天子剑带着雷霆万钧之势落下。
所有人都屏住了呼吸，有人甚至下意识地闭上了眼，似乎已经预见到那一腔热血喷溅在金銮殿上的惨烈景象。
太后的嘴角已经裂到了耳根，眼中闪烁着复仇的快意，那双攥着帕子的手因为过度用力而微微颤抖，仿佛已经在提前庆祝那个“杀人凶手”的倒下。
“咔嚓！”
一声脆响。
预想中人头落地的声音并没有出现。
那柄锋利无匹的天子剑，在距离陆焱脖颈三寸的地方猛地一顿，随即狠狠劈在了他身前的金砖地上，火星四溅，在坚硬的地砖上留下了一道深深的白印。
满殿死寂。
只有剑身还在嗡嗡震颤，发出凄厉的鸣叫。
周霄保持着劈砍的姿势，胸口剧烈起伏，那一双充满红血丝的眼睛死死盯着陆焱，仿佛在极力压抑着要把他碎尸万段的冲动。
良久。
“死罪……可免。”
这四个字像是从牙缝里挤出来的，带着无尽的“不甘”和“无奈”。
太后的笑容僵在了脸上，那表情滑稽得像是个劣质的泥偶。
“皇帝！你说什么？！”
她尖叫一声，也不顾不得什么仪态了，跌跌撞撞地冲下台阶，“死罪可免？他杀的可是华儿！是你的亲表弟！你竟然要免他的死罪？”
满朝文武也是一片哗然，面面相觑。
当街斩杀亲王，这要是都能免死，那大武律例还有什么用？这皇家的脸面还要不要了？
“母后！”
周霄猛地转过身，脸色铁青，声音疲惫而沙哑。
“华儿是朕的表弟，朕难道不心痛吗？朕难道不想把这个乱臣贼子千刀万剐吗？”
他指着跪在地上的陆焱，手指都在哆嗦。
“可是母后，您看看外面的民意！看看御史台递上来的折子！华儿豢养妖兽、残害百姓、甚至把瑞王叔一家都给……这桩桩件件，哪一样不是天怒人怨？”
“若朕今日杀了陆焱，那就是在告诉天下人，皇家可以肆意妄为，可以视人命如草芥！到时候民心尽失，江山动荡，这个罪名，母后您担得起吗？！”
这一番话，说得是大义凛然，字字诛心。
把“为了江山社稷”这顶大帽子一扣，谁敢反驳？谁反驳谁就是祸国殃民！
太后被噎得脸色发紫，张着嘴“你你你”了半天，却一句整话都说不出来。
她虽然跋扈，但也知道“民心”这两个字的分量。安乐王这次做得确实太过了，把瑞王府灭门这种事都干出来了，实在是没法洗。
“那……那也不能就这么算了！”
太后咬着牙，最后的挣扎显得苍白无力，“死罪可免，活罪难逃！必须重罚！狠狠地罚！”
“那是自然！”
周霄冷哼一声，收剑回鞘，重新走回龙椅坐下。
他居高临下地俯视着陆焱，眼神冷厉如刀，仿佛在思考着用什么酷刑来折磨这个“罪人”。
大殿内的空气再次凝固。
所有人都竖起了耳朵，等着皇帝的宣判。发配充军？流放宁古塔？还是废去武功贬为庶民？
周霄深吸一口气，沉声喝道：
“锦衣卫总旗陆焱，虽有为民除害之功，但行事鲁莽，擅杀皇亲，目无尊上，罪不可恕！”
“传朕旨意！”
“着……罚俸三年！”
“闭门思过一个月！”
“以儆效尤，钦此！”
寂静。
死一般的寂静。
如果说刚才剑劈地砖是惊雷，那这道旨意简直就是旱地里炸开的一坨闷响雷，把所有人都给炸懵了。
罚俸……三年？
闭门……思过一个月？
这算什么惩罚？
对于一个刚刚抄了安乐王府、手里握着千万两赃银的锦衣卫总旗来说，三年俸禄算个屁啊！连九牛一毛都算不上！
至于闭门思过，那更是个笑话，跟带薪休假有什么区别？
“这就……完了？”
一个言官下意识地喃喃自语，声音在这空旷的大殿里显得格外清晰。
“皇帝！你……”
太后瞪大了眼睛，不可置信地看着龙椅上的周霄。
一口气没上来，只觉得天旋地转，眼前发黑。
