张小六站在船舷边，看着岸上的风景。蔡和森站在他旁边，没有说话。
“蔡同学，你是哪里人？”张小六问。
“湖南湘乡。”
“湖南。”张小六想了想，“我父亲在东北，湖南那边不太熟。听说湖南人都很能吃辣。”
“能吃辣，也能吃苦。”蔡和森说，“湖南多山，田少人多，活路窄。很多人下南洋，就是湖南出来的。”
张小六点了点头，没有再问。他的目光落在远处海平线上，那里有一片黑色的烟柱正在升起来，直直地插进蓝天里。
“那是什么？”他问。
“那是炼油厂。”蔡和森说，“婆罗洲北部油田的炼油厂。烟柱是常压蒸馏塔在排放废气。”
张小六看着那片烟柱，沉默了一会儿，说：“我知道南洋有石油。但没想到规模这么大。”
客轮又航行了两个小时，在上午十点左右靠上了工业区的码头。码头很大，水泥浇筑，岸壁整齐，停着好几艘万吨级的货轮。
码头上堆满了钢管、钢板和木箱，吊车正在卸货，发出沉闷的金属撞击声。
张小六走下船，站在码头上，举目四望。远处是一排排巨大的储油罐，银白色的罐体在阳光下反射着刺眼的光。
储油罐后面是炼油厂的主装置区，高高的蒸馏塔、催化裂化装置、焦化塔，像一片钢铁森林。管道纵横交错，在装置之间蜿蜒，有的粗如人腰，有的细如手指。
更远处是钢铁厂的高炉，几座巨大的黑色炉体并排而立，炉顶上冒着暗红色的火焰。轧钢车间的厂房绵延数百米，屋顶上的通风机嗡嗡作响。
“走吧。”蔡和森说，“先去炼油厂。”
考察团沿着厂区的主干道往前走。路很宽，能并行四辆卡车。路边的指示牌用中英文写着各种装置的名称。
工人们穿着统一的灰色工装，戴着安全帽，骑着自行车在厂区里穿行。
张小六注意到，这些工人里有华人，也有马来人、爪哇人，还有几个白人面孔，像是技术人员。
他们的神态很平常，没有他在东北兵工厂里看到的那些工人的麻木和畏缩。
炼油厂的接待人员是一个三十多岁的工程师，姓林，戴着黑框眼镜，说话很快。
他领着考察团参观了常压蒸馏装置、催化裂化装置和延迟焦化装置。
讲解了原油怎么从地下采出来，怎么通过管道送到炼油厂，怎么分离出汽油、煤油、柴油、润滑油和沥青。
张小六听得很仔细，不时问几个问题。他问原油日处理量是多少，汽油收率是多少，产品主要销往哪里。
林工程师一一回答，数字报得很顺，像是天天挂在嘴边。
走到储油罐区时，张小六停下来，看着那些银白色的巨罐。罐体很高，他仰头才能看到罐顶。
“这一个罐子，能装多少油？”他问。
“五万立方米。”林工程师说，“差不多四万吨。像这样的罐子，这个厂区有二十四个。”
张小六在心里算了一下。二十四个罐子，每个四万吨，就是将近一百万吨的储存能力。这个数字让他吃了一惊。
他在东北见过的最大的油库，也就几万吨的容量。
从炼油厂出来，考察团又去了钢铁厂。钢铁厂比炼油厂更大，更热，更吵。
高炉出铁的时候，铁水从炉膛里涌出来，像一条金色的河，火花四溅，热浪扑面。
张小六站在安全距离外，看着铁水被倒入铁水罐，然后被吊车送到转炉车间。
转炉车间里，转炉正在吹炼，氧枪插入炉口，炉火变成刺眼的白色。几分钟后，转炉倾斜，钢水倒进钢包，再被送到连铸机，铸成板坯。
板坯冷却后，又被送到轧钢车间，轧成钢板、钢条、钢轨。
“这个钢铁厂，一年产多少钢？”张小六问。
“去年是四百二十万吨。”钢铁厂的接待人员说，“今年预计五百万吨。主要是供给造船厂、机车厂和建筑工地。还有一部分出口到欧洲和南美。”
张小六沉默了很久。四百二十万吨钢，这个数字比整个东北的钢铁产量加起来还多。
