数日之后，荣禧堂上，气氛凝重。
贾母端坐在软榻上，手里捻着佛珠，脸色阴沉得能滴出水来。
贾赦坐在下首，面色灰败，眼神躲闪，自从宗人府传讯回来后，便像霜打的茄子，再没了往日的张狂。
贾政坐在另一侧，眉头紧锁，看似思索着眼前贾府的局势，实则脑中一片空白，指尖更是无意识地叩着桌面。
“宁国府的爵位，”贾母终于开口，声音沙哑，“朝廷迟迟不议承袭之事，你们怎么看？”
贾赦低着头，不敢吭声。
贾政沉吟片刻，缓缓道：“老太太，朝中如今风向往复，珍哥儿的事还没了结，蓉儿又判了流放，宁国府群龙无首。儿子听闻，天子有意将此事压下，等风头过了再议。”
“压下？”贾母冷笑一声，“压下是好事，说明朝廷还在斟酌。怕的是有人急着往上递折子，把这事定死了。”
她顿了顿，目光落在贾政身上：“政儿，你在朝中可曾听到什么风声？”
贾政犹豫了一下，压低声音：“儿子听闻，义忠亲王曾在天子面前提过，说宁国公爵位不宜久悬，当尽早择贤承袭。北静王也附和了几句。但忠顺王一系的人，却在暗中使绊子，说贾家治家不严，若轻易袭爵，恐难服众。”
贾母手中的佛珠猛地一顿。
“忠顺王……”她低声念了一遍，眼中闪过一丝寒意，“他这是要往死里踩咱们贾家。珍哥儿的事，蓉儿的事，如今又盯上宁国爵位——这是要断我贾家的根！”
贾赦缩了缩脖子，贾政也沉默不语。
“还有一事，”贾母深吸一口气，压低声音，“关于瑄哥儿的婚事，史家那边，曾经提过，这两天，我让人又去提了提。”
贾赦抬起头，眼中闪过一丝恼恨：“老太太，怎可如此？那无情的小儿，本就和咱们不亲。这一次更是下了死手，琏儿都差点被他打死了。怎么还能给他说亲？这不是助长那小儿嚣张的气焰吗？”
“你还有脸说？”贾母淡淡瞥了他一眼，“若不是你们父子惹出火蟾散的祸事，贾家何至于此？瑄哥儿秉公处置，那是给贾家留了体面。若他真个徇私，朝廷追问下来，你当你能全须全尾地坐在这里？”
贾赦被噎得说不出话，低下头，不敢再吭声。
贾母叹了口气，语气缓和了几分：“瑄哥儿如今是宣武伯，圣眷正浓，又是咱们贾家最拿得出手的人。史家想结这门亲，是看上他的前程。咱们若成了这桩事，贾家与瑄哥儿便多了一层姻亲关系，日后也好说话。”
贾政皱了皱眉：“老太太，瑄哥儿那边，可曾透出口风？”
“还没有。”贾母摇头，“所以先探探史家的意思，再慢慢跟瑄哥儿说。那孩子心思深，现在又不像以前了，不能硬来，得慢慢磨。”
坐在一旁的王夫人见贾政点了点头，没有反对，心里立刻就是一阵恼怒！
那贾瑄本就势大，若真与史家结亲，就就更是如日中天，以后在贾家的话语权，只会更重，这对宝玉……，她不敢继续想下去了。
与此同时，紫禁城。
贾瑄轮值宫禁，一身玄甲，腰悬长剑，在宫中巡查。
行至御书房附近，一个小太监快步迎上来，躬身道：“贾将军，陛下召见。”
贾瑄整了整衣甲，随小太监入内。
御书房内，天子坐在龙案后，面前摊着一份奏折，指尖轻叩桌面。见贾瑄进来，抬了抬眼皮。
“臣贾瑄，参见陛下。”
“起来吧。”天子摆了摆手，示意他近前，“宁国府的事，你处置得当，朕心甚慰。贾蓉流放，贾琏、贾赦也依照朕的意思处置了，火蟾散继续追查。总之，你做得很好，朕心甚慰！”
贾瑄叩首：“臣分内之事。”
天子盯着他看了片刻，忽然问：“贾家是你宗族，你处置起来，可曾心有顾忌？”
