辽东，海西残部营地。
东哥坐在帐中，面前摊着一封没有署名的密信。
信封上只画了一朵玉兰花，笔触纤细，像是女子所写。
她拆开信，里面是几份抄件。
赵总兵与建州使者往来的书信，火蟾散交易的账簿摘要。
每一笔交易、每一个日期、每一处签名，都清清楚楚。
信的末尾只有一句话。
“建州不能再强。证据是真，如何使用，随你。这次，人家可是还你了！”
东哥看着陌生的笔迹，品味着傲娇的语气。
脑海中就是不自觉浮现出夜探建州大营时，偶遇的那位科尔沁女子。
想来，那人与贾瑄的关系，应该不浅吧？
东哥沉默片刻，摇头甩了甩秀发，收起纷乱思绪，将信折好。
“快马送往京城，亲手交给宣武伯。”
“路上不许耽搁，不许经第二人手。”
心腹领命而去。
东哥坐在帐中，望着北方沉沉的暮色，轻轻叹了口气。
这一次她没帮上贾瑄什么忙，但绝对不能拖后腿。
看着正在如火如荼修建的，新的海西城，叶赫东哥深深的吸了一口气。
以后，……，以后，她是绝对不会输给任何人的。
京城，宣武军大营，夜。
赵大按照贾瑄的指令，以“议事”为名，将营中百户以上军官尽数召集到中军大帐。
酒过三巡，赵大忽然放下酒杯，脸色一沉。
“来人，关门。”
帐门闭合，二十名亲兵鱼贯而入，刀枪出鞘，将帐内团团围住。
几名军官脸色骤变，有人下意识按向了腰间的刀柄。
赵大冷声道：“将军有令，宣武军中有人勾结九边将门，密谋哗变。”
“今日清查，清白者自然无事，心存异志的，自己站出来。”
帐内一片死寂。
片刻后，一名百户猛地起身，拔刀劈向赵大。
“赵大，你忘了自己是哪边的人！”
赵大侧身避过，反手一刀，将那百户当场斩杀。
血光溅落，他擦去刀上血迹，淡淡开口。
“我是宣武军的人。还有谁？”
角落里，一道身影缩在人群中，眼神闪烁，竭力向后躲藏。
赵大一眼便认出，此人正是周康。
周副将的侄子，早前在酒楼欺辱宝玉的纨绔，靠着叔父关系混进了军中。
“拿下。”
周康脸色煞白，拔刀顽抗，瞬间便被亲兵按倒在地。
“赵大！你敢动我？我叔父是副总兵！他不会放过你！”
赵大垂眸看着他，语气平静。
“你叔父，很快就不是了。”
就在此时，帐外一阵骚动。
一名死士冲帐而出，策马狂奔，要向外报信。
赵大脸色一变，正要带人追击。
一匹玄甲战马自斜侧杀出，马上人长枪横扫，将那死士一枪挑落。
月光洒下，来人面色平静，眼底却凝着未散的煞气。
正是贾瑄。
赵大单膝跪地。
“将军，您怎么来了？”
贾瑄翻身下马，淡淡道：“我不来，怎知这营里藏了多少鬼？”
他步入大帐，目光扫过被擒的周康与面色发白的众军官，最终落在赵大手中的名单上。
“都记下了？”
赵大双手呈上名单。
“将军，这是参与密谋的十二人。”
“末将早前便在营中暗自摸排，大致摸清了来路。”
“五人出自九边将门，三人与四王八公沾亲，余下两个，根子便在荣国府。”
贾瑄接过名单，扫过一眼，面色不变。
荣国府在军中安插眼线，本就在意料之中。
无论是贾赦，还是贾珍，亦或是王夫人，贾瑄从来没有相信过。
他走到周康面前。
周康浑身发抖，牙齿打颤。
“贾、贾瑄，你不能杀我……我叔父……”
贾瑄不言，拔刀出鞘，一刀落下。
周康的声音戛然而止。
帐内死寂无声。
贾瑄还刀入鞘，看向众人。
“还有谁，想替他说话？”
无人敢应。
他将名单收入袖中，对赵大吩咐。
“把这些人押下去，逐一审讯，挖干净他们所知的一切。”
“另外传令全营，宣武军即日起整编，军官重新任命。能者上，庸者下。”
