宝钗微微抬眼，声音平和：“担心与否，皆不抵实际。他既领命出征，自有担当，我们只守本分，静待消息便是。”
说罢，依旧低头做活，只是针脚起落，较平日慢了几分。
出征前夜，惜春轻步走入贾瑄书房。
“哥哥。”
贾瑄抬眸，见她眼眶微泛红意，却强自忍着。
“何事？”
惜春走近几步，目光掠过桌上铺开的边关舆图，轻声道：“哥哥此去，千万保重。”
贾瑄自怀中取出那幅小小的庭院图，在她眼前微一示意：“你送的东西，我一直带在身上。”
惜春垂眸，声音微颤：“画是我画的，平安扣也是我悄悄放的，只盼哥哥平安。”
贾瑄抬手轻按她肩头，温声道：“放心。等我回来，便给你把院中紫竹栽满。”
惜春用力点头，不敢多留，转身轻步离去，生怕再耽搁一刻，眼泪便落了下来。
次日天方蒙蒙亮，宣武军三千铁骑已列阵于京城北门。
玄甲肃列，枪刃如霜，军容整肃，杀气内敛。
贾瑄一身戎装，立马阵前，神色沉稳。
赵大近前低声道：“将军，全军已整备完毕。”
贾瑄微微颔首，目光扫过身后京城轮廓，随即调转马头，长枪直指北方。
“出发！”
一声令下，马蹄声轰然如雷，烟尘滚滚而起，大军一路向北，渐行渐远。
城角高处，惜春立在风中，目光遥遥追着那支队伍，久久未动。
探春在旁轻声宽慰：“他必会平安归来。”
不远处，黛玉静立一隅，望着漫天烟尘，默然不语。
湘云站在一旁，眼底微有红意，却始终强撑着，不曾落泪。
宝钗立在稍后，神色平静，目光亦随那道远去身影，直至消失在官道尽头。
几人各怀心事，皆无言语，只有晨风掠过衣角，无声萧瑟。
与此同时，京中一处隐秘宅院之内，几名失意武将暗自聚首。
马参将端着酒杯，嘴角勾起一抹冷意：“那贾瑄终究还是出征了。”
旁侧一人阴声道：“边关王总兵那边早已打点妥当，准噶尔骑军也已布好局面，他这一去，正好自投罗网。”
马参将放下酒杯，眼中寒芒一闪：“榆林、山西一带局势纷乱，他便是有通天本事，也难翻身。”
窗外天色暗沉，不见星月，一派风雨欲来之势。
身后是繁华京城，身前是边关烽烟。
这一局，方才真正开始。
大军北上第三日，踏入榆林卫地界。
沿途村落十室九空，田亩荒芜长满荒草，时不时能见到逃难百姓扶老携幼往南走，个个衣衫破烂、面黄肌瘦，瞧见官军北上，都纷纷跪在路边，眼里带着一丝求生的期盼。
赵大策马靠到近前，压低声音道：“将军，前方三十里就是青石谷，两边山势陡峭，谷道又窄，是最容易设伏的地方，牛继祖上次，就是栽在这种地形里。”
贾瑄勒住马，抬眼往前方望去，眉头微微蹙起。
“派出去几批斥候了？”
“前后三批，到现在一个都没回来。”
他沉默片刻，心里已然警觉。
行军路线是兵部定下的机密，若不是朝中或是边关有人泄密，准噶尔人绝不可能把时间路线掐得这么准。
“传令全军，放慢行进速度，再增派一倍斥候，四面探查，不得有误。”
不过半个时辰，斥候快马飞奔回来，声音满是急促：“将军！青石谷里确实有敌军踪迹，大概三千骑兵，藏在两边山林里，就是等着咱们进谷！”
赵大脸色一变：“他们怎么会精准知道咱们的行军路线？”
贾瑄面色平静，心里却一清二楚。牛继祖惨败，从不是单单因为他无能，而是九边旧部里，早就有人暗中勾结外敌，泄露军情。
“就地扎营，暂时不进谷。”
他铺开边关地图，指尖轻点青石谷两侧的山势，不过片刻，嘴角微扬，已然有了计策。
“赵大，你带五百精锐，今夜悄悄绕到谷东的山岭，埋伏在敌军后方。明天一早，我率主力假装不知情，带兵进谷，把他们引出来。等敌军全数出击，你就从后方冲杀，咱们前后夹击。”
赵大抱拳领命：“末将遵命！”
当夜月色昏暗，宣武军精锐衔枚疾走，悄无声息地绕到谷侧预定的埋伏地点。
贾瑄独自坐在军帐中，对着地图反复推演，一直到天快亮才停下。
拂晓时分，他披甲提枪走出军帐，下令：“拔营，进谷。”
青石谷两侧山势险峻，中间谷道只容得下几匹马并排行走，本就是易守难攻的伏击之地。
贾瑄骑在马上，神色淡然，领着大军缓缓走入谷中。
行至谷中腹地，两侧山林突然响起号角声，无数准噶尔骑兵冲杀出来，马蹄声如雷，喊杀声震天。
换做寻常军队，遇上这般突袭，早就军心大乱。
可贾瑄只是勒住马，举起长枪，声音沉稳传遍全军：“列阵，稳住！”
