二月十五日，伊拉克南部，巴士拉以西五十公里。
荒漠上，二十台钻机同时轰鸣。钢铁井架在烈日下闪着刺眼的光，钻杆旋转的尖啸声和柴油机的轰鸣声混在一起，震得人耳膜发疼。
英波石油公司地质总师考克斯站在一号井的钻台上，看着岩屑从泥浆槽里翻涌出来。
他蹲下身，抓起一把湿漉漉的岩屑，用手指捻了捻，又凑到鼻子前闻了闻。
“石灰岩，含沥青质。”他对旁边的地质员说，“记录，深度一千二百米，出现油气显示。”
地质员在记录本上飞快地写着。
考克斯站起来，朝远处望去。在他的视野里，二十台钻机排成一条弧线，从西北向东南延伸。
弧线的内侧，就是科威特边境。最南端的钻机，距离边境线只有五公里。
“总裁的命令是，每天打一口新井。”考克斯对助手说，“不管有没有油，先打下去，把岩芯取出来。我们要在最短的时间内，摸清整个祖拜尔构造带的含油层位。”
助手犹豫了一下：“总师，这样打下去，成本太高了。一口井的钻井费用加上设备折旧，至少三万英镑。一天三万，一个月就是九十万。”
“伦敦给的钱，够我们打一年。”考克斯说，“而且，只要有一口井出油，成本就回来了。哪怕只有十分之一的成功率，十口井出一口，我们也不亏。”
他转身走下钻台，朝临时营房走去。营房是铁皮搭的，里面闷热，但有电扇。他坐到桌前，摊开一张空白的地质图，开始标注今天的数据。
同一天，巴林岛以北二十公里的海面上，三座海上钻井平台正在作业。
平台是钢架结构，四条腿扎在海床上，甲板上堆满了钻杆和泥浆泵。海浪拍打着桩腿，平台微微摇晃。
英波石油公司的海上钻井队长杰克·莫里斯站在甲板上，看着钻头从海底岩层中取出的岩芯。岩芯是灰褐色的砂岩，有油味。
“录井显示有油气。”录井工程师报告。
莫里斯点点头。他拿起望远镜，朝西面看去。海平线上，隐约可以看到科威特海岸的轮廓。
那边，南洋的钻井平台也在作业。两边的灯火在夜色中互相辉映，像是在比赛谁先打出油来。
“加速。”莫里斯对司钻说，“钻压加到最大，转盘转速提到一百二十。”
二月二十日，科威特北部边境。
南洋边防第七哨所的哨兵发现，英国勘探队的一支测量小组，越过了边境线大约两百米。他们在测量地形，插标杆，记录数据。
“哨长，怎么办？”
林阿福中士拿起望远镜。三个英国人，穿着卡其色工装，戴着遮阳帽，手里拿着经纬仪和标杆。
他们身后大约五百米，是一队印度士兵，端着步枪，但没有瞄准。
“先喊话。”林阿福说。
哨兵用英语喊：“你们越界了！立即退回！”
英国人抬起头，看了看，然后继续测量。其中一个还朝哨所挥了挥手，像是在说“知道了”，但没有移动。
林阿福拿起电话，拨通营部。
“北面英国测量组越界两百米。请求指示。”
营部回复：“派一个班，带枪，过去交涉。不要开枪，但要强硬。如果他们不撤，就把他们围起来。”
林阿福带着一个班，从哨所侧翼的隐蔽通道出去，沿着一条干涸的河床绕到英国人侧面。然后突然出现，把三个人围在中间。
英国测量组长是个年轻的中尉，看到南洋士兵突然出现，脸色变了一下，但很快恢复镇定。
“我们是英波石油公司的测量队，在伊拉克境内作业。”中尉用英语说。
“这是科威特领土。”林阿福指着地上的界碑，“你们越界了。”
中尉看了看界碑，又看了看手里的地图，假装惊讶：“抱歉，我们的地图可能有误差。我们这就退回去。”
他带着测量组退回边境线以北。但林阿福注意到，他们在撤退时，把一根标杆留在了越界的位置。
第二天，英国测量组又来了。这次越界更远，大约三百米。而且他们身后跟着一个排的印度士兵，显然是在试探南洋的反应。