“你……你这是在糊弄鬼呢！”
她指着周霄的手指剧烈颤抖，喉咙里发出一声破风箱般的喘息，两眼一翻，整个人直挺挺地向后倒去。
“太后！太后娘娘！”
“快传太医！太后晕倒了！”
大殿内瞬间乱作一团，宫女太监们尖叫着扑上去，又是掐人中又是喊魂。
周霄坐在龙椅上，冷眼看着这一幕，脸上没有半分惊慌，甚至连屁股都没挪一下。
“慌什么。”
他淡淡地挥了挥手，“母后这是伤心过度，送回慈宁宫好生歇着。太医院那边，用最好的药，务必让太后‘静养’百日，谁也不许去打扰。”
“静养百日”，说白了就是软禁。
这下，连太后都被变相禁足了。
处理完太后，周霄的目光重新落回陆焱身上，语气依旧严厉：
“还跪着干什么？嫌朕罚得轻了？要不要朕再赏你几板子？”
陆焱心中一片澄明，嘴角微不可查地勾了一下，随即重重叩首。
“臣，领旨谢恩！陛下隆恩，臣万死难报！”
“滚吧！朕现在不想看见你！”
周霄抓起一本奏折砸了过去，“这一个月给朕老实待在家里，少出来惹是生非！若是再敢捅娄子，朕新账旧账一起算！”
“臣告退！”
陆焱捡起奏折，恭恭敬敬地退了出去。
直到走出午门，被外面的冷风一吹，他才长长地吐出一口浊气。
这一关，不仅过了，而且过得精彩绝伦。
“大人！”
一直守在宫门外的张显和卢剑星见陆焱全须全尾地出来，连忙迎了上来。
“怎么样？陛下怎么说？有没有……动刑？”张显看着陆焱那略显凌乱的发髻，小心翼翼地问道。
陆焱翻身上马，整理了一下飞鱼服的领口，神色淡然。
“动了。”
“啊？伤哪了？”卢剑星急了，就要上来检查。
“动了嘴。”
陆焱瞥了他们一眼，“罚俸三年，闭门思过一个月。”
“啥？”
张显和卢剑星对视一眼，都从对方眼里看到了“你在逗我”的表情。
杀了亲王，就罚酒三杯？
这哪里是惩罚，这分明就是皇帝老爷子在告诉全天下：这小子我罩着，谁也别动！
“走，回府。”
陆焱一勒缰绳，“这一个月，咱们可以好好歇歇了。”
……
是夜。
甜水巷那座不起眼的小院里，烛火昏黄。
陆焱正盘膝坐在床上，准备利用这段难得的空闲时间，好好梳理一下体内的内力。
突然，窗外传来一声极其轻微的异响。
“谁？”
陆焱猛地睁眼，绣春刀瞬间出鞘半寸。
“陆大人，别来无恙。”
一个尖细却不失温和的嗓音响起。
房门被轻轻推开，一个身穿灰衣、面容普通的小太监闪身进来，手里提着一只沉甸甸的红木箱子。
这人陆焱认识，正是御书房里那个给皇帝研墨的心腹太监。
“公公深夜造访，不知有何贵干？”陆焱并没有放松警惕，依旧握着刀柄。
“咱家是奉了万岁爷的口谕，来给陆大人‘送罚’的。”
小太监笑眯眯地将箱子放在桌上，伸手打开。
“哗啦——”
金光耀眼。
箱子里，整整齐齐码放着二十锭金元宝，每一锭都足有十两重。
而在金元宝的上面，还放着一本古朴的线装书，封面上写着四个苍劲有力的大字——《先天罡气》。
人阶上品内功心法！
这可是皇室秘藏，外面千金难求的好东西！
陆焱愣了一下，随即哑然失笑。
罚俸三年？
这箱子金子，别说三年，就是他干三十年的俸禄都绰绰有余了。
“陛下这是……”
“陛下说了。”
小太监收敛了笑容，神色变得肃穆起来，模仿着周霄的语气，一字一顿地说道：
“这一个月，你给朕好好练功。把这本《先天罡气》吃透了，把你的身子骨打熬结实了。”
“京城的水浑了，光靠狠劲是不够的，还得靠硬实力。”
“陛下只有一句话带给大人。”
小太监看着陆焱，眼中闪烁着意味深长的光芒。
“刀，越快越好。”