宣武军大营，夜。
赵大正在帐中擦枪，一个黑影闪了进来。“赵兄弟，好久不见。”
来人摘下斗篷，露出一张熟悉的脸——周副将身边的亲信，当年在九边军中见过。
赵大心头一紧，面上却不露声色，放下枪，淡淡道：“你来做什么？”
那人压低声音：“总兵说了，贾瑄已经被软禁在京，宣武军群龙无首，正是动手的好时机。让你在营中散布流言，说贾瑄要被治罪了，宣武军要被裁撤了——军心一乱，咱们再策动几个老兵闹事，这宣武军，就该换主子了。”
赵大沉默片刻，点了点头：“我知道了。转告总兵，我会安排。”那人满意地拍了拍他的肩膀，转身消失在夜色中。
赵大坐在帐中，手心已经沁出冷汗。
他提笔写了一封密信，将方才的事一五一十写下，唤来心腹：“连夜送往宣武伯府，亲手交给将军。路上小心，不可让人发觉。”
宣武伯府的书房里，贾瑄看完赵大的密信，面色平静，心中却已了然。
九边将门果然动手了，而且他们找的是赵大——那个曾经安插在他身边、早已投诚的“钉子”。
赵大假意听从，正好将计就计。
贾瑄提笔回信：“答应他们，按他们说的做。但不要真的让军心乱了——只做表面功夫，让赵总兵以为你在依计行事。同时，把参与此事的人，一个一个记下来。我要知道，宣武军里，到底还有多少赵总兵的人。”
他将信交给亲兵，又取出一枚令符：“持此符去营中，告诉赵大——稳住，等我回去。”
亲兵领命而去。
都察院此次来人却非寻常小吏，而是一名掌印监察御史，带了两名书吏，进门便神色肃然。
落座之后，不问家常，不叙客套，开口便是连番诘问：海西残部收编细节、军械粮草来源、与叶赫部往来文书、有无私授兵符、有无越权调军……一句比一句尖锐，句句扣着“交通外番、私蓄甲兵”的罪名。
贾瑄从容对答，条理分明，可对方依旧字字紧逼，笔录写满数页，临走时更是留下一句：
“贾伯，此案已入都察院重案档，三日内还会再来复核，还请早做准备。”
门一关，贾瑄面色微沉。
天子虽只令他留京待查，可都察院这般架势，分明是有人在背后催逼，要把案子往死里坐实。
真正要命的，是宣武军中的暗流，还有荣宁两府里未必不会趁机生事的人心。
消息传到荣国府时，最先坐不住的是贾赦。
他在自己院里来回踱步，越想越觉得这是天赐良机。
贾瑄被弹劾、软禁在京，能不能翻身还两说，此时不落井下石，更待何时？
他当即让下人备轿，往宁国府偏厅去，召集了几位族老。
“各位，贾瑄的事你们都听说了吧？结交外番，图谋不轨，这是要杀头的大罪！”
贾赦痛心疾首，拍着桌子，“咱们贾家百年清誉，可不能被他一个人毁了。想当初他处置宁国府的事，何等嚣张？连我这个大伯父都不放在眼里。如今他出了事，咱们若不做点什么，朝廷追究下来，贾家上下都要受牵连！”
族老们面面相觑，有人小声说：“可他是敬老爷的儿子，又是宣武伯，朝廷还没定罪呢……”
贾赦冷笑一声：“等定罪就晚了！咱们联名上书宗人府，就说贾瑄行事狂妄、不敬宗族，与贾家划清界限。朝廷追究起来，贾家也好脱身。”
“珍哥儿，你说呢？”说完之后，贾赦看向一旁嘴歪眼斜，坐在椅子上都差一点滑下去的贾珍！
“哇哇哇，呜呜呜！”贾珍滋哇一顿乱叫，拼了命的使劲点了点头。
更是歪着眼睛，看向了宗祠的方向。
贾赦愣了一下，最后瞬间领悟，一拍手高兴的大笑。“对啊对啊，怎么忘了这一茬？珍哥儿，早就把那小子革出族谱了。”
几个族老看到这一幕，也想了起来，最终也是点了头。
贾赦心中一片得意，仿佛已经看见贾瑄身败名裂的模样。
王夫人倒是沉得住气，没有像贾赦那样大张旗鼓。
她只是在自己屋里，让周瑞家的留心府里的动静，又暗中让人去打听朝堂上的消息。
她不急着出手，因为她知道，贾赦那条疯狗会替她咬人的。
她只需要在关键时候推一把就够了。
晚间，贾政在赵姨娘屋里歇息。
赵姨娘伺候他宽衣，一边絮叨：“老爷，瑄哥儿的事，您可千万别沾边。我听说他得罪的人可多了，九边将门要整他，朝里还有人弹劾他。咱们贾家要是被他连累，环儿将来的前程可就全毁了……”
贾政皱了皱眉：“妇人之见。朝廷还没定罪，你急什么？”
赵姨娘嘟囔：“我这不是替老爷担心嘛。他当初处置宁国府的事，可是一点情面都没留。这样的人，谁知道他会不会反过来咬贾家一口？”
