就在流言肆虐、所有人都以为贾瑄会束手无策、被迫妥协之时，贾瑄却始终稳坐宁国府，不动如山。
他将所有流言尽收耳底，非但没有半分慌乱，反倒眸色愈发冷冽。
坐在书房里，贾瑄一遍遍翻看从宁国府翻出的旧账，指尖划过一笔笔触目惊心的贪墨记录，十数万两白银，全是赖家十余年里，中饱私囊、侵吞主家的铁证，一笔一笔，清晰明了。
合上册子，贾瑄抬眼，看向身旁待命的赵大，语气平静，却带着不容置疑的威严：“明日一早，率宣武军亲兵，查抄赖二府邸，搜出所有贪墨财物、账册、契书，将赖家一干人等，全部押至宁国府门前，当众处置！”
“末将遵命！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，数十名身披甲胄的宣武军亲兵，如猛虎下山般，团团围住赖家宅院，一脚狠狠踹开紧闭的大门。
赖家众人还沉浸在“用流言逼退贾瑄”的美梦里，正商量着事后如何讨要更多好处，猝不及防被亲兵破门而入，瞬间吓得魂飞魄散，乱作一团。
赖二与媳妇慌忙上前阻拦，被亲兵一把按倒在地；赖嬷嬷拄着拐杖，还想撒泼哭喊，却被亲兵冷冷喝止。
赵大站在院中，神色冷峻，冷声下令：“搜！但凡涉及贪墨的金银、账册、田宅契书，一律搜出，不得遗漏！”
亲兵们动作迅速，翻箱倒柜，不过半柱香功夫，便从地窖、墙壁暗格中，搜出七八口沉甸甸的大箱子。
打开一看，满箱的金银珠宝、绫罗绸缎、古董字画，晃得人睁不开眼，还有数十份田庄、铺面的契书，以及厚厚的五六本黑账。
亲兵当众翻开黑账，大声念出上面的记录：哪一年侵吞田庄租银多少两，哪一年私吞府中钱粮多少两，哪一年变卖府中古董中饱私囊多少两，十几年下来，总计贪墨数额高达十六万两！
桩桩件件，有据可查，铁证如山！
赵大当即命人，将赖家老小全部押往宁国府门前。
消息传开，整个京城的百姓都闻讯赶来，里三层外三层，将宁国府门前围得水泄不通，荣国府的下人们、主子们，也纷纷悄悄前来，想看最终结果。
赖家众人被按跪在青石板上，先前散播流言时的嚣张跋扈，荡然无存，一个个面如死灰，瑟瑟发抖。
赖嬷嬷还想垂死挣扎，对着围观百姓哭喊冤屈，想再次博取同情。
贾瑄身着一袭素色锦袍，缓步走上宁国府门前的台阶。
他身姿挺拔，神色淡然，目光扫过在场众人，原本嘈杂的现场，瞬间安静下来，所有人的目光，都集中在他身上。
贾瑄抬手，高举那几本厚厚的贪墨黑账，声音清朗有力，穿透全场，压过所有声响：“今日，我便当着全城百姓的面，清算赖家罪行！”
他一字一句，当众宣读赖家十余年的贪墨罪行，将搜出的金银、契书、黑账，一一摆在众人面前，接受所有人的监督。
“赖家世代为奴，受贾府恩惠，身居宁国府大总管之位，非但不知感恩，反倒监守自盗，侵吞主家家产十六万两，私藏田宅契书，把持宁国府事务，中饱私囊！事发之后，不知悔改，反倒恶意散播流言，污蔑主家，败坏贾府名声，颠倒黑白，罪加一等！”
话音落下，全场哗然！
原本同情赖家、听信流言的百姓，瞬间暴怒，纷纷指着赖家众人唾骂：
“原来是这恶奴监守自盗，反倒污蔑主子！”
“贪了这么多银子，简直狼心狗肺！”
“还好瑄二爷明察秋毫，拿出证据，不然真被这恶奴骗了！”
“流言全是假的！是这恶奴故意栽赃陷害！”
先前的非议、流言，瞬间不攻自破！
