易中海推着聋老太太，急急忙忙出了四合院。两个人像是有天大的急事，连路过时秦淮茹他们打招呼都没听见。
秦淮茹站在门口，看着两人的背影，心里觉得奇怪。
“一大爷和聋老太太这副着急忙慌的样子，肯定是出事儿了。”
她嘀咕了几句，冷风已经把棉衣吹得透凉，只好转身回了贾家。大冬天的，她总不能一直站在外面等傻柱回来。
刚一进屋，贾张氏便盯了过来。
“饭盒呢？棒梗都等半天了，你怎么空着手回来？”
嘴上说的是棒梗，其实真正馋得不行的人是她。棒梗还是个孩子，就算再能吃，胃口也比不上贾张氏。
“傻柱还没回来。”秦淮茹说道，“我看一大爷和聋老太太急着去轧钢厂了。他们这个样子，肯定不是小事。能让他们这么着急的，除了傻柱还能有谁？傻柱怕是遇到麻烦了。”
想到傻柱要是出了事，家里以后就没饭盒拿，秦淮茹的眉头也拧了起来。
贾张氏顿时坐不住了：“傻柱出事？这个没用的傻东西，能惹出什么祸来？”
她平日里见到傻柱就骂，心里也确实看不上这个人。可她更清楚，贾家隔三差五能吃上肉，全靠傻柱把饭盒带回来。傻柱可以讨厌，却不能真出大问题。
“具体怎么回事，我也不清楚，等一大爷回来再问吧。”秦淮茹忧心忡忡地说。
贾张氏摸着肚子，没好气地骂道：“傻柱，你可别给我出事！我晚上还等着吃好的呢。”
她原想着今天能吃顿荤腥，结果傻柱迟迟不回，只能啃硬窝窝头，再配几根咸菜，心里的火气全冲着傻柱去了。
苏家里，朱建华把买回来的肉和菜放下，先打开收音机，坐在旁边听了一会儿戏曲。
六十年代能消遣的东西本来就不多，流行歌曲还没有普及，平时听到的不是红歌，就是戏曲和曲艺。歇够了，他便起身准备做晚饭。
刚要生火，娄小娥提着一个纸包走了进来。
苏建华鼻子一动，笑着问：“这包里是香肠？”
娄小娥把纸包放到桌上：“还没拆开呢，你也能闻出来？”
纸一打开，里面果然是一根香肠。这个年月没有后来那些乱七八糟的添加物，肉香十分实在。
“这算什么。”苏建华得意地说道，“厨子想把菜做好，天分不能少。鼻子和舌头都得比一般人灵，闻出一根香肠，对我来说还不是小事。”
做厨师很看重味觉。味觉不够敏锐，就算肯下功夫，也很难成为真正出色的大厨。
娄小娥兴冲冲地问：“那咱们晚上吃什么？”
“红烧鲤鱼，再炖一锅香菇鸡，另外炒两个素菜。”
苏建华把准备好的食材一样样摆出来。
娄小娥眼睛都亮了：“全是我爱吃的。”
她之前和苏建华聊天时，随口提过几样喜欢的菜，没想到他全记在了心里，还特意准备好了。许大茂可从来没有这样体贴过她。
“你先去屋里听收音机。”苏建华拿过香肠，“厨房里油烟重，别把皮肤熏坏了。”
他说完便进了厨房，把香肠切成薄片，打算做一道凉菜。娄小娥乖乖点头，心里甜滋滋的。
没过多久，厨房里便响起煎炒烹炸的动静。苏建华把各种厨具用得顺手，没一会儿，菜香就从屋里飘了出去，慢慢弥漫到整个四合院。
刘海忠正在吃饭，面前摆着一盘煎鸡蛋，旁边还有一小盅酒。鸡蛋是他最喜欢的东西，每天都要吃上一个，可苏建华家的香味一飘过来，他盘里的鸡蛋立刻显得没滋没味。
“这苏建华，天天弄得满院子都是香味，存心馋人呢？”刘海忠黑着脸说道。
刘光天盯着那盘鸡蛋，两只眼睛直放光：“爸，你要是不吃，给我呗。”
“你先挣了钱再说！”
