“旅长，” 侯明书开口了，声音不高，却字字清晰，带着一种如释重负后的平静与坚定，“您和总长的疑问，我知道。当初带人去山口洋，说实在的，一开始，多半是看在同乡受苦，义愤填膺。”
“再加上……我哥早年在西婆罗洲的一些关系，知道那边可能要出事，想着去帮一把，或许也能给自己和兄弟们找条更好的援助通道，找些帮手！”
他坦诚得令人惊讶：“后来留下，是因为打了胜仗，看到了希望，但那个时候，这希望还是打赢仗、不被欺负的希望。”
侯明书的目光终于转向刘石根，眼中闪烁着一种近乎虔诚的光芒：“但是，真正让我下定决心的，不是打胜仗，甚至不是总长给我升官。是我留在坤甸那段时间，亲眼看到的，亲身体会到的。”
他的语速加快，情绪渐渐激动：“我看到总长怎么带着大伙儿清理街道、安抚百姓；听到他怎么在内政会议上一条条说，要普查人口、要分田、要建学校医院。”
“我跟着队伍去过新建的工厂区领武器，听到那些机器轰鸣，看到那些我们自己造出来的枪和子弹！旅长，您知道那种感觉吗？”
侯明书深吸一口气：“那不是占了块地盘、当了山大王的感觉！那是在建设一个国家！一个像模像样、有规矩、有奔头、能让子孙后代挺直腰杆活下去的国家！”
“总长做的那些事，下的那些命令，办的那些工厂……我在别的地方，从未见过！就是在马尼拉，在那些西班牙人的治下，看到的也只是压榨和腐朽！”
他斩钉截铁地说道：“所以，我不走了。不管我哥他们最后商量出什么结果，是来，还是不来，我侯明书，生是南洋共和国的兵，死是南洋共和国的鬼！”
“我在这里看到的，是实实在在的、可以触摸到的强盛起来的希望，是可以传承下去的基业！这条路，我走定了！”
“总长和旅长信我，给我带兵打仗的权力，给我为国效力的机会，我侯明书，绝不辜负这份信任！我的命，我的本事，就卖给南洋共和国了！”
一番话，掷地有声，情真意切。没有华丽的辞藻，却道出了一个历经漂泊、终于在新生家园找到归属与信念的战士最朴素的决心。
刘石根看着他，脸上缓缓露出了欣慰乃至是感动的笑容。他重重一拍侯明书的肩膀：“好！是我们的好兄弟！要的就是你这句话！总长没看错人！”
陈永禄在一旁，也是神色动容。他从侯明书眼中看到了那种发自内心的认同和坚定，那是在颠沛流离的抵抗生涯中难以寻觅的、对“未来”的确信。
这让他对刘石根描绘的那个“南洋共和国”，凭空又多了几分真实的重量和吸引力。
“陈兄弟，” 刘石根再次看向陈永禄，语气更加诚恳，“明书的态度，你也看到了。他不是贪图官位，他是真的认准了这条路。”
“我们南洋共和国，或许初创，百事艰难，但上下一心，目标明确，前途光明！回去和亚保大哥好好商量，我们静候消息。”
“无论结果如何，今日相识，并肩抗荷的情谊，我们记下了。援助和落脚地，照旧！出发前，总长从兵工厂送了两百条步枪和两万发子弹过来，你们带走！”
陈永禄起身，郑重抱拳：“刘旅长，明书兄弟，今日一会，陈某受益良多。话，我一定带到。”
“送枪之情，我们也领了。青山不改，绿水长流，咱们……后会有期！”
夜色更深，林涛阵阵。陈永禄带着复杂的心绪和沉重的使命，消失在茫茫林海之中，返回那支风雨飘摇的队伍。
“旅长，您说……我哥他们会来吗？” 侯明书轻声问。
刘石根望着满天星斗，目光悠远：“尽人事，听天命。我们把该说的说了，该做的做了。十五万华人，哪怕只来十分之一，也是雪中送炭。更重要的是，这条线搭上了，就是一个开始。”
他转头看向侯明书，眼中充满信任：“明书，接下来，北进支队还要继续活动，把荷兰人的后方搅得更乱。你熟悉丛林，又有本地关系，担子不轻。坤甸那边的大战恐怕不远了，我们在这里闹得越凶，总长那边的压力就越小。”
“是！旅长！” 侯明书挺直腰板，眼中再无半分犹疑，只有属于南洋共和国军官的锐利与担当，“保证完成任务！”
……
刘石根望着陈永禄离去的方向，对身旁的侯明书道：“明书，你哥那边，我们只能静候佳音了。陈兄弟是个明白人，话应该能带到。接下来这几天，咱们也不能闲着。”
他转向一直陪同在侧、此刻眼中精光闪烁的林义山：“林香主，咱们借一步说话？”
三人回到较为宽敞的黑木堡议事堂，屏退左右，炭盆重新燃起。