“臣只知国法，不知宗族。”贾瑄语气平静。
天子嘴角微微上扬，眼中闪过一丝满意：“好一个只知国法，不知宗族。朕没有看错人。”
他顿了顿，又道：“宁国公爵位悬空已久，朝中多有议论。朕以为，贾珍之子贾蓉虽已定罪，但宁国一脉不可无后。你乃贾敬之子，论理，这爵位……”
说到这里，当今天子沉吟许久，最后才一锤定音。
“你应该有份！”
贾瑄面色不变，语气平静：“臣不敢妄议爵位之事。一切听凭陛下圣断。”
天子看着他，沉默片刻，忽然笑了：“你倒是沉得住气。罢了，此事容后再议。你且下去，好好当差。朕不会亏待你。”
贾瑄叩首：“臣告退。”
贾瑄刚出御书房，便被一个熟悉的声音叫住。
“贾将军，请留步。”
戴权从廊下走出来，满脸堆笑，躬身道：“太上皇有请，烦请将军移步宁寿宫。”
贾瑄心中了然，跟着戴权往宁寿宫而去。
宁寿宫内，太上皇歪在软榻上，正由宫女伺候着用茶。见贾瑄进来，摆了摆手，笑道：“起来吧，不必多礼。”
贾瑄叩首行礼，起身垂手而立。
“宁国府的事，有人说你不顾宗族之情，不过，朕觉得你处置得还算不错。”太上皇语气随意，像是在说一件无关紧要的事，“老四没为难你吧？”
贾瑄低头：“陛下圣明，不曾为难。”
太上皇盯着他看了一会儿，忽然笑了：“你倒是两边都不得罪。老四想拉拢你，朕知道。你心里怎么想的，朕也知道。”
贾瑄没有说话。
太上皇放下茶碗，语气淡了几分：“朕当初赏你那枚金印，是看好你。你如今的宣武伯，虽是老四封的，但根基在朕这里。你心里要有数。”
贾瑄再次叩首：“臣不敢忘太上皇隆恩。”
太上皇满意地点了点头：“去吧，好好当差。朕这里，随时欢迎你来。”
贾瑄从宁寿宫出来，穿过长长的宫廊，往宫门方向走去。
刚转过一道弯，迎面遇上一行人。
为首的是个年轻女子，一身华服，气度不凡，眉眼间与天子有几分相似。身后跟着四五个宫女，排场不小。
贾瑄侧身让路，垂首行礼。
那女子却停下脚步，目光落在他身上，打量了片刻，忽然开口：“你就是宣武伯贾瑄？”
贾瑄躬身：“末将正是。”
她点了点头，嘴角微微上扬，带着几分好奇：“倒是个俊俏的。难怪父皇常夸你，说你是少年英雄，以一敌百。”
贾瑄面色不变，语气平淡：“陛下谬赞，末将不敢当。”
她笑了笑，没有再多说，带着宫女扬长而去。
贾瑄继续往外走，旁边的侍卫低声道：“将军，那是长公主，陛下的亲妹妹。”
贾瑄微微颔首，没有接话，心中却暗自思忖。
后宫之地，不宜久留，今日接连被两宫召见，又遇长公主，怕是已被不少人看在眼里。
随后，贾瑄加快脚步，出了宫门。
九边驻京总兵府，密室。
灯火昏黄，赵总兵坐在上首，面色阴沉。周副将坐在一旁，脸色也不好看。
“宁国府的事，没能把贾瑄拉下水。”周副将咬牙切齿，“贾蓉那废物，招供了也没用，火蟾散的事查来查去，只查到贾赦、贾琏头上，跟贾瑄半点关系没有。”
赵总兵端起茶碗，慢悠悠道：“急什么。一次不成，就再来一次。贾瑄在军中时日尚短，根基不稳。宣武军里，还有咱们的人。”
周副将眼睛一亮：“总兵的意思是——”
“不急。”赵总兵放下茶碗，眼中寒光一闪，“先让他得意几天。抓紧派人去关外，把那条线彻底断了。火蟾散的来源，永远查不到。贾瑄查不出结果，就是办事不力。到时候，再递折子不迟。”