贾政没有说话，但眉头皱得更紧了。
想到当初贾瑄那张狂无比，连他都不敬重的样子，最终还是在心里暗自应下了。
贾赦联络族老的事，很快就在荣宁两府传开了。
府里的下人本就爱嚼舌根，何况是这等大事。
一时间，上至管事婆子，下至粗使丫头，都在议论纷纷。
“听说了吗？大老爷要联名上书，把瑄哥儿从族谱里除名呢！”
“可不是嘛，瑄哥儿这回怕是真栽了。结交外番，那可是杀头的大罪！”
“活该！当初他处置宁国府的时候，不是挺神气的吗？如今遭报应了吧！”
“嘘，小声点，四姑娘还在府里呢，让她听见了可不好……”
这些话，七拐八拐，最终还是传到了惜春耳朵里。
她坐在窗前，手里的画笔顿了好久，终究没有落下去。
入画在一旁小心翼翼地看着她，不敢出声。
惜春沉默良久，只淡淡道：“知道了，不必再提。”
她没有哭，也没有闹，只是放下笔，望着窗外出神。
消息也传到了梨香院。
薛姨妈听了，吓得脸色发白，拉着薛宝钗的手：“我的儿，这可如何是好？你舅舅还让咱们去拜访宣武伯，如今他出了事，咱们若是沾上，可怎么办？”
薛宝钗轻轻拍了拍母亲的手，温声道：“娘，朝廷还没定罪呢，不过是弹劾罢了。咱们先别急，看看再说。”
薛姨妈这才稍稍安心，可到底还是提心吊胆。
薛宝钗回到自己屋里，坐在窗前，心中暗暗思忖。
贾瑄身陷弹劾，九边将门步步紧逼，府中又有人落井下石，处境已是凶险至极。
四姑娘虽答应帮她递话，可眼下登门，只会被视作趋炎附势，反倒不妥。
她轻轻叹了口气，只愿这场风波早日有个了结。
史家太太打发人给贾母传话，话说得客客气气：“湘云丫头的婚事，我们家老爷说了，孩子还小，不急，再等两年再说。”
贾母听完，面色不变，只淡淡道：“知道了。”
等来人走了，她才慢慢闭上眼睛。
这话说得委婉，意思却再明白不过——史家这是在跟贾瑄划清界限。
当初她让人去探口风，史家说“再想想”；如今贾瑄一出事，史家就说“再等两年”。
等两年，等的是什么？
等贾瑄倒台，还是等他翻身？
贾母心里清楚，史家这是在观望，而且观望的方向，不太乐观。
四王八公那边，消息也传开了。
一等伯牛继宗在酒桌上端着酒杯，摇头晃脑：“贾家出了个贾瑄，本以为要兴旺了，没想到是个祸害。结交外番，图谋不轨——这可是灭族的大罪！”
旁人附和：“可不是嘛。贾家若是被他连累，咱们这些老亲也要受牵连。”
牛继宗放下酒杯，意味深长地说：“所以啊，得早点切割。不能让他把贾家拖下水。”
这话传到贾母耳朵里，她沉默了很久，终究没有说什么。
九边驻京总兵府的密室里，周副将笑着禀报：“总兵，赵大答应了。”
赵总兵点了点头，嘴角微微上扬：“他本来就是咱们的人，答应是应该的。让他在营中散布流言，等军心乱了，咱们再推一把。”
周副将应了一声，转身去安排。
赵总兵端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，眼中闪过一丝得意。
贾瑄，这回你插翅难飞。
夜深了，宣武伯府的书房里还亮着灯。
贾瑄坐在案前，面前摊着赵大的密信和东哥的回信，看了一遍又一遍。
九边将门与建州暗中往来，火蟾散出自关外，赵总兵要在宣武军中搞事——三条线索指向了同一个方向，但他手里的证据还不够。
口信不够，书信也不够，他需要真凭实据，能让九边将门无法抵赖的铁证。
他提笔给东哥写第二封信：“继续追查九边与建州交易的实证，往来书信、交易账簿、人证物证，不拘什么，只要能坐实他们的罪行。另，宣武军中有人欲动，我已安排应对，不必担心。”
他将信折好，唤来亲兵：“连夜送出。”亲兵领命而去。
贾瑄靠在椅背上，望着窗外的月色。
京城的夜格外漫长，但他不急。
从荣国府里传来的消息看，贾赦已在宗族中跳脚，史家也急着划清界限，这些落井下石的人，他都一一记在心里。
证据会有的，真相大白的那一天，不会太远。
到时候，所有趁乱背弃的人，都要为自己的选择付出代价。
窗外，月色清冷，冷风乍起，一时之间，这夏夜竟然有了肃杀之感。
荣宁二府的楼阁亭台，在夜色中沉默着，像一头头蛰伏的巨兽，等待着黎明的到来。