他在东北的时候，奉天兵工厂一年的钢产量只有几万吨，还得从南洋或者日本进口优质钢材。而南洋的一个普通钢铁厂，就顶得上十几个奉天兵工厂。
参观完钢铁厂，已经是下午三点。阳光很烈，厂区里的温度比外面高好几度。考察团在工厂外面的树荫下休息。
随行人员摆了几张折叠桌，桌上放着凉茶和点心。
张小六坐在一把折叠椅上，解开领带，擦了擦汗。他的随行护卫站在身后，警惕地看着周围。
那七个南洋大学的学生围坐在另一张桌子旁，也在喝茶，但没有吃点心。
沉默了一会儿，张小六先开口：“南洋的工业，确实厉害。”
蔡和森看了他一眼：“怎么讲？”
张小六说：“一个炼油厂，几百万吨的储油能力。一个钢铁厂，几百万吨的钢产量。这些东西，在东北想都不敢想。”
他端起茶杯，喝了一口，又说：“但这些东西不是天上掉下来的。南洋人靠的是石油、钢铁、军舰、枪炮。
我父亲常说，手里没枪，腰杆就不硬。南洋能有今天，靠的就是这些东西。”
赵世炎放下茶杯，说：“张公子，你说得对，枪炮很重要。但没有工业，枪炮从哪里来？
南洋能造战列舰，不是因为南洋人天生会造船，是因为南洋有钢铁厂、有机械厂、有成千上万的工人和工程师。
没有这些，就算从外国买几艘军舰，也养不起，修不起，打坏了也修不好，更别说造不出来。”
“当初的满清就是这样，北洋水师当初看起来很强大。但实际上，船都是买来的。被击沉之后，造不出来新的。结果一败涂地！”
张小六看了赵世炎一眼。这个四川来的学生，穿着旧布衫，袖口磨出了毛边，但说话很直。
“你说得对。”张小六说，“工业很重要。但工业也得有人保护。南洋有海军，有陆军，有飞机。没有这些，英国人早就把油田抢走了。”
王若飞从旁边接话：“张公子说得也有道理。列强环伺，没有国防不行。但国防需要钱，需要工业，需要人。
没有人才帮助，光靠买买买是建立不了一个强大的政权的。
张小六皱了皱眉：“那你说怎么办？”
王若飞说：“我不知道怎么办。但我知道，南洋之所以强，不光是军舰和枪炮。南洋的工人能读书，能看报，能送孩子上学。
南洋的农民有自己的地，不用给地主交租。南洋的工厂有医院，有食堂，有夜校。这些东西，比枪炮更难得。”
张小六没有马上接话。他想起自己在奉天看到的情景。兵工厂的工人住在棚子里，吃的是高粱米和咸菜。
农民交完租子，剩下的粮食不够过冬。他以前觉得这是正常的，中国几千年都这样。但南洋的工人和农民，过的日子明显不一样。
“南洋是南洋，东北是东北。”张小六终于说，“东北现在最要紧的是建设军队。没有军队，什么都白搭。”
蔡和森说：“建设军队，我们同意。但军队也要吃饭，也要穿衣，也要有工厂造枪炮。东北的兵工厂，能造步枪，能造子弹。
但重炮、坦克、飞机，都得从南洋买。可是如果有天，人家不卖了，你们的仗还怎么打？”
张小六沉默了。他知道蔡和森说的是实情。奉军的重武器，确实大多靠进口。特别是向南洋进口。
向警予一直没有说话。这时她放下茶杯，看着张小六：“张公子，你这次来南洋，是来学习的。
南洋的工厂和港口，你都看到了。你觉得，东北要学南洋，最该学的是什么？”
张小六想了想：“学他们的工业。但工业不是一天两天能建起来的。”
向警予说：“那就先办教育。南洋的工人能读书看报，是因为南洋有学校。东北的工人农民，大多是文盲。
没有文化，就算买了机器，也不会开。就算开了工厂，也管不好。”
张小六看着她，没有反驳。
陈延年从旁边说：“向警予说得对。我们在南洋读书，最大的感受就是，南洋把教育当成国策。
从小学到大学，全部免费。工人有夜校，农民有冬学，连军队里都有文化课。没有这个底子，南洋的工业起不来。”
……