刘海忠抬脚就踹，刘光天早有防备，瞧见他脸色不对，提前站了起来。凳子被踢翻在地，他本人却躲开了。
刘海忠气得骂了一句苏建华，夹起鸡蛋便往嘴里塞，咬得格外用力，仿佛嘴里嚼的不是鸡蛋，而是苏建华本人。
香味越过中院时，贾家也跟着闹腾起来。等味道飘到前院，闫富贵一家连饭都吃不下了。
“人家苏建华这日子，过得跟神仙似的。”闫富贵感叹道。
于莉跟着点头，心里后悔自己结婚太早。要是当初嫁的是苏建华，说不定天天都能吃香的喝辣的。
她再瞧瞧闫解成，脸上的失望藏都藏不住。不管是身板还是本事，闫解成都被苏建华比了下去，身上几乎找不出什么长处。
闫富贵看了看一家人，开口道：“我准备把冉秋叶介绍给苏建华，你们觉得这事儿怎么样？”
三大妈立刻来了精神：“这当然好啊。”
“真要成了，苏建华不得好好谢谢咱们？”
她和闫富贵过了几十年，他一撅屁股，她就知道他想拉什么屎。给人当媒人，说到底就是想从中捞点好处。
前些天闫富贵还琢磨着把冉秋叶说给傻柱，如今发现苏建华明显更有出息，能拿到的好处也更多，主意自然就变了。三大妈对此没有半点意见。
后院，苏建华家里的饭菜已经端上桌，热腾腾的香气扑面而来。
“来，先尝尝这块鱼。”
苏建华夹下鱼肚子上的一小块肉。那地方油脂最多，也是整条鱼里最鲜的部位，一条鱼也就这么一小块。他没舍得自己吃，直接送到了娄小娥嘴边。
娄小娥吃下鱼肉，脸上的笑意怎么也压不住。
突然，苏建华朝门外看了一眼。
“滚！”
一声冷喝传出去，门外那道身影立刻转身，撒腿便跑。
娄小娥被吓了一跳：“外面是谁？”
“棒梗。”苏建华眼里的冷意一闪而过，“断了一条胳膊还不长记性，这小白眼狼，不能对他客气。”
娄小娥叹了口气：“棒梗都是被贾张氏教坏的，我看这孩子是没救了。”
另一边，棒梗一路狂奔回贾家，进屋就开始在地上打滚。
“奶奶，我要吃鸡！还要吃鱼！我要香菇炖鸡和红烧鲤鱼！”
贾张氏一听，口水都快流出来了，扭头冲秦淮茹嚷道：“你听见没有？棒梗想吃鱼肉，你赶紧想办法弄来！”
秦淮茹压着心里的鄙夷：“妈，你让我上哪儿弄？家里什么都没有。”
每次有点好吃的，贾张氏总要占最大一份，棒梗还能分到一点，秦淮茹这个当妈的反倒连口汤都喝不上。所谓棒梗嘴馋，实际上馋的是贾张氏自己。
“你还敢顶嘴？”贾张氏一把抓起鸡毛掸子，“看我今天不收拾你！”
鸡毛掸子很快落了下来，贾家顿时乱成了一锅粥。
和贾家的鸡飞狗跳相比，苏建华和娄小娥吃得格外开心。等桌上的菜吃得差不多，娄小娥摸了摸自己微微鼓起的小腹。
“都怨你，我又吃撑了。”
她每次来苏家之前，都要提醒自己少吃一点，千万不能贪嘴。可饭菜一端上来，那些决心就全被她抛到脑后了，而且每回都是如此。
苏建华冲她露出一个带着坏意的笑：“没关系，吃完以后活动活动，保证不会长胖。”
“我就知道你不是什么好人。”娄小娥白了他一眼。
苏建华让她坐着歇息，自己把桌面收拾干净。娄小娥随后起身，准备回家。
许大茂今天没有出去放电影，她就不能在苏家待得太久。要是长时间不回去，很容易让人起疑，也可能给她和苏建华惹来麻烦。
回到许家，娄小娥一眼就看见许大茂醉醺醺地坐在椅子上。
许大茂说话舌头都不利索了：“你又跑外面吃东西去了？”
“你不是也在外头吃吗？”娄小娥冷着脸回道，“你能吃，我为什么不能？”