那些等着看贾瑄笑话、暗中散播流言的人，脸色瞬间惨白，哑口无言，满心的幸灾乐祸，化作无尽的惶恐与憋屈。
贾瑄目光冷冽，看向瘫软在地的赖家众人，沉声开口：“按本朝律法，奴欺主、贪墨主家财物，数额巨大，论罪当送官查办，流放三千里！”
这话一出，赖嬷嬷彻底崩溃，也顾不得撒泼，连滚带爬，从宁国府门前，一路磕着头，直奔荣国府，扑到贾母跟前，磕头如捣蒜，额头鲜血直流：“老太太！求您救命！求您开恩，不能送官啊！一旦送官，贾家脸面尽失，我们一家子也全完了！求老太太收留我们，我们甘愿在荣国府做牛做马，只求一条活路！”
贾母看着眼前狼狈不堪的赖嬷嬷，脸色阴晴不定。
她方才在人群后，亲眼目睹贾瑄当众拿出铁证，打脸赖家，反转流言，心中早已清楚，赖家罪证确凿，无可辩驳。
而经此一事，贾瑄的名声彻底洗白，反而落下了公正严明、杀伐果断的好名声，但她在这荣宁两府，贾氏宗族的权威，却是被彻底撼动了。
眼下，赖嬷嬷跪地求饶，正是她唯一挽回体面、收拢旧奴人心、弥补自己受损掌控权的机会。
若是任由贾瑄将赖家送官，家丑外扬，贾府依旧会被外人耻笑。
若是出面保下赖家，既能保全贾府体面，又能彰显自己的话语权，让府中下人知道，她这个老祖宗，依旧能做主。
略一沉吟，贾母当即沉下脸，唤来身边管事婆子，语气威严：“速速去宁国府，拦住瑄哥儿，不准将赖家送官！家丑不可外扬，赖家众人，带到荣国府来，往后归我院中管束，我亲自管教，以儆效尤！”
婆子领命，急匆匆赶往宁国府，当众转达了贾母的命令。
贾瑄听着婆子的传话，眸底掠过一丝冰冷的嘲讽与了然，面上却依旧波澜不惊，没有半分阻拦，甚至微微颔首，顺势应下。
他心中通透无比：
赖家本就是趴在贾府身上吸血的蛀虫，贪得无厌，恶习难改，贾母想要收留他们，当作挽回权威的棋子，他自然不会阻拦。
把这群蛀虫留在荣国府，留在贾母身边，日后他们必然会重操旧业，继续贪腐作乱，反噬荣国府。
此前流言中伤的仇，不必他亲手去报，自有荣国府自己，吞下这颗自己种下的苦果。
他无需赶尽杀绝，只需冷眼旁观，坐等日后，荣国府被这群自己招揽的蛀虫搅得鸡犬不宁。
想到此处，贾瑄对着全场百姓，朗声道：“既老祖宗出面求情，顾全贾府体面，今日便不将赖家送官查办。赖家所有贪墨财物、田宅契书，尽数收缴，归还宁国府！赖家众人，自此归入荣国府管束，与宁国府，再无任何瓜葛！”
说罢，他转身，步履从容，径直走入宁国府，大门缓缓关上，将所有喧嚣、赖家的哀求、众人的目光，尽数隔绝在外，只留下满场百姓的称赞之声，以及荣国府众人，各异的神色。
宁国府门前尘埃落定的消息，顷刻间传遍荣国府，各处院落相连，消息流转，众人的反应也接连泛起，浑然连成一片。
此时大观园尚未修建，三春、黛玉皆随贾母居住在荣国府正院暖阁旁的抱厦，彼此院落相近，不过半盏茶功夫，便都听闻了完整始末。
探春最先从侍书口中得知详情，当即起身，往迎春、黛玉所居的抱厦走去，一路脚步轻快，眼底还燃着痛快与激赏。
刚进院门，便见迎春攥着帕子，满脸后怕地坐在榻上，黛玉正倚着窗边桌案，神色已然舒展。
“二姐姐、林姐姐，你们可都听说了？瑄二哥当真是好手段，铁证一出，赖家造谣之事不攻自破，连老太太出面，都被他不动声色挡了回去！”
探春进门便开口，语气难掩赞叹，“盘踞宁府十数年的蛀虫，竟被他一日肃清，既全了府中体面，又立了规矩，实在痛快！”