林阿福再次带人过去交涉。这次他没有客气，直接命令士兵把英国人的标杆拔了，扔到边境线以北。
英国中尉抗议：“你们这是破坏私人财产！”
林阿福回答：“这是科威特领土上的非法设施。根据国际法，我们有权清除。”
双方僵持了半个小时。最后英国中尉接到上级电话，命令他撤退。
类似的摩擦，在接下来的两周内发生了十几次。每次都是英国人越界几十米到几百米，南洋边防军出面交涉，英国人撤退。
然后第二天再来，再撤退。像一场没有硝烟的拉锯战。
二月二十五日，伦敦，美国驻英大使馆。
美国大使约翰·戴维斯在书房里会见了英国财政大臣张伯伦。两人谈了三个小时，中间喝了三壶咖啡。
张伯伦开门见山：“戴维斯先生，英国政府希望与美国就战争债务问题达成一项临时安排。”
戴维斯靠在椅背上：“什么安排？”
“英国在中东的石油勘探，愿意向美国资本开放。具体来说，英波石油公司可以出让伊拉克南部勘探区百分之二十五的股权，给美国的美孚或德士古。
作为交换，美国暂缓追讨今年的到期债务，并提供钻井设备和技术支持。”
戴维斯沉默了一会儿。他知道美国石油公司对中东觊觎已久，但一直插不进手。英国把中东视为禁脔，从不让美国资本进入。现在主动开放，说明英国确实遇到了困难。
“百分之二十五不够。”戴维斯说，“美孚希望至少百分之四十。”
“百分之三十。这是底线。”张伯伦说。
“债务暂缓，可以。但只是今年的。明年的到期债务，必须照付。”
“可以。”
戴维斯站起来，走到窗前。窗外是伦敦的浓雾，什么也看不见。
“张伯伦先生，我还有一个条件。”他转过身，“美国资本参与勘探的区域，必须包括巴林海域。我们想要海上石油。”
张伯伦犹豫了一下。巴林海域是英国海军的传统控制区，让美国资本进入，等于让美国海军也有了插足的理由。
但他想起劳合·乔治的话——“借狼打虎”。
“可以。”他说，“巴林海域的勘探，美孚可以参股百分之三十。”
戴维斯笑了：“成交。”
……
三月一日，科威特，布尔干构造带。
南洋地质部的五台新型钻机同时开钻。这些钻机是从坤甸机械厂紧急空运过来的，每台重达八十吨，装备了德国进口的特种钢管和美国进口的硬质合金钻头。
钻井队长陈阿福站在一号井的钻台上，盯着仪表盘。钻压、转速、泥浆排量，每一个参数都在他的掌控之中。
“深度八百米。”司钻报告。
“继续钻。注意岩屑录井。”
陈阿福和英国人的打法完全不同。英国人打井是“遍地开花”，每口井都取全岩芯，做全套测井，慢得要命。陈阿福打井是“精准打击”。
地质部已经用地震波勘探确定了油层的精确位置，他只需要把钻头打到那个位置，然后下套管、完井、放喷。
“深度一千一百米。录井显示荧光显示。”
“继续。”
“深度一千三百米。泥浆中出现油花。”
“停钻。准备电测。”
电测车开过来，电缆带着测井仪下到井底。二十分钟后，测井曲线打印出来。陈阿福看了一眼，拿起电话。
“周部长，一号井测井解释完成。油层厚度四十二米，孔隙度百分之二十八，渗透率一千二百毫达西。是高产油层。”
电话那头，地质部长周景华的声音有些激动：“好。立即下套管，完井。三天内放喷求产。”
三月五日，一号井放喷。
阀门打开的瞬间，一股黑色的液体从井口喷涌而出，喷到十几米高的空中，然后散落下来，在沙地上形成一片黑色的油潭。
在场的所有人都欢呼起来。陈阿福站在钻台上，看着那股油柱，心里一块石头落了地。
“日产多少？”他问。
计量员看着流量计：“初始日产，一千二百吨。”
……