王熙凤来宁国府那日，是个阴天。
她说是“看望四妹妹”，实则心里早打好了算盘。
平儿跟在身后，手里提着几样点心，都是惜春素日爱吃的。
惜春在院中浇紫竹，见凤姐进来，放下水壶，淡淡道：
“凤二奶奶来了。”
凤姐笑着上前，拉住惜春的手。
“四妹妹，这是怪姐姐来得少，生分了不是？连姐姐都不叫了呢。”
惜春脸颊微泛红。
王熙凤心中暗笑，一个小丫头片子，还不轻而易举拿捏？
“平儿，你瞧瞧，东府当真养人，几日不见，四妹妹越发标致了。”
平儿不敢放肆，只温声附和，将点心递上。
“四姑娘尝尝，新做的。”
惜春接过，让入画收好，请凤姐进屋坐。
闲话几句，凤姐忽然压低声音。
“四妹妹，你哥哥在不在？我有几句话要同他说。”
惜春微微一怔。
这位凤二奶奶在荣府本就出入无忌，琏二哥也表现的毫不在乎。
索性，惜春也不再多问，便让入画去请。
贾瑄来到偏厅时，凤姐已屏退平儿，独自饮茶。
“凤二奶奶有事？”
凤姐放下茶碗，轻叹一声，神色间带着几分关切。
“瑄哥儿，有件事，我不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
凤姐凑近几分，声音压得更低。
“前几日灵上，我瞧见蓉大奶奶见了四姑娘，慌慌张张躲开了。”
“那神色，绝非寻常心虚。”
她一边说，一边紧盯着贾瑄的神情。
“外头风言风语虽让赖家顶了罪，府里人谁心里没数？我是怕有人拿这事做文章，对你不利。”
贾瑄面色平静，端起茶抿了一口。
“清者自清。凤二奶奶有心了。”
一句话，不软不硬，把话头堵死。
凤姐碰了个软钉子，心中暗骂一声人小鬼大。
她仗着年长，自觉占着几分优势，眼神玩味地打量贾瑄。
贾瑄抬眸，目光平静回望，分毫不让。
短短一瞬对视，王熙凤心头竟莫名一沉。
眼前这少年，哪里像个府里长大的公子。
分明是从尸山血海里闯出来的人物，深沉得可怕。
面对着贾瑄毫不客气的目光，王熙凤呼吸一紧，不由的先败下阵来。
“既然瑄哥儿心里有数，那我就不多嘴了。”
凤姐勉强笑了笑，又闲扯几句，说是贾琏邀请他有空聚聚，随后不等贾瑄出言拒绝，便起身告辞。
出了宁府，平儿才低声问：
“奶奶，瑄二爷怎么说？”
“嘴紧得很，半个字都套不出来。”
凤姐冷笑一声，
“不过，这世上哪有不沾腥的猫。这小子，早晚得落在我手里。”
不久，史家太太再登荣国府。
这一回，话说得格外直白。
她坐在荣禧堂，满面堆笑：
“老太太，瑄哥儿如今冤屈洗清，又是边关功臣。
咱们两家那门亲事，也该定下了。”
贾母端着茶碗，仔细思量一番，也觉得可以借此机会，改变一下府里的愁绪困顿。
不过却不敢擅自做主，于是就点了点头，
“也好，不过瑄哥儿的婚事，我现在可是做不得主了，得问问他自己。”
“那劳烦老太太帮着问问。”
史家太太连忙道，“湘云那孩子，您也是看着长大的……”
贾母点头：“我让人去问。”
午后，探春拉着黛玉、湘云、宝钗、惜春在花园赏梅。
荣府花园虽不及日后大观园壮阔，几株老梅却开得极盛。
红白交错，暗香浮动。
探春折下一枝红梅，笑道：
“云妹妹，听说你婶子又来了，可是为你的终身大事？”
湘云脸上烧得厉害，心里却直打鼓。婶母的意思她明白，可贾瑄那边是什么态度，她一点底都没有。