迎春抬眼，声音依旧怯生生的，却松了口气：“听说了，方才我还一直悬着心，生怕事情闹大，如今这般处置，也算安稳了，赖家这般作恶，终究是自食恶果。”
说罢又垂眸，指尖捻着衣角，满心都是自己性子懦弱，遇事只会惶恐，半分不及贾瑄的半分魄力。
黛玉转头，眉眼间的忧色尽散，嘴角噙着一抹浅淡笑意，轻声道：“我早料他不是被流言裹挟之人，身处非议之中，不辩不闹，静待时机一击即中，这般城府格局，贾府子弟中无人能及。方才还在担心他被污名所累，如今看来，倒是我多虑了。”
探春何等机敏，一眼便瞧出黛玉眼底藏不住的动容，想起此前数次，都是贾瑄出言解围，护得周全。
那份与众不同的照拂，旁人看不出，她却看得一清二楚，连带着黛玉，如今提起贾瑄，语气神态都与往日大不相同。
探春心中了然，当即凑上前，眼底带着几分促狭的笑意，用只有两人能听见的声音，打趣道：“林姐姐这一番夸赞，可是真心实意，且带着几分别样感念吧？往日里数次难堪、为难，哪一次不是瑄二哥悄悄出言解围？他待你，向来比待旁人多几分细心体恤，姐姐这般记挂他、信他，可不是一句‘就事论事’能搪塞过去的。”
这话直戳黛玉心底，她素来敏感细腻，当下脸颊瞬间染上一层浅绯，从腮边一直蔓延到耳尖，连忙垂眸攥紧了手中素帕，长睫轻颤，语气带着几分薄羞，又有几分娇嗔：“三妹妹越发爱胡说了，他身为贾府兄长，本就该照拂同族姊妹，不过是举手之劳，我心中唯有感激，并无旁的心思，你可别再乱讲，让人听了去，平白落人口舌。”
她本就寄人篱下，行事处处谨慎，被探春这般点破心思，更是羞得不敢抬头，声音都轻了几分，那副娇羞不胜的模样，更显楚楚动人。
探春见她这般，也不忍再过分调笑，正欲柔声说句玩笑话，却没留意，院门口的帘子被轻轻掀起，史湘云已经快步走来，刚到门边，便将两人这番私语，一字不落尽数听入耳中。
湘云此番被婶母送来荣国府，本就不是寻常走亲戚，明眼人都心知肚明，是为了与贾瑄相看婚事、定下终身。
她素来心直口快，却也懂儿女情长，方才在贾母院里，早已听闻贾瑄肃清赖家、力挽狂澜的壮举，心中已满是佩服，此刻又听见这番话，得知他竟是这般心思细腻、懂得体恤护佑旁人的男子，并非冷漠寡情之人。
一时间，湘云心头猛地一跳，原本只是对未来夫婿的欣赏与认可，瞬间化作满心的羞涩与悸动，脸颊悄悄发烫，站在门口，进也不是，退也不是，心头乱乱的。
她没有半分醋意，反倒觉得，这般重情重义、行事周全又有担当的人，才值得托付终身。
先前还对未定的婚事，带着几分懵懂忐忑，此刻却尽数化作笃定与期许，连指尖都微微发紧，满心都是小女儿的娇羞与欢喜。
直到探春余光瞥见门口那道身影，才收了促狭的笑意，扬声唤道：“云妹妹，来了怎么不进来，站在门口做什么？”
湘云这才猛地回过神，连忙收敛眼底的羞涩与慌乱，故作镇定地快步走进来，刻意抬高了声音，掩饰方才的失态：“我刚从老太太那边过来，一进门就听见你们说瑄二哥的事，可不就是嘛！他根本不是赖家污蔑的那种人，这般行事，才是真正的男子汉！”
只是她说话时，语气不自觉软了几分，说起“瑄二哥”三个字时，眼底的羞涩藏也藏不住，没了往日的大大咧咧，多了几分小女儿的温婉，连她自己都没察觉，这份心思，早已悄悄变了。
