贾瑄转身往外走，路过王夫人身边时，脚步微顿，声音低得只有两人能听见：
“二太太，有些事，最好适可而止。”
王夫人脸色骤变，手中的佛珠攥得咯咯作响，却一个字也不敢反驳。
贾瑄没有回头，大步走出了院子。
消息传到贾琏院中时，已是傍晚。
贾琏刚从贾赦那里回来，一脸晦气地坐在椅上，连茶都懒得喝。
王熙凤歪在榻上嗑瓜子，见他这副模样，当即冷笑一声：“又挨骂了？”
贾琏叹气：“老爷让我去扬州探病，还说到了那边多听瑄哥儿的，顺便看看有没有生意可做。银子也不给一两，真会空手套白狼。”
王熙凤放下瓜子，眼珠一转，从榻上坐起身来，凑近压低声音：“你可知道，林家有多少家产？”
贾琏一愣：“什么？”
王熙凤掰着手指，语气里带着几分算计：“林姑老爷五世列侯，又做了这么多年巡盐御史，家底厚着呢。敏姑母出嫁时，老太太给的陪嫁，光是田庄就有三处，铺面五六间，金银首饰更不用说。林家又没有嫡子……”
贾琏皱眉：“你是说……”
王熙凤冷笑一声，打断了贾琏的犹豫，声音压低却字字清晰：“我是说，你到了扬州，多留个心眼。林姑老爷若是真不行了，林家的产业怎么处置，还不是看人怎么操作？你帮衬着办了，还能少得了你的好处？”
贾琏犹豫了片刻，面露难色：“这……不太好吧？毕竟是亲戚，人家还没死呢，就打人家财产的主意，传出去我贾琏还要不要做人了？”
王熙凤啐了一口，脸上满是不屑：“你爹一辈子就想从宁国府捞好处，如今现成的林家摆在眼前，你倒怂了？放心吧，又不让你做什么出格的事，就是多打听、多走动。老太太那里，我替你兜着。”
贾琏沉默了片刻，终究点了点头。
平儿站在一旁，听着这话，低着头不敢出声，眼底却闪过一丝不安。
她张了张嘴，想说什么，看了王熙凤一眼，终究把话咽了回去。
次日早朝，气氛肃穆。
天子端坐龙椅，面色平静。
文武百官分列两侧，今日的议题只有一个，那就是江南盐政。
户部尚书率先出列，手持奏折，声音洪亮：“陛下，江南巡盐御史林如海病重，盐政不可一日无人主持。盐务乃朝廷赋税重地，关系江南稳定，臣恳请陛下速派干员南下，暂代盐政，以免生变。”
此言一出，殿内瞬间活泛起来。
忠顺王的旧部、兵科给事中王御史当即出列，朗声道：“陛下，臣举荐盐运使周文炳。此人熟悉盐务，在江南任职多年，深谙盐政利弊，且为人持重，最是合适暂代巡盐御史之职。”
话音刚落，吏部侍郎便出列反驳：“陛下，周文炳与忠顺王府过从甚密，朝野皆知。盐政乃国之命脉，不可交由私人！”
“你这是在污蔑朝廷命官！”王御史厉声道，“周文炳在江南任职多年，政绩斐然，何来‘私人’之说？”
“政绩斐然？”吏部侍郎冷笑，“江南盐税连年亏空，盐商怨声载道，这就是你说的政绩斐然？”
两人唇枪舌剑，互不相让。
紧接着，又有几名官员出列，各自举荐自己派系的人选，有举荐太仆寺少卿的，有举荐都察院御史的，甚至连已经致仕的闲官都被翻了出来。
殿内争执不休，乱成一团。
天子端坐龙椅，指尖轻叩御座扶手，面色平静，看不出喜怒。
他的目光缓缓扫过争吵的群臣，最终落在北静王身上。
北静王会意，缓步出列。
他的声音不大，却压过了殿内的嘈杂：“陛下，臣有一言。”
殿内安静下来，所有人的目光都落在北静王身上。
“林如海病重，当务之急不是选谁去顶替他，而是稳住江南人心。”
北静王不紧不慢地说道，“若此时派一个与江南毫无渊源的人去，只会让盐商猜疑、官员不安。臣以为，当派一个与林如海有亲缘关系、又能镇得住场面的人，以探病名义南下，名正言顺，不惹人疑。”
天子微微颔首：“说下去。”
“宣武侯贾瑄，乃贾府子弟，与林如海有姻亲之谊。贾瑄以探病名义南下，顺带协理盐政，既不惊动地方，又能稳住局面。”
北静王看向殿中站立的贾瑄，语气笃定，“再者，贾瑄身为武将，不涉盐商利益，行事公正，盐政属官不敢欺瞒。臣以为，贾瑄是最合适的人选。”
忠顺王旧部立刻反对：“陛下，贾瑄一介武夫，懂什么盐政？让一个领兵打仗的去管盐务，岂不是笑话！”
北静王淡淡道：“贾瑄不懂盐政，可由盐政属官辅佐。当下最重要的是稳住江南、不生乱子，而不是让某个派系的人借机安插私党。贾瑄深得两宫圣眷，自会持身以正，正合适。”
天子沉吟片刻，终于开口：“准。贾瑄以宣武侯身份南下探亲，顺带协理盐政。盐务细则，仍由原有属官办理，贾瑄只负责巡视、监察。周文炳暂留原职，不得擅动。”
此言一出，忠顺王旧部虽心有不甘，却也找不到继续反对的理由。
贾瑄一不抢官位，二不动人事，他只是“巡视”、“协理”，说白了就是天子派下去的一双眼睛。
这双眼睛，比什么都可怕。
散朝后，天子没有回后宫，而是径直去了御书房。
夏守忠奉上热茶，躬身退到殿外，将殿门轻轻合上。
贾瑄跪在殿中，身姿挺拔，面色平静。
天子没有让他起来，而是将一份密封的旨意推到了案边。
“贾瑄，明面上，你是去探亲、协理盐政。暗地里，朕要你做三件事。”
贾瑄叩首：“臣遵旨。”
天子竖起第一根手指：“第一，查清林如海真实病情。若他真有不测，替朕稳住江南盐政，绝不能让忠顺王的余党插手。林如海在盐政上经营多年，他若倒下，那帮人就会像苍蝇见了血一样扑上去。”
贾瑄点头。
天子竖起第二根手指：“第二，摸清江南官员中，哪些人暗中勾结京中势力。盐商、漕运、地方官吏，这些人背后都有谁在撑腰，给朕查清楚。事无巨细，一一记下。”
贾瑄再次点头。
天子竖起第三根手指，声音压得更低，带着几分冷意：“第三，忠顺王虽已被贬，其党羽仍在。朕怀疑他们在江南有暗中布局，或许是与盐商勾结敛财，或许是在地方安插私兵。你要替朕查清楚，他们到底在做什么。”
贾瑄抬眸，与天子对视了一瞬，沉声道：“臣明白。”
天子从案上取过一份密旨，递到贾瑄手中：“到了江南，若有紧急军情，可凭此密旨调地方驻军。但记住，非到万不得已，不可轻用。朕不想让太上皇知道，朕给了你这份权力。”
贾瑄接过密旨，郑重收入怀中。