不过还是强撑着羞意开口。
“三姐姐，休要胡说！”
黛玉抿嘴轻笑：“云妹妹这一羞，倒比梅花还要动人。”
湘云追着黛玉要闹，两人绕着梅树打转。
宝钗含笑看着，心中却另有思量。
自打薛蟠在外闯下祸事，薛家在京中早已步履维艰。
母亲带着她寄居荣府，看似体面，实则处处看人脸色。
京中勋贵眼高过顶，若无实权靠山，薛家迟早寸步难行。
贾瑄如今新封宣武伯，手握边军，深得圣眷，又是荣府近支。
若能与他结个善缘，薛家尚有立足之地。
可史家一门双侯，根基深厚。
若史湘云真与贾瑄定下婚约，史家必然紧紧攀住这颗新贵之星。
到那时，薛家再想靠近，半分余地也无了。
一念至此，宝钗心头微沉。
她面上依旧温和，只轻轻开口：
“风大了，咱们回去吧。”
黛玉站在梅树下，望着湘云娇羞模样，心底泛起一丝难言酸涩。
她与贾瑄，终究只是名义上的兄妹。
他待她，与旁人并无不同。
从前几次解围，大概也只是可怜她寄人篱下罢了。
黛玉垂下眼，指尖轻触冰冷梅枝，将心绪尽数藏住。
众人各怀心思，一同离去。
次日早朝，气氛肃穆。
兵部尚书手持急报出列，声音凝重。
“陛下，建州女真各部集结，斥候回报，值此新春之时，恐怕开春之后会大举南侵。请陛下早定方略。”
殿内瞬间哗然。
天子面色沉凝：“何人可领兵？”
忠顺王当即出列：“臣举荐蓟州总兵——”
北静王直接打断：“蓟州总兵久疏战阵，不堪大任！
臣举荐宣武伯贾瑄，久经沙场，熟悉边事，可当重任。”
朝堂之上，顿时争执不休。
天子沉默良久，缓缓开口。
“贾瑄勇略过人，然年纪尚轻，需老将坐镇。”
他目光扫过文武，落在一人身上。
“岳崇久镇边关，老成持重，可为主帅。
贾瑄为先锋，率宣武军先行北上。
诸军皆听岳崇调遣。”
这一安排，既用贾瑄之锐，又以老将制衡，不使一方独大。
贾瑄出列，叩首：“臣遵旨。”
岳崇亦出列领命。
忠顺王心中不满，可岳崇并非贾瑄一党，也不便再反对。
北静王微微皱眉，圣意已决，无可更改。
消息传回宁国府。
赵大一脸愤愤不平：
“将军，凭什么让岳崇当主帅？
当年您在辽东破敌时，他还——”
贾瑄抬手打断。
“岳将军是边关老将，熟悉地形军务。军令当前，不必多言。”
赵大心有不甘，却不敢再劝。
贾瑄走到墙边舆图前，目光落在辽东一带。
“传令宣武军，加紧操练。开春之后，即刻北上。”
“末将遵命！”
不多时，鸳鸯来到宁国府。
她奉贾母之命，来问贾瑄对史家婚事的意思。
贾瑄放下手中笔，语气平静。
“边关未定，战事在即，不谈婚事。劳烦老祖宗代为婉拒。”
鸳鸯应声，回去复命。
贾母听后，轻叹一声：
“这孩子，满心都是家国大事。”
随后命令心腹，将贾瑄的态度，传给了史家的太太。
夜深。
贾瑄独坐书房，面前摊着辽东舆图。
晴雯端茶进来，轻声问：
“将军，史家那门亲事，您当真不考虑？”
贾瑄目光未离地图。
“边关未靖，不谈儿女私情。”
晴雯不再多问，悄然退下。
门外，惜春端着一碗汤，站了片刻，终究没有进去，转身回了自己院子。
窗外北风呼啸，寒意刺骨。
开春在即，大战将启。
主帅是岳崇，他只是先锋。
旁人看来，是压制，是掣肘。
可贾瑄心中只有一个念头。
这一战，他必须赢。
至于婚事、内宅、朝堂纷争……
等打完这一仗，再说。