“我出去吃，那是我乐意。”许大茂晃着脑袋，满脸得意，“今天傻柱倒霉了。我把他举报了，他已经被抓，说不准还得坐牢。”
越说他越兴奋，站起来手舞足蹈，脚下却突然一滑，整个人重重摔在地上。
娄小娥看着都觉得疼，许大茂却像没事一样，从地上爬起来继续说话。看来他真是喝高了，连疼痛都变得迟钝。
“小娥，今天这么高兴，咱们……”
许大茂伸手便要搂她。
娄小娥一把将他推开：“我身子不舒服，今天不行。”
自从和苏建华在一起，她已经不愿意再让许大茂碰自己了。她躺到床上，背过身去，不再理会身后的男人。
许大茂碰了一鼻子灰，只能悻悻地又拿出一瓶酒，坐在那里继续喝。
天色渐渐深了，院里大部分人都吃完了晚饭。有些人出来走动消食，傻柱出事的消息也在这时候传开了。
“你们听说没有，傻柱好像出事了。”
“这事儿我亲眼见着了，他被人带走的时候吓得直哭，哭得跟个娘们似的。照这个情况看，说不定连命都保不住。”
“有这么严重吗？我听说只是关起来而已。”
“那谁说得准，传到最后，没准就成了要吃花生米。”
几个人正议论得起劲，完全没有察觉身后站着两个人。易中海和聋老太太刚从轧钢厂回来，恰好听见了最后那句话，脸色都阴沉得厉害。
聋老太太咳了一声。
众人回头，脸色立刻变了。谁不知道聋老太太把傻柱看得跟亲孙子似的？当着她的面说傻柱要吃花生米，这不是等着挨骂吗？
易中海赶紧解释：“傻柱没到那种地步，他只是被人陷害，眼下嫌疑还没办法洗干净。厂里暂时调了他的工作，让他去锅炉房顶一个月的班。”
说完，他扶着聋老太太离开了人群。
等两人走远，院里马上又响起了议论。
“这么说，傻柱确实出事了？”
“那还用问？要是没犯错，厂里为什么把他弄去锅炉房？那地方又脏又累。”
“活该！以前让他给我颠勺，这回总算遭报应了。”
四合院里，十个人里至少九个不待见傻柱，其中还有一半人恨不得看他倒霉。如今听见傻柱被发去烧锅炉，一个个都乐得不行。
苏家里，苏建华正听着收音机，闫富贵找上了门。
“三大爷，什么风把您给吹来了？”苏建华笑着问。
闫富贵这个人虽然抠门，平时也爱占点小便宜，但没有做过什么大恶，更没有跟着易中海一起算计苏建华。在苏建华看来，四合院里的人该拉拢的拉拢，该收拾的收拾，闫富贵便属于可以拉拢的那一类。
“没什么，我就是过来瞧瞧你。”闫富贵说着，鼻子又轻轻动了动。
屋里的饭菜已经凉了不少，可香菇炖鸡和红烧鲤鱼的味道仍旧残留着。他闻得清清楚楚，心里又羡慕起来。
“小苏，你岁数也不小了，没考虑过成家？”
苏建华一听便明白了：“当然考虑过。三大爷，您这是要给我介绍对象？”
闫富贵连忙接话：“我学校里有个老师，叫冉秋叶，和你年龄差不多，是个大学生，人长得漂亮，还知书达理。”
他把冉秋叶一通夸，仿佛天底下所有优点都集中在她身上。
苏建华点了点头。冉秋叶这个人确实不错，可也只是不错而已。几十年后各种短视频平台上，什么肤白貌美、大长腿的女人没见过，他的审美早就被喂得够高了。
“行了三大爷，您再夸下去，她都快成仙女了。人家是仙女，我就是个凡夫俗子，哪敢高攀？”苏建华笑着打趣。
闫富贵摆摆手：“你要是都配不上她，那院里还有谁配得上？正好她明天要到隔壁院子家访，我把她带过来，你们先见一面，怎么样？”
