“不是引狼入室，是驱狼逐虎。”劳合·乔治说，“南洋才是虎。美国顶多是狼。先把虎按住，狼可以慢慢对付。”
“如果南洋人抗议呢？”寇松问。
“抗议什么？我们在自己的委任统治地和保护国勘探，关他们什么事？
他们要是越境攻击我们的勘探队，那就是他们先动手，我们正好有借口联合美国、法国，对他们进行全面封锁。”
他站起来，把雪茄按灭在烟灰缸里。
“记住，我们的目标不是打败南洋。我们的目标是，让南洋的石油，卖不出好价钱。
让全世界都知道，海湾的石油不止科威特一处。让南洋人守着金饭碗，却吃不到嘴里。”
一月十八日，伦敦发出三封密电。
第一封发往巴格达，收件人是英国驻伊拉克高级专员阿诺德·威尔逊爵士。
密电内容简洁：即日起，以巴士拉港为总基地，在伊拉克南部与科威特接壤地区，全面展开石油地质勘探。
英军驻伊拉克部队抽调工程兵两个营，提供安全警戒和后勤支持。
英波石油公司派出的地质队和钻井队，三日内从阿巴丹出发，经阿拉伯河进入巴士拉。
第二封发往巴林，收件人是英国驻巴林政治代表。
密电指令：在波斯湾海域，以巴林岛为基地，部署海上钻井平台，勘探范围覆盖巴林北部至科威特东部海域。
英印轮船公司提供运输支持，皇家海军波斯湾分舰队提供护航。
第三封发往耶路撒冷，收件人是英国驻巴勒斯坦和外约旦高级专员赫伯特·塞缪尔。
密电指令：与外约旦酋长国埃米尔阿卜杜拉协调，在外约旦东部与科威特西部接壤的沙漠地带，设立勘探据点。由英国皇家空军提供侦察和运输支持。
三封密电的背后，是一个清晰的地缘逻辑：科威特是一块被英国势力完全包围的飞地。
北面是伊拉克，东面是波斯湾和巴林，西面和南面是英国扶植的阿拉伯部落区。
英国不需要进入科威特，只要在这四个方向同时展开勘探，就能形成合围之势。
一月二十日，伦敦金融城，英波石油公司总部。
公司总裁查尔斯·格林韦站在会议室的巨幅中东地图前。他五十二岁，苏格兰人，在缅甸的石油井架旁干过十年。
后来调到波斯，一手把英波石油公司做成了帝国最大的石油企业。他脸上有被烈日晒出的斑，手上有被钻杆磨出的茧。
“各位，伦敦给了我们战时特权。”格林韦转身面对公司高层，“从今天起，我们在伊拉克、巴林、外约旦的所有勘探行动。
都可以直接调用当地英军驻军、殖民劳工、军用运输船、军工钻探设备。费用由国库垫付。”
会议室里响起一阵低低的惊叹。
“但这不是白给的。”格林韦敲了敲地图，“伦敦要的是石油。要的是打破南洋对海湾石油的垄断。要的是用石油还债。”
他拿起铅笔，在地图上画了三个圈。
“第一，巴士拉基地。我们要在伊拉克南部，从巴士拉往南，直到科威特北部边境，沿着阿拉伯河两岸，展开地毯式勘探。
初步计划打井八十到一百口，每口井深一千五百到两千米。目标是摸清整个祖拜尔构造带的含油情况。”
“第二，巴林海上基地。从巴林岛往北，到科威特东部海域，部署三座海上钻井平台。
水深不超过三十米，我们现有的设备够用。目标是在波斯湾海底找到石油构造。”
“第三，外约旦据点。在外约旦东部鲁特拜地区，设立一个勘探营地。
那里距离科威特西部边境只有一百公里，地质构造和科威特类似。如果能找到油田，就能从西面锁住科威特。”
他放下铅笔，看着在座的高管。
“我知道你们在想什么。八十到一百口井，成本太高了，万一大部分是干井呢？我告诉你们，不要怕干井。
伦敦要的是数据，是地质资料。哪怕九成井是干的，只要摸清了海湾的地层结构，我们就能知道南洋人的油田是怎么形成的，就能找到类似的构造。”
“而且——”他加重语气，“每打一口井，我们就往科威特方向靠近一步。钻机的声音，会传到南洋人的耳朵里。这是心理战。”
地质总师詹姆斯·考克斯站起来。他四十出头，牛津毕业，在波斯工作了十五年。