“不服者，现在便可走。”
赵大抱拳：“末将遵命！”
天亮时分，贾瑄回到宣武伯府。
刚一落座，便觉心口发空，眼前微微发暗。
昨夜连番厮杀，杀意暴涨之下，精神几乎压不住翻涌的血气。
力量早已突破凡人极限，体魄却还差一步未能同步跟上。
临时暴涨的凶煞之气无处宣泄，反倒开始反噬自身。
他从怀中取出老山参，掰下一段含入口中慢慢咀嚼。
参力化开，一股暖流顺着喉间落下，缓缓熨贴过腑脏。
眼底那层压抑不住的血色，才渐渐淡去。
可他自己清楚，这不过是治标。
寻常厮杀已不能再让他永久精进。
想要真正跨过凡躯门槛，唯有生死险地、天材地宝，或是再来一场像辽东大战时，斩杀额亦都那样的机缘。
普通补药，撑得住一时，撑不住下一次破境。
门外传来亲兵的禀报。
“将军，辽东急信。”
贾瑄接过信拆开一看，脸色微变。
东哥在信中写道，有人送来密函，内含赵总兵私通建州、火蟾散交易乃至于兵器粮草等违禁物资交易的确凿证据。
送信之人，自称“玉儿”。
贾瑄放下信，沉默良久。
大玉儿，科尔沁的布木布泰。
那个被他从察哈尔救出、又送回辽东的女子。
“呵呵，不欠了嘛？”
贾瑄摇了摇头，不再多想，反正无论是辽西蒙古的科尔沁，还是辽东的建州女真！
贾瑄现在都是鞭长莫及，先让他们争斗去吧。
而现在，贾瑄则是要拿着这份证据，掀翻在京城的九边将门！
早朝之上。
贾瑄出列，站立在大殿之上，双手将密函呈上。
“陛下，臣有本奏。”
“九边赵总兵、周副将等人，与建州女真暗中往来，私通外番，虚报战功。”
“更以火蟾散等禁物运入关内，祸乱朝纲。”
“此乃铁证，请陛下御览。”
殿内哗然。
天子示意夏守忠接过密函，展开细看。
脸色越来越沉。
百官屏息，不敢出声。
天子看完，将密函重重拍在御案之上，龙颜大怒。
“好一个赵总兵！朕待他不薄，他竟敢通敌叛国！”
“传朕旨意——赵总兵、周副将等人，即刻下狱严加审讯！”
“九边将门一系，凡与此案有涉者，一律拿下！”
九边将领脸色惨白，纷纷跪地喊冤。
却无人理会。
忠顺王站在班列之中，面色铁青，一语不发。
指节暗暗攥紧。
这一局，他又输了。
早知如此，还不如继续闭门思过，他又何必来上这一次朝会？
散朝后，贾瑄没有回府。
他直接带着亲兵，直奔九边驻京总兵府。
要知道贾瑄现在还领着禁军检查弹压之权呢，有权不使，过期作废。
更何况是面对仇敌，贾瑄当然更不会客气了。
赵总兵此刻已经知道了事败，正在收拾金银细软，打算连夜逃往关外。
他刚出后门，便被一队人马拦住。
为首之人一身玄甲，正是贾瑄。
“赵总兵，想去哪里？”
赵总兵面如死灰，拔刀反抗。
贾瑄三回合便将其拿下，按在地上。
“贾瑄！你不过是贾家弃子，凭什么抓我？”
贾瑄淡淡道：“凭你通敌叛国，凭我手握铁证。押走。”
赵虎试图从侧门逃窜，被赵大带人截住。
“赵大！你是我爹的人！”
赵大看着他，语气平静。
“以前是。现在不是了。”
赵虎被当场拿下，一并押入囚车。
消息传遍京城时，已是傍晚。
贾赦还在自己院里坐等，盘算着贾瑄身败名裂的模样。
一个小厮跌跌撞撞跑进来，脸色煞白。
“大老爷，不好了！瑄哥儿翻案了！”
“赵总兵下狱，周副将被抓，赵虎也被拿下了！”
贾赦手中的茶碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
他僵在原地，半天说不出一个字。
贾政从工部回府，听闻消息，一言不发，只是眉头紧锁。