“林香主，”刘石根开门见山，态度比之前更加郑重，“黑木堡和周边华人村寨的情义与相助，我刘石根和第三旅将士铭记于心。”
“没有你和兄弟们，我们在这里寸步难行。如今，咱们也算是并肩杀过红毛鬼的交情了，有些话，我想问问你的真心打算。”
林义山正色道：“刘旅长请讲，林某洗耳恭听。”
“香主你也看到了，我南洋共和国虽初立，但上下一心，军容严整，更有总长领导，志在驱逐荷虏，为南洋华人打下一片真正的天地。”
刘石根目光炯炯，“黑木堡诸位兄弟，勇悍仗义，熟悉本地，是不可多得的力量。不知香主和堡中兄弟，对未来有何长远计较？”
“是愿继续在此地，以‘义兴公司’之名，于各方势力夹缝中求存，还是……有更进一步的打算？”
林义山没有立刻回答，他拿起火钳拨弄着炭火，沉默了片刻，才缓缓道：“刘旅长倒是快人快语，一句话直接问到林某心坎里了。”
“不瞒旅长，这黑木堡看似安稳，实则一直如履薄冰。荷兰人视我等为眼中钉，只是暂时无力清剿。”
“周边土着土王时怀觊觎；北边英属领地那边也非善地，这边的华人夹在三方势力中间。我们靠着一股血勇和‘义兴’的旗号抱团，至于能撑到几时，谁心里也没底。”
他抬起头，眼中射出希望的光芒：“此次贵军前来，真的是犹如黑暗里亮起一盏明灯！”
“贵军之精悍、火器之犀利、更重要的，是那股子要建自己国家的勃勃生气，林某都看在眼里！说不动心，那是假的。”
林义山身体前倾，压低声音：“刘旅长，若我黑木堡，乃至周边与我‘义兴’有联系的七八个大小堡寨、村落，一共两万华人。”
“愿意奉南洋共和国为正朔，听从刘总长号令，不知……总长和旅长，可愿接纳？我等所求不多，只求一个名分，一份庇护，一块能让子孙后代安心生息、不再被视为‘外来猪仔’的土地！”
刘石根心中大喜，没想到一句话就成了。但他面上还是保持沉稳：“林香主此言当真？你能代表这许多村寨？”
“林某在此地经营二十余年，这张老脸和‘义兴’香主的身份，多少还有些分量。”
林义山自信道，“东婆罗洲的华人，苦荷兰人久矣！只是以往群龙无首，只能各自为战，苟且偷生。”
“如今西边出了真龙，又亲眼见到贵军威风，只要派人去说合，陈明利害，十有七八都会心动！毕竟，谁不想有个强大的靠山，有个堂堂正正的身份？”
“好！”刘石根一拍大腿，“若果真如此，那便是天大的好事！我虽不能代替总长做最终决定。”
“但我可以保证，将香主及东婆罗洲华裔同胞的拳拳之心，立刻禀报总长！以总长之胸怀与远见，必会欣然接纳，并妥善安排诸位兄弟的归属与待遇！”
刘石更顿了顿，想到一个问题，眉头微蹙：“不过，林香主，有个事我得先问问。若你们举寨归附，是打算举家迁徙，随我军前往西婆罗洲坤甸附近安置，还是……仍想留在此地？”
林义山闻言，也露出了思索的神情。他直接反问道：“刘旅长，林某也有一事不明，想请教旅长。”
“依您看，此番贵国与荷兰人大战，最终结局会如何？这东婆罗洲……打完仗之后，会是谁的天下？会变成刘总长的领地吗？”
这个问题反而让刘石根愣了一下。他之前专注于战术任务，还真没深入思考过战后东婆罗洲的归属。
他沉吟着，结合刘志俊的战略意图和自己的判断，缓缓分析道：
“这个……我不好妄断总长全盘谋划。但以眼下形势看，荷兰人这次是倾巢而来，志在必得。”
“我军首要目标是守住坤甸，击败甚至重创其主力。若能做到，荷兰在东印度的殖民体系必然遭受沉重打击，短期内恐难再组织起同样规模的力量进攻婆罗洲。”
刘石更手指无意识地在桌上划着：“至于东婆罗洲……我军目前尚无足够兵力长期占领并治理如此广大的区域。总长的策略，更多是巩固我们西婆罗洲的基本盘。”
“战后最可能的局面是，荷兰人势力被迫收缩，我军巩固西婆罗洲，双方形成僵持。”
“东婆罗洲这片地方……可能会变成一个各方势力，如荷兰残存力量、土着苏丹、还有像香主你们这样的华人团体交织的缓冲地带。”
刘石根看向林义山：“所以，若你们举寨西迁，自然能更直接地受到共和国保护，分田置产，成为共和国子民。若留在此地……”
“短期内，南洋共和国恐怕难以提供直接的、持续的军事保护，你们可能需要依靠自身力量，继续周旋于各方之间，但有了‘南洋共和国’这面旗帜和潜在的支援，处境会比以前好很多。”
……