“总裁，有一件事我必须说。南洋人用的勘探技术，和我们完全不一样。
他们用的是地震波反射法，可以透视地下几千米的岩层。
我们还在用重力仪和磁力仪，只能测个大概。如果要比拼勘探效率，我们比不过他们。”
格林韦沉默了几秒。
“那就想办法去学。”他说，“情报部门已经在搜集南洋的地质报告和技术资料。
同时，我们和美国方面谈好了，斯伦贝谢公司会提供最新的电测井设备。我们还可以从美国聘请有经验的钻井工程师。”
“但有一件事，南洋人做不了。”格林韦冷笑一声，“他们没有我们的人力。伊拉克有几百万人口，外约旦和巴林也有几十万。
我们可以征召成千上万的阿拉伯劳工，在最短的时间内，打出最多的井。南洋人在科威特只有几千人，他们挖不过我们。”
十月二十五日，伦敦外交部新闻司向全球主要通讯社发出通稿。
通稿标题是《英国启动中东资源开发计划，助力战后重建与全球能源安全》。
通稿内容经过精心措辞：
“大英帝国政府今日宣布，将在伊拉克委任统治地、巴林保护国及外约旦酋长国，启动大规模地质勘探和资源开发计划。
该计划旨在开发中东地区丰富的自然资源，促进当地经济发展，提高阿拉伯人民的生活水平，并为全球能源供应提供更多选择。”
“英国政府强调，所有勘探活动均在英国合法管辖或保护的领土范围内进行，严格遵守国际法和国联盟约。
英国政府愿与所有国家分享中东资源开发的经验和技术，共同维护全球能源市场的稳定与繁荣。”
通稿的末尾，有一段意味深长的补充：
“英国政府注意到，近期某些国家在中东地区单方面进行大规模资源开发，引发地区局势紧张。
英国政府呼吁所有国家尊重地区国家的主权和领土完整，通过对话与合作解决资源争端，避免采取可能加剧紧张的单边行动。”
这段没有点名的话，指向明确。
同一天，英国驻国联代表向国联秘书处递交了一份备忘录，题为《关于维护中东地区资源开发秩序的建议》。
备忘录说：“中东地区长期处于落后状态，资源未得到有效开发。部分国家在缺乏国际监督的情况下。
单方面开发跨境资源，可能引发领土纠纷和地区冲突。
英国建议，国联应制定中东资源开发国际准则，确保资源开发的透明、公平和可持续。”
备忘录没有直接批评南洋，但每一句都在暗示：南洋在科威特的开发是“单方面的”“缺乏国际监督的”“可能引发纠纷的”。
二月三日，科威特西部边境，沙特部落区。
英国驻科威特政治代表哈里·圣约翰少校，在边境线外十公里的一个贝都因营地，会见了沙特部落酋长法赫德·本·贾拉维。
法赫德是伊本·沙特手下最西边的部落首领，手下有两千名骆驼骑兵，控制着从科威特西部到哈萨地区的广阔沙漠。
“法赫德酋长，”圣约翰用流利的阿拉伯语说，“英国政府理解阿拉伯人民的诉求。
科威特那片土地，历史上属于阿拉伯部落的放牧地。现在被南洋人占了，他们挖井取油，把石油卖到全世界，阿拉伯人得到了什么？”
法赫德摸着胡子：“英国人给了我们黄金，给了我们步枪。南洋人给了我们什么？”
“他们什么也没给。”圣约翰说，“他们只给了科威特酋长一笔钱，就把整片沙漠圈走了。
你们的部落在那里放牧了几百年，现在被铁丝网拦住，连水井都不让用。”
他凑近法赫德：“英国政府支持阿拉伯部落维护自己的传统权利。如果你们的部落对科威特边境的某些地区有历史权利，英国政府愿意支持你们向国联申诉。
同时，英国勘探队在外约旦和伊拉克打井，需要大量劳工。你的部落可以提供骆驼和向导，我们按人头付钱。”
法赫德眼睛亮了。
圣约翰离开营地时，随行的情报官低声问：“少校，这样煽动部落，会不会出事？”
“出事才好。”圣约翰说，“如果部落和南洋人打起来，那是部落自己的事。我们只是‘同情阿拉伯人民的合理诉求’。
南洋人如果镇压，就是‘压迫阿拉伯民族’。国联大会上，我们就有文章可做了。”
……