边关大营，夜色沉沉。
贾瑄独坐帐中，面前摊开东哥送来的密信。信上只有寥寥数语。皇太极主守，多尔衮主战，争执已起。
他看完信纸，直接凑近烛火点燃，化为灰烬。
赵大缓步走入帐内，低声开口。“将军，岳帅那边……”
“不必理会。”贾瑄抬手打断，目光落向前方铺开的辽东舆图。“多尔衮贪功冒进，明日必然主动来犯。”
“将军何以这般笃定？”
“建州内部早已生出嫌隙。”贾瑄指尖轻点舆图上一处狭窄河谷。“皇太极求稳固守，多尔衮急于立功夺权，此人必定会从此处贸然进军。”
赵大凑近细看，瞬间心头一凛。那处河谷两侧山势陡峭，地势狭隘，乃是天然的设伏死地。
“传令全军。”贾瑄沉声吩咐。“明日两军短暂交锋后，全员佯装败退，诱敌深入谷中。”
拂晓时分，苍凉号角撕裂清晨薄雾。
宣武军列阵出营，与建州前锋短暂厮杀。不过数个回合，兵马便故作溃败之势，纷纷向后撤去。
多尔衮立于高处土坡，望见宣武军仓皇逃窜的模样，脸上瞬间涌上狂喜。“追！全军全力追击！”
身旁亲卫将领连忙上前劝阻。“贝勒小心行事，宣武军无故败退，恐藏埋伏。”
“一派胡言。”多尔衮厉声呵斥。“宣武军接连损耗，早已是强弩之末，错失今日良机，再难重创敌军。”
说罢，他翻身上马，亲自率领主力骑兵，全速向前冲杀。
万千马蹄踏碎尘土，漫天烟尘遮蔽天色。建州骑兵蜂拥而至，尽数涌入狭长河谷之内。
河谷两岸山林寂静无声，毫无半点异样。
贾瑄隐于密林深处，目光冷冽如苍鹰，牢牢锁定谷中源源不断涌入的敌军。赵大立在一旁，双拳紧握，手心布满冷汗。“将军，再等片刻更为稳妥。”
贾瑄沉默不语，缓缓抬手，落下指令。此刻，建州主力已然尽数踏入险地。
“杀！”一道冷喝破空而出，瞬间响彻整座山谷。
两侧山林瞬间爆发出震天杀喊。宣武军将士从山林两翼猛然杀出，漫天箭矢倾泻而下。滚石与擂木接连坠落，死死封锁河谷前后出口。建州军猝不及防，瞬间大乱，阵型彻底溃散。
贾瑄一马当先持枪冲出，长枪凌厉如龙，接连挑杀三员建州猛将。“贾瑄在此！”雄浑吼声震慑四方，敌军将士人人胆寒，战意全无。
赵大领兵死死截断谷口退路，前后双向夹击。狭小河谷之中，建州兵马自相踩踏，死伤无数。
多尔衮这才幡然醒悟，自知踏入死局。他不顾一切拼死厮杀，勉强杀出一条血路。只带少量残兵，狼狈向着北方仓皇逃窜。
这一战，斩杀敌兵两千余，生擒俘虏三千人，缴获战马军械不计其数。
大战落幕，贾瑄立于城头之上，远眺北方苍茫大地。
赵大步步上前，满脸愤懑。“将军，多尔衮残兵不过三十里外，我军士气正盛，全力追击便可将其尽数剿灭，为何又鸣金收兵？”
贾瑄静静望着远处建州主营方向，久久沉默。片刻之后，淡淡开口。“传令收兵回营。”
赵大满心不甘，却不敢违抗军令，只能愤然退下。
贾瑄心中清楚。岳崇有意压制功劳，不愿嫡系部将的风头被旁人抢走。
建州内部矛盾激化，只需静待对方内乱爆发，眼下无需急于一时。
一行人刚返回营区，便撞见岳崇心腹副将王猛。
对方正带着几名亲兵，围在战利品堆放处肆意点评。言语之间，满是讥讽与嫉妒。
“不过是捡了侧翼防守空虚的便宜，单凭运气取胜罢了。”
“换做我等正面列阵，战果只会更为显赫。”
“主帅将最凶险的迂回差事派出去，打赢了反倒成了大功，我们正面硬拼死伤惨重，到头来反倒沦为陪衬。”
几人说话声音不加遮掩，字字句句清晰传入贾瑄耳中。
赵大瞬间怒目圆睁，手握刀柄便要上前理论。贾瑄伸手将其拦下，眼神平静无波。
王猛余光瞥见贾瑄，丝毫没有收敛，反倒刻意上前，语气带着刻意的刁难。“贾将军，军中自有规矩，所有战场缴获物资军械，需统一上缴中军核验分配，宣武军不可私自截留半点物资。”
这番话句句贴合军规，看似公正公允，实则刻意针对。分明是想借着规矩束缚贾瑄，暗中限制宣武军发展。
赵大当场反驳。“这些皆是我军将士拼死搏杀换来的战利品，凭什么无条件上缴？”
王猛面色一沉。“军规如山，莫非贾将军麾下，想要无视主帅军令？”
气氛瞬间僵持，军中不少路过将士纷纷侧目。
贾瑄神色未变，缓缓开口。“王副将所言有理，依照军规行事即可。所有物资清点入库，往来账目，经手人员，一一记录在册，不得有误。”
他看似顺从退让，眼底却掠过一抹极淡的冷意。
王猛本想借机发难，没想到贾瑄如此谨慎周全，挑不出半分错处。只能冷哼一声，带着手下亲信悻悻离去。
等人走远，赵大满脸不解。“将军明明占理，为何要一再忍让？”
“军中层级森严，公然争执只会落人口实。”贾瑄低声开口。“眼下暂且隐忍，所有暗中刁难算计，一一记下。来日时机成熟，再一并清算。”
