麦克米伦站起来，说：“根据停战谈判的约定，德国公海舰队应当全部驶往协约国指定港口，由协约国扣押。
但就在停战前后，德国公海舰队中的六艘主力舰被南洋共和国带走。这严重破坏了协约国对战败国资产的处置权。我们要求南洋共和国归还这六艘舰艇。”
侯亚保看向他，目光平静：“麦克米伦先生，你说的六艘舰艇，具体是哪六艘？”
“四艘布吕歇尔级，两艘巴伐利亚级。”麦克米伦说。
“那我们先说四艘布吕歇尔级。”侯亚保说，“这四艘船，是南洋共和国在一九一二年卖给德国的。合同里写得清清楚楚。”
他朝唐绍仪示意。唐绍仪从公文包里取出一份用红色硬纸装订的文件，举起来：“这是合同副本。请各位看清楚，这是南洋共和国与德意志帝国海军部签署的正式合同。”
唐绍仪翻开，念道：“合同第九条：因布吕歇尔级战列舰为南洋共和国现役主力舰之改进型，涉及南洋共和国海军核心机密。
若德国方面存在泄露该级舰技术机密的风险，或该级舰有被第三国获取之可能，南洋共和国有权无条件、无偿收回全部四艘布吕歇尔级战列舰。”
他合上文件，看着众人：“请注意，无条件，无偿。这是合同原文。”
会场安静了一瞬。麦克米伦张了张嘴，又闭上了。
克洛茨说：“唐先生，你们援引的条款，与战争状态下的国际惯例不符。战败国的舰队，应当视为战争资产，由战胜国共同处置。”
“克洛茨先生，合同就是合同。”侯亚保说，“我们是主权国家，和德国签的合同不受第三国干涉。
这个合同，是在战争开始两年之前签订的，南洋共和国无法预见战争的发生，也无法阻止战争的发生。
德国战败，公海舰队将被战胜国瓜分，这正是合同第九条预设的风险情形。”
“根据合同，我们有权收回这四艘布吕歇尔级。我们动用合同权利，不违反任何国际法。
相反，如果你们否认这份合同，那么就意味着，战胜国可以用一纸和约，推翻主权国家之间的商业契约。
这个先例，你们敢开吗？”
会场没有人接话。各国代表脸色不一。美国国务卿兰辛低头看文件，法国外长毕盛抿着嘴，比利时和意大利代表互相看了看，也都不出声。
克洛茨轻咳一声：“关于四艘布吕歇尔级的合同问题，我们可以暂时搁置。但还有两艘巴伐利亚级。
这两艘船是德国自己建造的，和南洋没有任何合同关系。你们把它们带走了，这总该有个说法。”
侯亚保微微点头，说：“巴伐利亚号和萨克森号，确实没有合同。但它们不是我们强行拖走的。
事实是，德国海军部分军官和水兵，不愿让军舰落入协约国之手。
他们选择随南洋舰队一起前往亚洲。我们只是尊重了德国海军官兵的意愿。”
“尊重德国官兵的意愿？”麦克米伦冷笑一声，“侯先生，您这是包庇德国海军战犯！”
“他们不是战犯。”侯亚保说，“他们是拒绝投降的军人。我们南洋共和国没有和德国处在战争状态。我们没有义务把这些人交给协约国。”
“那船呢？”克洛茨追问。
“船是人开过来的。我们既然尊重人的选择，自然也要给船一个归属。”
侯亚保说，“至于两艘巴伐利亚级，我们可以按照二手船折旧价格，向德国政府支付补偿。
这笔钱，可以用于德国政府的战争赔偿。至于你们协约国内部怎么分配，我们不管。”
“二手价格？”麦克米伦几乎要从椅子上跳起来，“这是德国最先进的战列舰！不是旧货！”
“再先进的船，用了几年，也是二手货。”侯亚保不紧不慢，“而且，巴伐利亚号已经服役四年，萨克森号也有三年多了。
船体有磨损，设备有消耗。我们按国际通行的二手舰船评估标准来算，公道合理。”
克洛茨掏出钢笔，在纸上划了几下：“那具体多少钱？”
侯亚保看向唐绍仪。唐绍仪说：“我们已经请了第三方评估。
两艘巴伐利亚级战列舰，按照一九一八年十月停战时的舰况，扣除折旧，总价值大约三千二百万美元。”
