忠顺王面色铁青，张了张嘴，却寻不出半点反驳的由头——贾瑄所言紧扣天时地利，句句贴合边关实情，根本无从辩驳。
天子沉吟片刻，当即拍板：“准奏！传朕旨意，严词驳回建州无理要求，丝毫不得退让。命贾瑄全权整备宣武军，协防辽东边境，来年开春再议边事。兵部即刻拨付粮草军械，送往辽东，不得有半分延误。”
“臣，遵旨。”贾瑄躬身领命。
一场朝堂纷争，就此暂告一段落，可明面上的平静之下，暗中的算计与阴谋，才刚刚拉开序幕。
镇国公府密室之中，灯火昏暗。
牛继宗端着酒杯，指尖轻轻摩挲杯沿，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
“贾瑄倒是会挑时候，一句话便将此事拖到来年，倒是让他安稳过冬了。”
一旁的贾赦凑上前来，压低声音，神色急切：“牛兄，咱们就这么看着？等他休整半年，麾下兵马恢复元气，咱们再想动他，更是难如登天。”
牛继宗放下酒杯，眼中寒光乍现，声音阴鸷：“自然不能就这么算了。他想拖到来年，咱们偏不让他如愿。你暗中联络兵部经手粮草的人，在辽东军粮、冬衣上动动手脚，克扣些许，让辽东守军缺衣少食，陷入困顿。建州女真本就野心勃勃，一旦察觉朝廷边防虚弱，就算是寒冬，未必不会铤而走险，提前破关。”
贾赦眼前一亮，连连点头，眼中闪过狠色：“还是牛兄思虑周全，就按你说的办！只要战事一起，朝廷必定还要派他出征，到时候咱们有的是机会动手。”
两人相视一眼，眼底皆是阴谋算计，密室中的气氛愈发阴冷。
与此同时，消息早已传入荣宁二府，府中众人反应各异。
荣国府探春房中，侍书兴冲冲将朝堂之事禀报完毕，探春搁下手中笔，望着窗外泛黄的落叶，长长舒出一口气，眉眼间的担忧散去不少。
“还好，瑄二哥不必即刻出征，总算能趁着晚秋寒冬，好好休整一番。”
迎春坐在一旁，轻轻捻着衣襟，怯生生开口：“只是终究要打仗的，开春之后，又要不得安宁了……”
探春轻叹一声，摇了摇头：“世事难全，眼下能安稳一日，便是一日。”
荣禧堂后院里，紫鹃笑着将消息说与黛玉听，黛玉正临窗看书，闻言缓缓放下书卷，抬眼望向窗外。
暮秋寒风拂过，院中翠竹依旧挺立，枝头沾着薄薄的霜气，清冷雅致。
她未曾多言，只是唇角微微上扬，一抹浅淡的笑意悄然浮现，悬了多日的心，终于彻底放下。
湘云听闻此事，正摆弄的针线都顿在了手中，当即拍了拍胸口，松了口气：“太好了，不用赶在寒天冻地的时候出征，瑄二哥总算能过个安稳日子了。”
一旁的翠缕捂嘴轻笑：“姑娘这几日整日坐立不安，如今总算放心了。”
湘云瞬间红了脸颊，嗔怪着瞪了她一眼，却难掩眼底的欢喜。
梨香院中，莺儿叽叽喳喳说完原委，宝钗手中针线未停，素手穿梭，语气平淡温和：“暮秋出兵本就不合时宜，能拖到开春，便是最好，寒冬打仗，将士们也太过辛苦。”
只是话音落下，手中针脚却不自觉慢了几分，望向宁国府方向的目光，藏着一丝不易察觉的释然。
宁国府庭院中，惜春正提着水壶，细心浇灌着新栽的紫竹。
暮秋时节，院中草木多有凋零，紫竹枝干却依旧挺直，透着几分韧劲。
入画站在一旁，笑着说道：“姑娘，将军不用立刻去边关了，能在府中安稳过冬，您也该放宽心了。”
惜春轻轻“嗯”了一声，垂眸浇水，未曾抬头。
她自然是欢喜的，可这份欢喜，却又带着几分隐忧。
眼下的安稳终究是暂时的，待到明年春暖花开，哥哥还是要踏上边关战场，这乱世之中，从无永久的安宁。
夜色渐深，宁国府书房灯火通明。