赵大骤然恍然，默默点头记下一切。
边关大捷的消息，跨越千里路途，很快传入京城皇城之内。
早朝之上，兵部尚书手持边关塘报，语气难掩震动。“陛下，宣武伯贾瑄再破建州大军，斩敌两千，生擒三千，缴获军备粮草无数。”
整座金銮大殿瞬间一片哗然。
天子接过捷报细看，龙颜大悦，连连颔首。“贾瑄少年将帅，忠勇双全，果然不负朝廷重托。”
班列之中，忠顺王面色如常垂首而立。宽大衣袖之下，双手早已紧紧攥起。他苦心扶持的牛继宗接连败北，贾瑄却在边关连战连捷，声望一日胜过一日。这无疑是当众狠狠打了他的脸面。
散朝之后，忠顺王径直返回王府，进殿便狠狠摔碎手中茶盏。“立刻联络御史台众人，上奏弹劾贾瑄，罗列虚报战功，私通外敌两大罪名。”
一旁牛继宗心头一震。“王爷，贾瑄战功确凿，这般行事恐难堵住悠悠众口。”
“无需硬定死罪。”忠顺王嘴角勾起一抹阴寒冷笑。“只需流言四起，奏折不断，便可让他深陷非议，疲于应付朝堂纷争。传令暗中知会监军刘安。将倒卖军粮勾结商队的所有疑点，尽数暗中引向贾瑄。只要疑点缠身，纵使立下再多军功，也难翻身。”
阴冷计谋悄然敲定，一场针对贾瑄的朝堂杀局，已然缓缓铺开。
消息顺着密信传入荣国府，内宅之中再度掀起波澜。
探春握着新鲜送达的邸报，眉眼间却没了往日的纯粹欣喜，反倒多了一丝凝重。“瑄二哥又胜了。只是……捷报越频，朝堂上眼红的人越多。忠顺王那边，怕是不会善罢甘休。”
迎春性子柔弱，轻声附和几句，言语之间满是敬佩。
黛玉放下手中书卷，指尖轻轻摩挲着书页边缘，沉默片刻才淡淡道。“木秀于林，风必摧之。他心中应有数。”
两人对视一眼，各自收回目光，不再多言。有些话，点到即止。
湘云本欲欢呼，话到嘴边却忽然收了声。她望着窗外萧瑟的冬景，低声说。“瑄二哥在边关拼命，咱们在这府里锦衣玉食，什么忙都帮不上……”
翠缕连忙劝。“姑娘莫要这般说。”
湘云摇了摇头，没有再说话，只是将邸报折好，小心收入袖中。
宝钗端着温热茶盏，神色依旧平静，心中却在暗自盘算。
贾瑄连战连捷，回京后必受重赏。史家、王家都在盯着这门婚事，薛家若再不行动，怕是连汤都喝不上。她放下茶盏，对莺儿说。“去打听打听，瑄二爷大概何时回京。”
莺儿一怔。“姑娘要做什么？”
宝钗没有回答，只是望向窗外。有些事，不能再等了。
王熙凤指尖捻着护甲，目光幽深。“这位瑄二爷，倒是越来越有意思了。平儿，你去打听打听，他大概何时回京。”
平儿不解。“奶奶要做什么？”
王熙凤没有回答，只是眼底闪过一丝精光。贾赦失势，贾政迂腐，宝玉不成器。这荣国府的将来，说不准要靠谁呢。
王夫人独坐佛堂，手中佛珠转得飞快。她提起笔，给王子腾回信，字迹工整，语气委婉。“兄长美意，妹妹心领。只是瑄哥儿常年在外征战，军务繁忙，儿女婚事不便操之过急。待边关平定，再从长计议。”
写罢，她将信折好封口，唤来周瑞家的。“送去舅老爷府上。”
她闭上眼睛，心中稍安。这门亲事，能拖便拖。
贾赦在屋里来回踱步，面色阴晴不定。“去，请牛兄过府一叙。”他对小厮低声吩咐。“走后门，别让人瞧见。”
小厮领命而去。贾赦坐在椅中，眼珠转动。贾瑄越是势大，他越要给自己留条后路。
惜春坐在书房中，面前摊着宁国府的账册，一笔一笔核对。
入画端茶进来，见她眉头紧锁，轻声问。“姑娘，这些事让管家做便是，何必自己劳累？”
惜春没有抬头，只淡淡道。“哥哥在前线拼命，府里的事，我不能让他分心。”
她顿了顿，又加了一句。“赖家留下的烂摊子，得彻底清干净。”
夜深人静，边关中军大帐。
赵大带着最新密报悄然入内，神色凝重至极。“将军，京城传来密报。忠顺王暗中散播流言，全城都在传言你通敌谋利。御史台已然准备递上弹劾奏折，监军刘安暗中动手，打算将军粮倒卖的黑锅，全数扣在你身上。”
贾瑄静静立在舆图之前，听完一切，神色依旧沉稳。“任由他们肆意作为。”
“将军。”赵大急声开口。“我们手握刘安贪腐账目，还有牛继宗勾结建州的线索，为何不直接上报主帅？”
“时机尚且不足。”贾瑄缓缓摇头。“关外大敌未平，朝堂风波骤起，双线开战得不偿失。”
他抬眼望向夜色深处，目光穿透千山万水，落在遥远京城。“边关的战事很快便会落幕。真正的厮杀，从来不在关外战场，而是于步步惊心的朝堂之内。”
就在此时，帐外忽然传来斥候急促的呼喊。
“急报！建州皇太极亲率三万主力大军，连夜拔营，悄然逼近我军大营三十里之外！”