“三千二百万？”克洛茨皱眉，“这两艘船的造价超过一亿美元！”
“造价是造价，折旧是折旧。”唐绍仪说，“而且现在欧洲到处是待拆解的战舰，二手战列舰的市场价本来就在跌。我们可以适当上浮，三千五百万美元，这是上限。”
会场又炸了。几个战胜国代表七嘴八舌地争论起来。但吵了半天，谁也不愿意为这个问题和南洋翻脸。
最后，兰辛开口：“折价赔偿的问题，可以交给专家委员会评估。今天先记录在案。”
侯亚保点点头：“我们愿意配合评估，但前提是，四艘布吕歇尔级的归属问题，不再讨论。”
克洛茨和贝尔福交换了一个眼色。贝尔福微微颔首，没有说话。
会议又持续了一个多小时，最终没有形成任何有约束力的决议。四艘布吕歇尔级的问题被搁置，两艘巴伐利亚级进入“评估程序”，黄金问题则被完全搁置。
散会后，侯亚保和唐绍仪走出会场。走廊里，几个英法代表从他们身边走过，脸色都不太好看。
唐绍仪低声说：“他们不会就这么算了。”
侯亚保说：“当然不会。但今天这一场，我们咬死了四个字：合法合理。他们要再纠缠，就得先推翻合同。他们敢，我们就把所有和各国签的贸易合同都拿出来，看谁坐不住。”
六月二十日，赔款委员会再次开会。
这次会议的重点，本来应该是讨论德国赔款总额的估算方法。
但英国代表麦克米伦显然不打算让南洋人轻松过关。他再次把矛头对准了巴伐利亚级战列舰的赔偿金额。
“三千五百万美元，太低了。”麦克米伦说，“巴伐利亚级是德国海军最先进的主力舰，满载排水量三万二千吨，装备三百八十毫米主炮。
按照这个价格，等于把这些军舰白送给了南洋共和国。”
侯亚保冷冷地回了一句：“麦克米伦先生，您如果觉得三千五百万美元买两艘二手战列舰很划算，那英国可以把你们的无畏舰也按这个价格卖给我们。有多少我们收多少。”
会场响起几声轻笑，随即又迅速压了下去。麦克米伦的脸涨得通红：“这不是卖船的问题！这是战争赔偿的问题！”
“我再强调一次。”侯亚保说，“南洋共和国不是战败国。我们没有任何义务向协约国支付战争赔偿。
我们现在愿意出钱，纯粹是出于对德国海军官兵选择的尊重，以及为了促成和会顺利推进。这笔钱，是补偿，不是赔偿。请各位分清楚。”
贝尔福终于开口了。他一直坐在英国代表席上，像一尊老而精的佛。
“侯先生，我们不妨都退一步。”贝尔福说，“贵国愿意就两艘巴伐利亚级支付补偿，这个态度值得肯定。
但三千五百万，确实和舰艇的实际价值差距太大。如果贵国坚持这个数字，和会的赔款委员会恐怕很难接受。”
侯亚保看着贝尔福，微微一笑：“贝尔福先生，那您说个数字。”
贝尔福沉吟了一下：“至少翻一倍。七千万美元。”
侯亚保摇了摇头：“不可能。两艘二手战列舰，还是从德国海军手里接过来的。说句不好听的，这两艘船如果留在德国，等待它们的就是拆船厂。
拆了当废铁，一吨最多几十美元。三千五百万，已经是按新船三折算了。”
“可它们是战利品！”麦克米伦忍不住说。
“对你们来说是战利品，对我们来说是负担。”
侯亚保不客气地说，“这两艘船要用我们的煤和油才能开，要用我们的人来维护。我们其实是替你们解决了一个大麻烦。”
唐绍仪见气氛僵了，便说：“这样吧，我们愿意在三千五百万的基础上，再加五百万，凑个整数，四千万美元。
这笔钱，直接进入德国的赔款账户，由赔款委员会统一支配。这是最后的让步。”
贝尔福和克洛茨对视一眼。克洛茨微微点头。贝尔福也不再多说。
“那就四千万。”克洛茨说，“记下来。巴伐利亚号与萨克森号的处置，以四千万美元补偿款解决。具体支付方式和时间，另行安排。”
侯亚保点头：“可以。”
黄金问题和六艘军舰问题，就此暂时画上句号。
……