王夫人坐在屋中，手中佛珠被攥得发白。
心中翻江倒海，面上却不动声色。
赵姨娘缩在自己屋里，再也不敢多说一个字。
惜春坐在窗前，听入画禀报完毕。
她轻轻放下画笔，唇角第一次露出一点浅淡笑意。
次日早朝。
天子当众宣读赵总兵等人的罪状。
赵总兵、周副将等人打入死牢，秋后问斩。
九边将门一系遭到重创，多名将领被罢官夺职。
忠顺王也被牵连，罚俸一年，闭门思过。
散朝后，天子将贾瑄单独留在御书房。
龙案上，摆着一份奏折。
“这有一样东西，你看看吧。”
贾瑄接过一看。
是贾赦联合族老联名上书，弹劾他行事狂妄、不敬宗族，请求将他革出族谱。
贾瑄看完，面色不变，将奏折合上。
天子看着他，缓缓开口。
“贾家不要你，朕要你。”
他拿起一道圣旨。
“宁国公爵位，朕赐给你。府邸、田产，一并赐下。”
“从今日起，你便是宁国府的新主人。”
贾瑄叩首：“臣谢陛下隆恩。”
天子指尖轻叩御案，语气忽然一转。
“九边经此一案，赵总兵、周副将伏诛，不少位置空了出来。”
贾瑄垂首静听。
天子淡淡道：“四王八公这些老勋贵，多是有爵无职。”
“不少人都盯着边镇兵权，想给自己子弟谋个出路。”
他目光落在贾瑄身上，带着几分审视。
“你久在军中，熟悉九边情势。”
“朕若从中择人任用，你觉得，哪些人可用，哪些人不可用？”
这一问，看似征询，实则是试探。
试探他是否会结党，是否敢触碰老勋贵利益，是否心中已有自己的势力版图。
贾瑄沉声道：“陛下，九边兵权关乎国本，当以忠勇为先，以军功论赏。”
“勋贵子弟若有才略，自然可用；若是庸碌之辈，徒然误国。”
“臣不敢私荐，惟听陛下圣裁。”
天子闻言，微微颔首。
这句话说得四平八稳，不偏不倚。
既不结党，也不跋扈，更没有流露出半分居功自傲，拥兵自重的意思。
天子心中暗定，此人可用，亦可驾驭。
他淡淡一笑。
“你既如此说，朕心中有数了。”
“这些空缺职位，朕会慢慢放出。”
“到时候，少不得还要借重你的眼光。”
这话一出，等于向外放出了信号。
贾瑄在九边人事上，有极大的话语权。
四王八公、老勋贵们若想为子弟谋前程，必然会蜂拥找上贾瑄。
如此一来，他也能更好的把手伸向军权，更甚至劈开那一荣俱荣，一损俱损的老勋贵体系！
贾瑄再叩首。
“臣但凭陛下驱使。”
天子摆了摆手。
“起来吧。你记住，你的爵位是朕给的，兵权是朕给的，荣华富贵也是朕给的。”
“贾家不要你，朕要你。”
“你只要忠心为朕办事，朕不会亏待你。”
贾瑄再次叩首。
心中却已雪亮。
这不是简单的封赏。
这是帝王把他推到了风口浪尖。
让他成为所有勋贵巴结、拉拢、甚至算计的目标。
消息传回荣国府。
贾母正在荣禧堂喝茶。
周瑞家的满脸喜色跑进来。
“老太太！大喜！陛下下旨，让瑄哥儿承袭宁国公爵位！”
“还把宁国府的府邸、田产全都赐给他了！”
贾母手中的茶碗一顿，半晌才缓缓放下。
她闭上眼睛，心中五味杂陈。
贾家多了一位当朝伯爷，本该是喜事。
可贾赦那道奏折，天子必然已经看到。
荣宁两府与贾瑄，早已撕破脸面。
日后相处，只会更加微妙。
不过一日之间，京中勋贵风向全然翻转。
先前冷眼旁观的，急着切割的，如今纷纷改换态度。
王家直接派人送来重礼。
四王八公之中，也有人频频示意，想要攀附。
清晨时分，史家太太亲自乘轿来到荣国府。
一进荣禧堂，便满脸堆笑，语气热络。
“老太太，湘云的婚事，我们家老爷反复思量。”
“瑄哥儿这般人物，实在是难得的良配，咱们不如早早定下？”