王子腾端坐于节度使府书房深处，案头整齐摊着三封信笺——金陵薛家涉事的求救密函、贾政为门生谋职的举荐信、林如海为故人之子托付的亲笔荐书，墨迹干湿各异，诉求却皆指向官场权柄与世家情面。他端起手边白瓷盖碗，指尖轻捻碗盖，慢条斯理拂去茶汤浮沫，垂眸逐字细读，眉眼始终凝着沉沉倦意，无半分波澜，待将三封信尽数看完，才缓缓叠好压在砚台之下，抬眼看向一旁垂手侍立、敛声屏气的贾雨村。
贾雨村一身青布长衫，身姿恭谨，眼观鼻鼻观心，半点不敢逾矩，只等着王子腾开口。他此番入京，四处奔走求缺，早已将希望尽数寄托在王子腾与贾政身上，心中焦灼万分，面上却丝毫不显。
“金陵应天府近日出了个实缺，地处江南要地，政务繁杂，位置极紧要，你且回去收拾行装，即刻前往候补。”王子腾放下茶碗，语气平淡得如同叙说家常，半句多余的客套都无，目光淡淡扫过贾雨村，语气微沉添了一句，“薛家那桩人命官司，近来在金陵闹得沸沸扬扬，往后归你辖制。地方庶务，既要恪守朝廷章法，也得顾全世家体面，其中分寸拿捏，你是聪明人，不必我多言。”
话语点到即止，无一字明说要偏袒薛家，可字里行间的授意已然清晰，尽显官场老臣的深沉城府与圆滑手段。贾雨村何等机敏，瞬间领会其中深意，心中狂喜几乎要溢于言表，却强行按捺，躬身深深一揖，语气满是恭敬感激：“大人提携之恩，下官没齿难忘，赴任之后定当谨守分寸，勤勉当差，绝不辜负大人所托！”
这边王子腾与贾雨村的官场交割刚毕，京城宗人府审讯堂内，却是另一番肃杀景象。
青砖地面寒气刺骨，贾琏浑身狼狈地跪在上面，脸色惨白如纸，衣衫被刑讯弄得凌乱不堪，周身瑟瑟发抖，几番皮肉之苦下来，早已魂飞魄散，半分扛不住审讯的威压。
“大胆贾琏，休要狡辩！速速从实招来，那害人的药石究竟从何而来，为何要蓄意加害贾珍！”主审官猛地一拍惊堂木，厉声呵斥，堂内衙役齐声呼喝，气势慑人。
贾琏身子剧烈一颤，头埋得几乎要贴到地面，声音沙哑颤抖，带着哭腔辩解：“是……是贾蓉来求我的！他说他爹天天打骂他，他实在受不了了，求我给他想个法子。”
贾琏不敢提及关外，又不敢不说，只能只能胡乱的推脱，连他爹贾赦都顾不得了，直接交代了！
“我……我就把家父贾赦给的药给了他。家父说那药能安神，我只当是滋补的，就转手给了贾蓉，还叮嘱他不要乱用。我真的不知道那药药性那么猛，更不知道他会用在珍大哥身上啊！大人明察，下官绝无害人之心！”
这番供词当即被审讯官吏一字不差整理成卷宗，由快马加急送入宫中。
御书房内，烛火通明。
天子坐在龙案后，面前摊着两份文书——一份是宗人府呈上的贾琏供词，一份是宫中密探从荣国府送来的密函。
密函上详细写着：贾宝玉摔玉闹剧、三春议论贾瑄婚事……荣国府内宅的风吹草动，事无巨细，尽在其中。
天子看完，嘴角微微上扬。
贾家内斗不休，贾瑄与贾府疏离，正是分化拉拢的好时机。
夏守忠躬身上前，将茶盏轻轻放在案角，低声道：“陛下，宗人府那边递了消息，贾赦已下狱，贾珍中风，贾蓉收押。宁国府如今群龙无首，按宗法，贾珍之子贾蓉若定罪，爵位当由旁支承袭。贾敬一脉，尚有贾蔷、贾瑄二人。”
天子没有说话，指尖轻叩御案，目光落在密函中“贾瑄”二字上。
贾瑄，那个从边关杀回来的宣武伯，手握宣武精锐！
兵权，太上皇那边尚未安排。
若能将此人收为己用，便能将手深入禁军。
更是在贾家两府，甚至四王八公这群老勋贵的铜墙铁壁上，撕开一道口子。
甚至日后收拾义忠亲王，也未尝不可！
天子越想越觉得可行，眼神越来越亮。
朗声开口：“宁国府一案，着宗人府、大理寺严查，不得徇私。贾珍、贾蓉若有罪，依律处置。”
顿了顿，他又道：“至于宁国公爵位……待案情查清，再议承袭之事。”
夏守忠连忙应道：“奴才遵旨。”
天子端起茶碗，嘴角微微上扬。
宁国爵位悬而不决，贾家便要求他，贾瑄若想争，便不得不向他低头。
而且无论贾瑄愿不愿意，只要他接了这份恩典，便就是他的人！
到时候，四王八公那帮老臣，就该坐不住了。
至于贾瑄拒绝？
呵呵，天子赏赐，臣子哪有敢拒绝的？
如此一石三鸟之计，天子越想越觉得满意！
宫里的消息，传到荣国府时，贾母正端坐在软榻上，捻着佛珠闭目念经，祈求阖家平安。