“还有辽东那边，努尔哈赤新败，虽然没有伤筋动骨，但建州势力减退。正在和辽西蒙古诸部拉扯争斗，前段时间派了人来，求咱们策应他一下，给辽西蒙古施加压力，顺便交易一番！”
周副将一听，顿时眼神就全亮了，露出了一股前所未有的，贪婪的目光。
荣国府，惜春院中。
惜春正坐在窗前画画，入画在一旁伺候着。
门外传来脚步声，王熙凤满脸堆笑地走了进来。
“四妹妹，在画画呢？”王熙凤凑上前，看了一眼画纸，赞道，“画得真好，这荷花瓣上的露珠，跟真的一样。”
惜春放下笔，淡淡应了一声：“凤二奶奶有什么事？”
王熙凤在她对面坐下，叹了口气，语气带着几分讨好：“四妹妹，你哥哥在伯府可好？你琏二哥哥伤还没好，我心里乱得很……”
她顿了顿，压低声音：“你琏二哥哥的事，虽说已经结了案，可毕竟伤了脸面。往后在府里，怕是抬不起头。还望你哥哥在朝中多美言几句，给琏二哥哥寻个差事，也好让他有点脸面。”
惜春看着她，面色平静：“凤二奶奶，我哥哥公务繁忙，怕是顾不上这些。琏二哥哥的事，自有老祖宗和二老爷操心，何须来求我？”
王熙凤笑容一僵，随即又堆起笑脸：“四妹妹说的是。只是咱们都是一家人，打断骨头连着筋。你哥哥如今是宣武伯，位高权重，若肯帮衬一把，琏二哥哥也不至于太难堪。”
惜春沉默片刻，淡淡道：“我会跟哥哥提的。至于他肯不肯，我不敢保证。”
王熙凤连忙道谢，又说了几句闲话，才起身告辞。
惜春望着她的背影，轻轻摇了摇头，继续提笔作画。
与此同时，金陵，应天府。
贾雨村坐在大堂上，面前摊着一份案卷，眉头紧锁。
堂下跪着冯家的仆人，哭诉薛蟠打死人命，要求严惩。
退堂后，贾雨村回到后堂，门子递上一杯茶，低声道：“老爷，这薛家是金陵四大家族之一，与京中贾府、王府都是姻亲。这案子，不好办啊。”
贾雨村端着茶碗，沉吟良久。
他想起王子腾的叮嘱——“地方庶务，既要恪守朝廷章法，也得顾全世家体面”。
又想起林如海的荐书，贾政的嘱托，还有贾瑄那句“替我问候一声”。
他放下茶碗，缓缓开口：“传薛家下人，本官要亲自问话。”
次日，贾雨村升堂宣判：“冯渊与薛蟠争买婢女，双方争执，冯渊不慎落水身亡。薛蟠虽有错，却非故意杀人。着薛家赔偿冯家银两，了结此案。”
判完后，他回到后堂，提笔写了两封信。
一封给王子腾，一封给贾政，信中详细禀报案情，又特意提了一句：“宣武伯贾瑄在京城位高权重，薛家进京后，可多亲近。”
金陵，薛家。
薛姨妈接到王子腾的信，又惊又喜。
“蟠儿，案子了结了！”她拉着薛蟠的手，眼眶泛红，“你舅舅来信说，让你们进京避一避，还说要我们去拜访宣武伯贾瑄，多走动走动。”
薛蟠撇了撇嘴，满不在乎：“一个私生子，有什么好拜访的？”
“你懂什么！”薛姨妈瞪了他一眼，“人家现在是宣武伯，圣眷正浓，你舅舅都说了，要我们多亲近。你少在外面惹事，进了京，安分守己，好好读书。”
薛宝钗坐在一旁，听着母亲和哥哥的对话，没有说话。
她的目光落在信中“贾瑄”二字上，沉默了片刻，心中暗自思忖。
这位宣武伯，年纪轻轻便立下赫赫战功，又得太上皇和天子双重恩宠，必非寻常人物。进京之后，若能得他照拂，薛家在京城也算有了靠山。
“母亲，”她轻声开口，“咱们何时动身？”
薛姨妈想了想：“尽快收拾，三日后便启程。”
薛蟠嘟囔了几句，被薛姨妈一眼瞪了回去。
数日后，薛家收拾行囊，登船北上。
船帆扬起，江水滔滔，载着薛家一行人，往京城而去。