天刚蒙蒙亮，扬州城还在沉睡，盐政衙门厚重的朱红大门，便被撞开了。
贾瑄一身玄色常服，腰悬长剑，大步跨入公堂。
身后，数十名亲兵鱼贯而入，迅速控制了各个要害位置。
正在后堂打盹的周文炳，连官帽都没戴正，跌跌撞撞地跑出来，满脸堆笑：“侯爷，这……这大清早的，您这是……”
“查账。”贾瑄吐出两个字，径直走到公案后坐下，目光如刀，“把你这三年的盐引底册、收支账目，全部抬上来。”
周文炳脸色一变：“侯爷，这账目繁杂……”
“繁杂？”贾瑄打断他，冷笑一声，“本侯在边关杀敌的时候，没嫌过刀太重。你管几本破账，倒嫌烦了？”
贾瑄只是随手翻开一本账册，扫了两眼，“啪”地合上。
“永昌三年，盐引超支八万引。周大人，这八万引盐，被你吃了？”
周文炳嘴唇哆嗦着，脸上青一阵白一阵：“侯爷明鉴，这、这是历年积弊，账目上的事，下官也是刚接手不久，还在慢慢清查，……”
“不必了。”
贾瑄抬手打断他，转头看向赵大：“赵统领，你带一队人，立刻出城接管流民营地。把城里的陈粮全部运过去，开仓放粮。告诉那些流民，谁敢再闹事，就是跟本侯作对；谁肯安分守己，本侯就保他一口饭吃。”
“末将领命！”赵大抱拳，转身带着人呼啸而去。
周文炳额头上渗出了冷汗：“侯爷，流民之事，下官正在筹措……”
“你筹措个屁。”贾瑄冷笑一声，随手将一块染血的兵符扔在公案上，“城外驻军的调动权，你一个盐运使是怎么拿到的？周文炳，本侯现在给你两个选择。要么，你自己把吞进去的银子吐出来；要么，本侯把你押回京城，让三司会审来查你的账。”
公堂内一片死寂，周文炳双腿一软，瘫坐在地。
完了！
这姓贾的，太狠了，根本不给他应付的机会！
与此同时，千里之外的京城。
此时的京城已经是夜色深沉，紫禁城养心殿内，依旧灯火通明。
当今天子揉着胀痛的额角，看着案头那份关于陕西灾情的奏折，长叹一声。
国库空虚，内库更是被太上皇那边把持得死死的，赈灾的银子迟迟拨不下来，陕西的灾民，已经快要弹尽粮绝了。
“皇上，夜深了，该歇息了。”
一道温柔的声音传来，皇后端着一碗参汤走了进来。
她屏退了左右，亲自将参汤放在御案上，满眼心疼地看着皇帝：“臣妾看皇上这几日都瘦了。”
天子苦笑一声，拉着皇后的手坐下：“朕睡不着啊。陕西那边的折子像雪片一样飞来，朕却拿不出银子。太上皇那边……朕也不好再去开口。”
皇后沉默片刻，忽然想起前几日自己儿子，三皇子回宫时说的话，“母后，儿臣听说江南皇商富可敌国，如今朝廷有难，他们凭什么袖手旁观？”，便轻声试探道：
“皇上，臣妾虽不懂朝政，但也听说江南富庶。尤其是那些皇商，借着皇家的名头做生意，个个富可敌国。既然国库紧张，是不是可以让他们……为国分忧？”
天子眼中精光一闪：“你是说，让皇商出钱？”
“正是。”皇后温声道，“三皇子，前儿个还说，这些皇商享受着朝廷的恩典，如今朝廷有难，他们理应承担相应的份额。若是他们肯出这笔赈灾银，皇上既解了燃眉之急，又能博得个体恤商贾的美名。”
天子沉吟片刻，猛地一拍大腿：“好！皇后此言大善！朕这就拟旨，让内务府去办！”
与此同时，京城，前门外的一处斗鸡场。
这里人声鼎沸，乌烟瘴气。
薛蟠穿着一身极其骚包的锦袍，手里挥舞着银票，正站在高台上大喊大叫：“本大爷的‘黑旋风’必胜！押一百两！不，五百两！”
在他对面，是一群同样衣着光鲜的纨绔子弟。
而在人群后方的阴影里，三皇子正冷冷地注视着这一切。
“这就是薛家的继承人？”三皇子嘴角勾起一抹讥讽的笑意，“只会斗鸡走狗，挥金如土。薛家这些年借着皇商的名头捞了多少钱，看来都花在这上面了。”
身边的侍卫低声道：“殿下，薛家确实富得流油。据说这次陕西赈灾，光是薛家一家的家底，就够抵上半个陕西的灾款了。”
