着：“您那是以前。现在谁不知道，咱们何家得罪了那位陆阎王？能有口热乎饭吃就不错了，您要是嫌弃，自己去买啊。”
说完，她扭头就走，连礼都懒得行。
“反了……都反了……”
何振邦气得胸口剧痛，却又无可奈何。
自从陆焱那天“报平安”之后，何府就彻底成了京城的孤岛。
原本那些巴结他的门生故吏，现在见了他比见了鬼跑得还快。
昨天他厚着脸皮去求昔日的同僚，想让人帮忙疏通关系，把被封的铺子解开。
结果连门都没进去，就被门房一句“老爷不在”给打发了。
他在寒风里站了一个时辰，最后只等来了一句通过门缝传出来的劝告：
“何大人，别折腾了。这案子是陆焱亲手办的，陛下盯着呢。这时候谁敢伸手，谁就是往锦衣卫的刀口上撞。您啊，自求多福吧。”
自求多福？
何振邦惨笑一声，看着这满屋的萧条。
这就是他的报应吗？
那个被他弃如敝履的养子，如今在北镇抚司呼风唤雨，穿着御赐的飞鱼服，连亲王都敢杀。
而他这个曾经风光无限的“父亲”，却要在自己的府邸里，被冻死，饿死，吓死！
“我不甘心……我不甘心啊！”
何振邦锤着椅子的扶手，老泪纵横。
“爹，哭有什么用？”
一道阴冷的声音突然从屏风后传来。
何天赐慢慢走了出来。
这段时间，他瘦脱了相。原本温润如玉的脸颊深陷下去，颧骨高耸，那双曾经总是带着谦逊笑意的眼睛，此刻布满了血丝，透着一股让人心惊肉跳的疯狂。
他手里拿着一把剪刀，正在无意识地剪着桌布上的流苏，一刀一刀，像是在肢解什么活物。
“天赐……”
何振邦看着儿子这副人不人鬼不鬼的样子，心里一痛，“你也别太难过了。咱们虽然落魄了，但好歹还有条命……”
“命？这种像狗一样活着的命，留着有什么用？”
何天赐猛地抬起头，眼神怨毒，“您看看咱们现在的样子！这是人过的日子吗？而那个陆焱呢？他现在正踩着咱们的脸，在外面风光无限！”
“我听说，他马上又要升官了。再这么下去，咱们何家迟早会被他玩死！”
何振邦身子一颤：“那……那还能怎么办？咱们斗不过他啊！他手里有刀，背后有皇帝……”
“正因为他在朝堂上势大，咱们才不能按常理出牌。”
何天赐扔下剪刀，走到何振邦面前，压低了声音，语气森寒。
“爹，大武律例治不了他，皇帝护着他。那如果是……外敌呢？”
“外敌？”何振邦一愣。
“陆焱现在是锦衣卫的红人，负责监察百官，风头正劲。可如果边关乱了呢？如果京城乱了呢？”
何天赐的嘴角勾起一抹诡异的笑，“到时候，朝廷自顾不暇，谁还会在意一个小小的锦衣卫总旗？只要乱起来，咱们就有机会浑水摸鱼，甚至……借刀杀人！”
何振邦吓得脸色煞白，一把捂住儿子的嘴：“你疯了！这话若是传出去，可是要诛九族的！”
“诛九族？”
何天赐一把甩开父亲的手，眼中闪烁着孤注一掷的决绝。
“咱们现在跟被诛九族有什么区别？爹，富贵险中求。既然陆焱不给咱们活路，那咱们就拉着他一起下地狱！”
说完，他从怀里掏出一块形状古怪的黑色木牌。
木牌上刻着一条狰狞的八岐大蛇，散发着一股令人作呕的血腥味。
这是他那个早已死去的生母留给他的遗物，也是证明他“废王私生子”身份的关键信物。
但更重要的是，这块牌子，能号令一支潜伏在大武多年的暗影力量。
“你要干什么？”何振邦看着那块牌子，本能地感到恐惧。
“干什么？”
何天赐摩挲着木牌上的纹路，笑容愈发狰狞。
“当然是……请几个朋友，来给陆焱松松皮。”
……
夜色如墨，寒风呼啸。
何府后院那扇早已荒废的角门，发出一声极其轻微的“吱呀”声。
一个全身裹在黑衣里的矮小人影，像是一只灵巧的黑猫，无声无息地钻了进来。
他脚下穿着奇怪的木屐，走在雪地上却不留半点痕迹。
书房内，烛火被特意压得很低。
何天赐坐在桌前，手里紧紧攥着那块黑色木牌，指节发白。
“你是何人？”
那个黑影突兀地出现在房间角落，声音生硬，带着一股浓重的异域口音。
“我是能给你们荣华富贵的人。”
何天赐强压下心头的紧张，将木牌推到桌子中央。
黑影看到木牌的瞬间，眼神猛地一凝，原本漫不经心的姿态瞬间变得恭敬起来。他快步上前，单膝跪地，行了一个古怪的礼节。
“原来是……少主。”
何天赐心头狂跳。
赌对了！
那个传说是真的！他体内流着的血，真的能调动这群来自东瀛的饿狼！
“少主召唤，有何吩咐？”黑影抬起头，露出一双闪烁着绿光的眼睛。
“我要陆焱死。”
何天赐咬牙切齿，每一个字都像是带血的刀子，“不管用什么办法，我要让他身败名裂，死无全尸！”
黑影沉默了片刻，似乎在评估任务的难度。
“那个锦衣卫……很强。正面刺杀，代价太大。”
“那就不用正面！”
何天赐从袖子里掏出一张早就准备好的图纸，拍在桌上。
那是一张京城的布防草图，虽然不完整，但这可是兵部尚书李默然（此时尚未下线，为后续铺垫）早年遗落在何府的废稿，足以致命。
“你们不是一直想要这个吗？”
何天赐指着图纸，眼中闪烁着疯狂的光芒。
“只要你们能帮我搞乱京城，或者在边关制造点动静，把陆焱调离京城，甚至让他死在战场上……这张图，就是定金。”
黑影看着那张图纸，眼中爆发出贪婪的精光。
那是他们梦寐以求的东西！有了它，这大武的京城，对他们来说就不再是铜墙铁壁！
“少主果然大手笔。”
黑影伸出枯瘦的手，一把抓过图纸，塞进怀里。
“这笔交易，我们接了。”
他站起身，身形再次隐入黑暗之中，只留下一句带着血腥味的承诺，在空荡荡的书房里回荡：
“只要你能帮我们搞到完整的城防图，事成之后，这大武的半壁江山，甚至那张龙椅……荣华富贵，少不了你们何家的。”