贾瑄独坐案前，桌上摊着辽东全境舆图，一旁是东哥从海西送来的密信。
信中所言，与他所料分毫不差，建州早已派人前往海西，威逼利诱，欲收服海西残部，东哥虚与委蛇，刻意拖延，并未明确表态。
他提笔蘸墨，落笔沉稳，给东哥回信：“暮秋初寒，辽东初雪将至，建州绝无寒冬开战之理，你只需稳住海西部众，坚守地盘，不必与其硬碰硬，来年开春之前，我必率军北上。另外，此前嘱托寻访虎骨一事，务必隐秘行事，尽早送至京城。”
写罢封好书信，贾瑄唤来心腹亲兵，沉声吩咐：“此信连夜送往辽东，务必亲手交予东哥，不得有误。”
亲兵领命，转身快步离去。
贾瑄站起身，走到窗前推开窗扇，凛冽的晚风扑面而来，卷起地上的落叶。
暮秋的夜，寒意浸骨，京城之内，有人盼他平安顺遂，有人盼他身陷险境，暗流从未停歇。
他需要这半年的安稳，需要时间整顿兵马，需要时间清理朝中奸佞，需要时间揪出暗藏的敌人。
即将到来的寒冬，给了他喘息的时机，这数月光阴，足够他布好棋局，静待来年开春，直面那场注定到来的大战。
窗外夜色沉沉，寒风愈烈，一场无声的较量，早已在寒冬来临之前，悄然铺开。
翌日午后，晴雯正在书房收拾案几。她是从宣武伯府过来的，如今贾瑄常驻宁国府，她便也跟着过来伺候。
贾瑄仍在批阅公文，从早朝回来后便没歇过。
晴雯将茶盏轻轻放在案角，低声道：“将军，该歇歇了。从昨夜到现在，就没合过眼。”
体魄，精神等属性远超常人，贾瑄并不觉得有丝毫疲惫，只是“嗯”了一声，往后做了一坐，却没有起身。
晴雯知道他性子，不敢再劝，只默默将散落的文书归拢整齐。
她俯身收拾时，素色衣裙轻垂，身姿微微晃动，恰好挡在案前，遮住了贾瑄眼前的光线。
鼻尖萦绕着一缕极淡的、女子身上的素香，贾瑄眸光微顿，原本凝在公文上的视线，不自觉地抬了抬。
目光轻扫过晴雯垂落的鬓发，几缕碎发贴在颊边，她垂着眼睫，长睫轻颤，指尖纤细，正小心翼翼将卷宗叠放整齐，动作轻柔，生怕扰了他。
贾瑄眼底的沉冷不自觉淡了几分，紧绷的肩线也微微松弛，原本沉凝的神色，悄然柔和了些许，却依旧端坐不动。
仿佛察觉到这道注视，晴雯俏脸微微泛红，却也未起身，只放缓了动作，依旧低头细心收拾。
正此时，院外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了书房的静谧。
赵大推门而入，面色凝重无比，进门便瞥见一旁的晴雯，当即神色微变，本打算连忙退出去。
晴雯却已经先起身，也不多言，轻轻敛衽，悄声退了出去，顺手将房门带上。
赵大看了一眼贾瑄，确定并无神色变化，才赶紧压低了声音，带着惊慌说道。
“将军，宁国府那边刚传来消息——贾珍……没了。”
贾瑄手中的笔微微一顿，抬起头来。
贾珍中风已久，虽瘫痪在床，但一直用药吊着命，不该这么突然。
“什么时候的事？”
“就今晚。伺候的下人说，傍晚还好好的，晚饭后突然痰壅气闭，没救过来。”
贾瑄沉默片刻，问：“谁在那边？”
“除了守卫的亲兵，只有府里只有几个老仆。消息已经传到荣国府了。”
贾瑄站起身，将笔搁在架上，语气平静却带着一丝冷意：“走过去看看。”
他披上外袍，走出书房。
晴雯在廊下站着，见他出来，连忙让到一旁。
贾瑄脚步未停，只淡淡说了句：“不必跟着，你先下去休息吧！”
晴雯欠身应下，目送他快步离去。
贾瑄走在廊下，心中却已转过数个念头。
贾珍这死得也未免太巧了。
他刚回京不久，贾珍就死了，是意外，还是有人灭口？