火塘里的木柴噼啪作响，映照着围坐的几张面孔忽明忽暗。
陈永禄带来的援助请求，刘石根慨然应允，他们的民兵经由林义山之手安排了退路。
这初步的信任建立后，屋内气氛稍缓，但刘石根知道，真正的、可能影响深远的议题，现在才要开始。
刘石更用木棍拨弄了一下火堆，让光亮更稳定些，目光抬起，看向陈永禄，那眼神不再是纯粹的江湖义气或军事同盟的考量，而是带着一种属于“国家代表”的沉稳与深远。
“陈兄弟，援助和落脚地，是解燃眉之急，是江湖救急，更是同道相扶，这些都没问题。毕竟咱们是同胞，都是华人。”
刘石根的声音在寂静的木屋里显得格外清晰，“但有些话，关乎长远，关乎我们千千万万散落南洋的华人同胞的根本出路。”
“我刘石根，受总长重托，必须跟陈兄弟，也希望通过你，带给侯亚保大哥，带给菲律宾所有还在血火里挣扎的华人兄弟们，说道说道。”
陈永禄坐直了身体，他知道，此行的正题来了，否则他们也不会这样急于联系己方。“刘旅长请讲，陈某洗耳恭听便是。”
刘石根深吸一口气，仿佛要将胸中酝酿已久的想法和盘托出：“据我所知，菲律宾那边，像我南洋一样的华人，不下十五万之众。”
“其中不乏像侯亚保大哥、像陈兄弟你这样的热血豪杰，不甘受西班牙鬼佬欺凌，拿起刀枪，跟土人（指菲律宾原住民）的反抗军并肩作战，要赶跑西班牙人。”
刘石更顿了顿，目光灼灼：“这份血性，这份不甘为奴的志气，我刘石根佩服！总长也多次提及，深为感佩！”
“但是，陈兄弟，你我都是拎着脑袋在刀尖上跳舞的人，有些事，不能光靠一腔热血，得往深里想，往远处看。”
“你们帮着菲律宾土人打西班牙人，打得很苦，牺牲很大。可就算有一天，真把西班牙人赶跑了，然后呢？”
刘石根的声音带着一种冰冷的清醒，“那菲律宾，是土人的菲律宾，还是你们这十五万华人的菲律宾？你们流的血，真的能换来一块真正属于自己的、可以安身立命、传之于孙的土地吗？”
陈永禄嘴唇动了动，想说什么，却被刘石根抬手止住。
“我不是挑拨离间你们的战友情，陈兄弟。这是现实！非我族类，其心必异，这话或许绝对，但老祖宗传给我们几千年的教训摆在那儿！”
“菲律宾土人现在需要你们，是因为你们能打，有枪，或许华人族群还有点钱。可等西班牙人真走了，他们坐稳了江山，你们这十五万人，夹在几百万甚至更多的土人中间，算什么？是功臣？还是……卧榻之侧的心腹之患？”
刘石根的话像一记一记的重锤，反复敲在陈永禄心头。这些疑虑，并非没有人想过。
但在每日生死搏杀、朝不保夕的环境下，往往被更迫切的生存和战斗压力所掩盖。
此刻被刘石根如此直白、尖锐地提出来，陈永禄只觉得自己后背有些发凉。
“看看我们这里，” 刘石根的语气转为一种充满底气的自豪，他手指虚指坤甸方向，“南洋共和国！这是我们华人自己一刀一枪打下来的江山！”
“总长刘志俊，带着我们光复坤甸，横扫北地，建立政权，开工厂，办学堂，分田地，定法律！”
“这里，从上到下，掌权的是我们华人，当兵的是我们华人，做工种田的，也是我们华人！我们是在给自己，给子孙后代打天下，建家园！”
他的声音激昂起来：“这里地广人稀啊，婆罗洲这么大，我们才刚站稳脚跟，人口不过十五万左右！缺的是什么？缺人啊！缺我们自己的同胞！”
刘石根身体前倾，目光紧紧锁住陈永禄：“陈兄弟，回去告诉侯亚保大哥，告诉所有在菲律宾提着脑袋帮别人打仗的华人兄弟。”
“别再做拿自己同胞的血，去做帮别人建国的傻事了！那不值得！”
“来婆罗洲！来南洋共和国！这里才是我们华人自己的国！总长求贤若渴，爱民如子！只要肯来，有力气的，分田地，保证三年不交粮。”
“有手艺的，进工厂，工钱优厚；识文断字的，更能当先生，做官吏！来了就是国家的主人，建设的功臣！孩子能上学，病了有医看，死了有人埋，活着有奔头！”