几人言语间，尽是对贾瑄的认可与佩服，探春看着黛玉垂眸含羞、湘云故作镇定的模样，心中了然，暗自轻笑，也不再点破，只是随后轻叹一声：“可惜你我皆是女儿身，纵有治家理事的心思，也无半分权柄，只能困在这深宅之中，看着旁人施展抱负，徒生感慨罢了。”
黛玉闻言，也跟着默然，寄人篱下的酸楚与身不由己的怅然交织，只淡淡垂眸，掩去眼底心绪。
迎春本就无甚主见，只跟着点头，满心只求安稳。
湘云性子爽朗，虽也惋惜，却很快抛之脑后，满心都是对这位未定夫婿的认可，只觉得他这般有担当，日后定能护得身边人周全。
这边姑娘们言语相谈，荣国府另一侧的院落里，又是另一番光景。
贾赦院中，小厮刚把宁国府的事回禀完毕，贾赦脸上的幸灾乐祸瞬间僵住，抬手就将桌上茶碗扫落在地，瓷片碎裂之声刺耳。
“废物！一群废物！本想着看他身败名裂，我好从中分利，没想到竟被他彻底翻盘！”
邢夫人连忙上前，一边吩咐下人收拾，一边凑上前低声劝，眼底没了往日的贪婪算计，只剩憋屈：“老爷小声些！如今贾瑄手握铁证，深得人心，连老太太都没辙，咱们可千万别再去招惹他，分家产的念头趁早打消，免得引火烧身！”
贾赦气得胸口剧烈起伏，却也知邢夫人说得在理，只能狠狠一甩袖子，憋着满腔怒火，再也不敢提半句宁国府的事，闭门不肯见人。
而王夫人的佛堂内，周瑞家的轻声回话完毕，原本捻珠诵经的王夫人，动作骤然一顿，指尖将佛珠攥得发白，脸上的平静彻底散去，取而代之的是沉沉凝重。
“没想到他年纪轻轻，手段竟这般凌厉，不动声响就拔除赖家，还落得一身公正名声，如今府里上下，对他皆是赞誉，日后威望只会更盛。”
王夫人声音低沉，眼底满是对宝玉的担忧，“你吩咐下去，院里所有人，不准再议论瑄二爷半句，更不准掺和宁国府的事，凡事谨小慎微，切莫得罪了他。”
周瑞家的连声应下，心知自家夫人，早已对贾瑄心生忌惮。
只是现在暂时没有办法，只能先忍耐了。
赵姨娘则躲在自己偏院屋内，听小丫头说完事情始末，原本满脸的快意瞬间消散，一屁股坐在榻上，神色惶恐。
贾环在一旁怯生生看着，赵姨娘连忙拉过他，压低声音厉声叮嘱：“以后离你瑄二爷远些，不准再议论他，也不准再想着攀比，这小子下手无情，咱们可惹不起，切记！”
往日的幸灾乐祸与嫉妒，全然化作畏惧，赵姨娘再也不敢对贾瑄有半分小觑。
贾母院内，赖家众人被带下安置后，鸳鸯上前，看着贾母神色疲惫，轻声劝慰：“老祖宗，此事也算圆满了，瑄二爷给足了您体面，没将事情闹到官府，也保全了贾府的名声。”
贾母长长吁出一口气，指尖缓缓揉着发胀的眉心，脸上没有半分得偿所愿的轻松，反倒笼着一层沉沉郁色。
她沉默良久，才淡淡开口，声音里满是倦意，只点到为止，半句不直白论及权柄得失：“罢了，终究是没闹上官府，没让外人看了贾家的笑话。只是这赖家一群人，本就是填不满的窟窿，如今揽在身边，往后怕是难得清净。”
话至此处，她顿了顿，浑浊的眼底闪过一丝极淡的警醒与怅然，却也只是转瞬即逝，并未深想通透贾瑄的全盘算计，只隐约觉得哪里不对劲。
“这瑄哥儿，年纪不大，心思手段却沉得很，行事滴水不漏，既给了我脸面，又把宁国府打理得牢牢的。”
她轻叹了一声，语气复杂，有忌惮，有无奈，却也有一丝不得不认的认可，唯独没有直白的怨怼：“往后这荣宁两府的日子，怕是不能同从前一样了，且走着看吧。”
说罢，她挥了挥手，不愿再多言，只满心都是连日来的疲惫，以及对贾瑄这晚辈，愈发深不可测的忌惮。