“薛家……仗着皇商的身份，这些年吞了多少银子？”三皇子转头看向身边的侍卫，“陕西赈灾，国库空虚，父皇正愁银子从哪来。若是薛家能‘主动’捐出一笔……”
他没有说下去，但眼中算计的精光已经暴露了一切。
只要促成此事，父皇面前，他就是最得力的皇子了。
……
扬州，瘦西湖畔，画舫之上。
丝竹声声，红烛高照。
贾琏斜倚在软榻上，怀里搂着一个千娇百媚的女子，桌上摆满了美酒佳肴。
那女子正是扬州瘦马中的头牌，唤作玉芙蓉。
葱一般细嫩的手指，剥了一颗葡萄，送到贾琏嘴边，娇滴滴地说：“琏二爷，您可真有本事，连林大人的面子都敢驳。”
贾琏一口吞下葡萄，醉眼朦胧地笑道：“什么林大人，那是我姑父！再说了，人生在世，及时行乐才是正经。至于林家的事吗？自然有我家那当朝侯爷的瑄哥儿，出面去处理了！”
一听到当朝侯爷四个字，玉芙蓉眼神一亮，脑海中不由得浮现了那日贾瑄英武的模样，刚想开口追问。
这时，舱门帘子一掀，沈万亭的心腹王师爷走了进来。
挥了挥手，屏退左右后，这王师爷才笑眯眯地凑到贾琏身边：“琏二爷，沈老板说了，只要二爷肯帮个小忙，这画舫，还有芙蓉姑娘，以后就都是二爷的了。另外，沈老板在城外的三处宅子，也送给二爷做别院。”
贾琏眼睛一亮，酒醒了大半：“什么忙？”
王师爷压低声音：“听说林大人最近在清点家产，有些账本和私印就放在书房。二爷作为至亲，进去看看也是理所应当吧？只要二爷能把那本蓝色的账册，偷出来给我们看一眼，或者把林大人的私印，借我们用用……”
贾琏端着酒杯，手却在微微发抖。
偷姑父的账本？
这可是大逆不道。若是被贾瑄知道……
贾琏打了个寒颤。
可怀里那张五万两的银票，又烫得他心口发慌。
还有玉芙蓉，这个妖精一样的女人，正贴在他身上，吐气如兰。
“二爷，您可是荣国府的嫡长孙，将来是要承袭爵位的。这点小事对您来说算什么？再说了，那位宣武侯爷就是再厉害，还敢对你动手不成？”玉芙蓉的声音，像蜜糖一样黏在他耳边。
没错！
贾琏咬了咬牙，猛地灌下一杯酒。
管他呢！
天塌下来，有个高的顶着。
贾瑄再厉害，还能杀了自己这个同宗兄长不成？
“好！这点小事，包在我身上！”
王师爷大喜过望，连忙倒满一杯酒：“二爷爽快！来，干了这杯！”
画舫内，淫笑声与碰杯声交织在一起。
而此时的林府书房内，林如海正对着那本蓝色的账册，剧烈地咳嗽着。
他并不知道，自己最信任的侄儿，已经打算把他推向更深的深渊了。
扬州城的夜，比往常更加深沉。
贾瑄站在林府的高墙上，望着远处瘦西湖方向隐约传来的灯火，眉头紧锁。
赵大步履匆匆登上墙头，抱拳道：“侯爷，城外流民已经暂时稳住了。属下还发现一件事，这批流民里，有不少青壮。他们从陕西一路走到扬州，千里跋涉，能活下来的，个个都是能吃苦、见过血的。”
贾瑄转头看他：“你的意思是？”
“属下想，与其让他们在扬州闲着，不如挑一批精壮的，编入宣武军。”
赵大压低声音，“侯爷，这些人无牵无挂，又受过侯爷的活命之恩，收编过来，比寻常招募的兵更忠心、更敢拼。”
贾瑄沉默片刻，点了点头：“你带人去挑。五百人，宁缺毋滥。告诉他们，跟着本侯，有饭吃，有军饷，立了功还能挣个前程。”
赵大喜道：“属下这就去办！”
贾瑄微微颔首，目送赵大领命而去。
独自站在高墙之上，夜风卷起他玄色衣袍，猎猎作响。
目光越过扬州城连绵的灯火，最终定格在远处瘦西湖的方向。
那里，画舫的丝竹声隐约传来，在夜风中飘飘荡荡，显得格外靡丽。
贾瑄的手指轻轻摩挲着腰间冰冷的剑柄，眼底没有愤怒，只有一片深不见底的漠然。
“一群跳梁小丑罢了，且让你们再蹦跶两日。”
贾瑄收回目光，转身隐入黑暗之中。
“等把背后的鬼，全都钓出来，再连锅端了也不迟。”