“十五万人啊！” 刘石根几乎是在低吼，“如果能来一半，不，哪怕就来三五万青壮，我们南洋共和国的能用人口能直接翻上一番！”
“多了这几万兄弟，我们就能武装起更多的军队，开垦更多的荒地，建起更多的工厂！到时候，别说守住家园，就是反推过去，把荷兰鬼子彻底赶出婆罗洲，也大有希望！”
刘石更最后总结道，语气恳切而充满诱惑：“这是合则两利的大事！对你们，是跳出火坑，找到真正的归宿和未来。”
“对我们，是注入更多的同胞人口，让新生的国家更快地强盛起来。总长常说，华人在这南洋，不能再是一盘散沙，任人宰割。”
“我们要聚沙成塔，攥指成拳！菲律宾的兄弟们，何苦在别人的地盘上流血流泪，来咱们自己的国，一起干一番真正属于华人的大事业，不好吗？”
可惜刘志俊不在这里，否则他一定要给刘石更好好鼓掌。刘石更说的太对了，候亚保（现实原型刘亨赙，曾改姓候。因为上本书被封，有些人尽量换名字。）辛辛苦苦打了一辈子仗，死后享受菲国国葬。
可那又怎样？菲国的华人享受到政治权力了吗？菲国的政治权力，最后也只是掌握在几个土人家族手里。
甚至到了刘志俊穿越前，还在海上蹦跶的欢实的很。再想想华人现在的付出，真的很不值得！
此时陈永禄彻底沉默了。火光照耀下，他的脸色变幻不定，显然内心正在进行着激烈的挣扎和权衡。
刘石根描绘的图景太有吸引力，直指他们内心深处最大的隐忧和渴望。但兹事体大，牵扯到数百上千人甚至更多人的身家性命和未来道路，他一个小小的头目，岂敢轻易许诺？
良久，陈永禄才艰难地开口，声音干涩：“刘旅长……您这番话，真是……振聋发聩。不瞒您说，这些事，亚保大哥和我们一些老兄弟，私下里不是没琢磨过。”
“但……终究是看不清前路。您今天把话挑明了，也算是给我们指了一条看着光明的路。”
他抬起头，眼中满是郑重：“但这事实在太大了。我陈永禄人微言轻，做不了这个主。亚保大哥是总瓢把子，也得和下面各个堂口的兄弟，还有那些跟着我们出生入死的家眷们商量。”
“我只能保证，您的话，我一定原原本本带回去，一字不漏地转告亚保大哥和各位头领。至于成与不成……唉，得看大伙儿怎么合计，也得看……这边的实际情况。”
这个回答在刘石根意料之中。他点点头，表示理解：“当然，此等大事，自然需谨慎商议。陈兄弟能带话回去，便是帮了大忙。我们静候佳音。”
说完，刘石根的目光，缓缓转向了从会议开始就一直沉默坐在一旁的侯明书。这位提出关键建议、并促成此次会面的二营长，此刻微垂着头，看不清表情。
“明书，” 刘石根的声音缓和下来，却带着一种不容回避的深意，“自打你当初带着保乡队，不计生死来支援山口洋矿工起义。”
“后来又毅然留下，打仗勇猛，带兵有方，特别是那一手刀法，着实让人惊叹！我和总长，都看在眼里，记在心里。所以我们不怀疑你，让你当营长！”
刘石更顿了顿，仿佛在回忆：“说实话，我和总长，心里都曾有过疑问。你侯明书，一看就不是普通的矿工苦力，有见识，有胆魄，手下也有一帮肯卖命的兄弟。”
“你当初来支援，真的只是为了打荷兰人？还是有别的什么打算？总长没问，我也没问，因为我们信你这个人，信你是我们的同胞！”
“更信你在战场上流过的血、立下的功！所以总长力排众议，委你以营长重任，统率几百号弟兄。”
刘石根的目光变得锐利起来，直刺侯明书：“如今，你通过林香主，联络上了你兄长侯亚保，也等于是把你的来历、你的根底，摆到了明面上。”
“那么现在，当着陈兄弟的面，也当着我刘石根的面，你这个南洋共和国国防军的营长，表个态吧。你是怎么想的？你，还走不走了？”
木屋内的空气仿佛凝固了。火塘的噼啪声格外清晰。陈永禄也看向侯明书，眼神复杂，有期待，也有担忧。
侯明书缓缓抬起了头。火光映照下，他的脸庞线条坚硬，眼神却异常清澈明亮。
他没有立刻看刘石根，也没有看陈永禄，而是仿佛透过简陋的木壁，看向了遥远的坤甸，看向了那片他为之战斗流血的土地。
……