苏建华答应下来：“那就麻烦三大爷了。”
他转身去了厨房，不一会儿便提着一条冻鱼出来。鱼是从私人空间里拿的，去厨房只是做个遮掩。
“这条鱼您拿回去，尝个鲜。”
闫富贵眼睛都直了，隔着镜片死死盯着那条鱼。鱼有一尺多长，足够他们一家人好好吃上一顿。
“好，好！”他连声答应，“你放心，明天我肯定把冉秋叶带过来。”
闫富贵拎着鱼回到家，家里人一看见，立刻围了上来。
“爸，哪儿来的鱼？”
“今晚是不是有鱼吃了？”
闫富贵却把鱼递给三大妈：“吃什么吃，先收起来，留到过年再说。”
他自己舍不得现在吃，吩咐三大妈把鱼放妥当，随后又得意洋洋地教育家里人。
“瞧瞧人家小苏，多大方。我还没把冉秋叶带过去，他就先送了我一条鱼。等两个人真成了，说不定还得送我一只肥鸡。”
“你们都记住了，以后和苏建华处好关系。谁要是听到对他不利的消息，都给我多留个心眼。”
这下闫富贵算是彻底拿定了主意，要站到苏建华这一边。易中海他已经不怎么怕了，有苏建华压着，易中海的日子只会越来越难过。
聋老太太屋里，聋老太太和易中海两口子都是一脸愁容。
“中海，以后你上班可得盯紧傻柱。”聋老太太沉着脸吩咐，“他在厂里出了这种事，你也有责任。要是你平时多照应着点，哪会闹到今天这个地步？”
易中海听得心里发苦，却没有出声反驳。傻柱被抓，哪里是他不照看，分明是傻柱做事太过明目张胆。
食堂里确实有把剩菜剩饭带回家的潜规则，可傻柱带回来的，真是普通剩菜剩饭吗？
这些话他只能憋在肚子里。
“我会多留意的。”易中海低声答应。
聋老太太叹了口气：“这回付出的代价太大了。我攒下的那些人情，用一点少一点，这次为了傻柱，几乎都搭进去了。再有下一回，我未必还能帮得上他。”
她话锋一转：“你要是不把傻柱看住，等他真出了大事，谁给你养老？”
易中海脸上刚露出几分怨气，聋老太太心里便冷笑起来。她还不信拿捏不住易中海。
果然，一听到养老两个字，易中海立刻变了脸色：“我一定把他看好。”
许家那边，许大茂喝得醉醺醺的，出去上厕所回来时，正好听到院里人在说傻柱被调去烧锅炉。他当场笑得合不拢嘴，回屋又开了一瓶酒。
今天这么痛快，必须再喝一瓶庆祝庆祝。
刘海忠也听到了消息，忍不住笑出了声。傻柱以前没少顶撞他，压根不给他这个二大爷面子。如今傻柱落到锅炉房，他要是不趁机添点麻烦，怎么对得起这么好的机会？
贾张氏去外面方便时，也听见了院里的传言。她凑过去问了几句，这才知道傻柱真的倒霉了，被赶出厨房，接下来一个月都得去烧锅炉。
她回家便骂骂咧咧：“傻柱这个废物，带个饭盒都能让人抓住，真是没用！”
傻柱一个月不在厨房，就代表贾家整整一个月没有饭盒。可贾张氏不但不感激，反而觉得傻柱给他们带饭是天经地义，带不回来就是傻柱的错。
她又冲秦淮茹吩咐：“你以后少跟傻柱来往，别让他把你的名声也带坏了。”
轧钢厂里的工人同样有高低之分，烧锅炉的活在鄙视链最底下。只要还有一点办法，谁也不愿意去那地方，毕竟又脏又累。
可锅炉不能没人烧，时间一长，厂里便形成了一个大家默认的规矩：谁犯了错，谁受了处罚，就把谁调去烧锅炉。傻柱这次，正是被罚去那里顶班。
夜已经深了，苏建华起身去厕所。
经过许大茂家门口时，他忽然看见一道身影从屋里悄悄溜了出来。
这么晚了，难道许家进了小偷？