宣武军本就是精锐，平日操练严苛，听到命令立刻收拢阵型，盾牌手在前，长枪手在后，片刻就结成稳固的圆阵，刀枪林立，纹丝不动。
准噶尔骑兵冲到近前，才发现这支明军和之前一触即溃的京营兵完全不同，不仅不慌乱溃败，反而军纪严明、气势逼人。
就在敌军攻势受阻、阵型混乱的时候，谷口方向突然杀声震天。
赵大带着五百精骑从后方杀出，像一把尖刀直插敌军阵中。
准噶尔骑兵前后受敌，瞬间乱作一团。
贾瑄长枪往前一指：“全军出击！”
圆阵瞬间散开，宣武铁骑趁势冲杀，势如破竹。
贾瑄一马当先，长枪所过之处，敌兵纷纷败退，不过片刻，敌军就溃不成军，四处奔逃。
赵大早已带人封住谷口退路，这批伏兵尽数被围困在谷中。
半个时辰后，战事彻底结束。
谷内一片狼藉，遍地都是丢弃的兵器和战马，此战斩杀敌军五百多人，生擒两百余人，缴获战马、军械无数，而宣武军伤亡还不到百人。
审讯俘虏时，一个准噶尔百夫长为了活命，支支吾吾地吐露了实情：
“是……是你们这边关的大官派人送的信，说你们的援军一定会走这条路，让我们在这里埋伏……具体是谁，小的不知道，只知道是榆林卫城里的高官……”
赵大怒声喝问：“到底是谁？”
那百夫长只是不停磕头，再也说不出更多信息。
贾瑄挥挥手，让人把俘虏押下去，没有再多问。
证据虽然不够确凿，但目标已经明确——榆林卫的王总兵，嫌疑最大。
只是如今他在边关根基未稳，不能贸然动手，只需把这份口供秘密收好，静待时机便可。
大捷的捷报，由快马星夜送回京城。
消息传到宁国府那天，天气晴好。
入画满脸欢喜地跑到东院：“姑娘！将军在青石谷大败敌兵，打了大胜仗，捷报都送进皇宫了！”
惜春正坐在窗前描花样，手里的笔顿了顿，抬眼时，连日来紧绷的眉头终于舒展，眼底泛起一丝浅浅的笑意。
“知道了。”
她轻声应着，再低下头，笔下的线条也变得平稳了许多。
没过多久，这喜讯也传到了荣国府。
探春正坐在窗前练字，听小厮禀报完，长长舒了一口气，放下笔点头轻叹：“一出手就破了敌军伏击，沉稳有谋略，边关总算有了依靠。”
迎春正巧在做客，听了这话，也怯生生露出安心的神色，不再整日惶恐不安。
林黛玉房里，紫鹃满脸喜色地进来禀报。
黛玉靠在窗边，只是轻轻应了一声，面上依旧是淡淡的模样，可一直紧紧攥在手里的素帕，却慢慢松开了。
悬了多日的心，终于稍稍放下。
她拿起桌上的书卷，这一次，能一字一句慢慢读进去了。
湘云听闻捷报，瞬间眉眼舒展，之前坐立不安的愁绪一扫而空，连走路的脚步都轻快了不少。
翠缕笑着说：“姑娘你看，我就说贾将军一定不会有事的。”
湘云抿嘴一笑，不再多说，心里那份忐忑牵挂，全都变成了暗暗的庆幸。
梨香院内，莺儿把外面传得沸沸扬扬的喜讯说给宝钗听。
宝钗手里的针线没停，只是微微抬眼，眸底闪过一丝不易察觉的轻松，又低头缓缓说道：“打了胜仗就好，是朝廷的幸事。”
话音落下，手中针线穿梭，比之前流畅了许多。
一时间，荣宁两府压抑了多日的沉闷气氛，随着这道边关捷报，散去了大半。
数日后，贾瑄率军抵达榆林卫城下。
城头的守军衣甲破旧、神色疲惫，看到宣武军到来，没有丝毫振奋，只剩一片麻木。
王总兵亲自出城迎接，脸上堆着殷勤的笑，拱手道：“贾将军远道而来，一路辛苦！末将已经在城里备下酒宴，为将军接风洗尘。”
贾瑄淡淡看了他一眼，语气平静：“军务紧急，酒宴就免了，先带我去巡查城防。”
王总兵脸上的笑容僵了一下，连忙应声，侧身引路，心里却暗暗警惕起来。贾瑄这个人，比草包牛继祖难对付太多。
当夜，贾瑄住在临时军帐中，桌案上摊着边关地图和秘密收好的俘虏口供。
王总兵通敌的事，彼此心照不宣，可没有实打实的证据，不能轻易动手。
他在等。
等准噶尔主力大举来犯，等王总兵自己露出马脚，等一个能一举收网、肃清内奸的时机。
赵大进来添灯油，低声请示：“将军，要不要派人盯着王总兵的府邸？”
贾瑄微微点头：“严密监视，所有进出的人，一一记下来，千万不要打草惊蛇。”
赵大领命退下。
贾瑄站起身走到帐口，夜风呼啸，吹得帐幕猎猎作响。
青石谷这场胜仗，不过是个开始。
真正的恶战，真正的清算，还在后面。
等到北地烽烟再起之时，就是他大破外敌、清剿内奸、在九边彻底立威之日。