听小厮上气不接下气禀报完贾赦被宗人府传讯的消息，贾母眼前一黑，手猛地一抖，佛珠散落一地，险些从软榻上栽倒，攥着扶手的手哆嗦得不成样子，声音带着绝望的颤音：“赦儿……赦儿竟也被牵连了？这是天要塌了嘛？我贾家这是要遭大难了啊！这可如何是好，如何是好！”
王熙凤连忙快步上前，伸手稳稳扶住贾母，柔声细语劝慰：“老祖宗千万稳住身子，您是府里的顶梁柱，可不能乱了方寸。咱们先派人往宗人府打听详细案情，再慢慢筹谋打点，总有转圜的余地，万万别急坏了自己。”
贾母深吸好几口气，强撑着最后一丝精神，颤巍巍吩咐：“快，备上厚礼，即刻往北静王府递帖子，求王爷看在世代交情的份上，搭救赦儿一把……还有，去宣武伯府，请瑄哥儿过来一趟。”
话刚说完，她又猛地顿住，脸色瞬间黯淡下去。
前番贾府生事，贾瑄来过府中，全程神色疏离，只淡淡留下“如实上报，勿要徇私”的话语，摆明了不想沾惹贾府的烂摊子。
如今再去登门求助，怕是要热脸贴冷屁股，即便人请来了，也未必肯出手相助。
思及此，贾母终究是长长叹了口气，疲惫地摆了摆手：“罢了，瑄哥儿那边莫要去碰钉子了，先专心打点北静王府一事。”
荣国府西侧赵姨娘院内，此刻却是哭声震天，搅得周遭不得安宁。
王夫人端坐在院中正屋上首，面色阴沉如水，周身气压低得吓人，周遭丫鬟婆子个个噤若寒蝉，不敢出声。
贾环跪在冰冷的地面上，半边脸高高肿起，清晰的巴掌印触目惊心，他缩着身子，头垂得极低，连大气都不敢喘一口。
赵姨娘扑在贾环身旁，死死搂着他，哭得撕心裂肺，对着王夫人连连磕头求饶：“太太饶了环儿吧！他年纪小，不懂事，不过是在老爷跟前随口提了几句宝玉的琐事，哪里是故意搬弄是非啊，求太太开恩！”
“随口说说？”王夫人冷笑一声，目光冷厉如刀，直直射向贾环，“在老爷面前嚼嫡兄的舌根，挑唆兄弟骨肉不和，搅得阖府上下不得安宁，这也叫随口说说？”
“宝玉是嫡出公子，他身为庶弟，竟暗中盼着兄长出事、落人话柄，心肠这般歹毒阴私，今日不好好惩戒，将来长大了还了得，岂不是要毁了贾府的名声！”
赵姨娘还想张口争辩，被王夫人一个冰冷的冷眼狠狠瞪回，只得捂着脸，趴在地上失声痛哭。
王夫人冷声吩咐身边管事婆子：“从今日起，贾环禁足院内，每日诵读诗书修身养性，不许踏出院门半步，若是再敢在外胡言乱语，搬弄是非，仔细我剥了他的皮，绝不轻饶！”
说罢，王夫人拂袖离去，脚步匆匆，周身带着难掩的怒意。
府里下人不少都看得明白，王夫人此番重罚贾环，哪里是单单针对上一次贾环的搬弄是非，那都多少时日了？
分明是借着此事敲山震虎，暗地埋怨前日探春没能看管好宝玉，阻拦宝玉浑闹，给探春这个庶出姑娘立规矩。
也是让府里的人都看看，谁才是最重要的，谁才是这府里的命根子！
而贾母也没有阻拦，就更是愈演愈烈。
一时间，整个荣国府都是风风雨雨！
消息很快传到探春院中，彼时探春正临窗整理书卷，侍书慌慌张张从外面跑进来，脸色发白，声音急促：“姑娘，不好了！太太在赵姨娘院里大发雷霆，罚了环三爷禁足读书，赵姨娘哭得死去活来，这事已经在府里传开了！”
探春手中的书卷猛地一顿，指尖微微用力，将书页攥出浅浅折痕，脸色微微一变，垂眸沉默良久。
她心中透亮，太太此举醉翁之意不在酒，明着罚贾环。
实则是敲打自己，怨她前日办事不力，没能护住宝玉、平息事端，连累了宝玉，被瑄二哥当众批评指责，毁了宝玉一贯的世家公子清誉！
可她素来心高气傲，又深知嫡庶之别与府中规矩，即便心里委屈，也绝不会露半分怨怼之色，只淡淡抬眼，叮嘱侍书：“知道了，家丑不可外扬，你往后在府里莫要多嘴议论，免得落人口实。”
没过多久，迎春与惜春闻讯匆匆赶来。迎春性子懦弱绵软，看着探春，只是长长叹了口气，低声道：“三妹妹，这府里近来风波不断，实在太不太平了，你也别往心里去。”
惜春年纪尚小，却性子冷傲，此刻小脸上满是愤愤不平，攥紧了手中帕子，对着探春开口：“二太太，这也太欺负人了。姐姐又没有错，那是宝玉自己闹的，与姐姐何干？若是姐姐受了天大的委屈，咱们就给宣武伯府的哥哥写信，哥哥向来公正不阿，从不徇私偏袒，定会为你做主的！”
探春心头微微一动，抬眸望向窗外沉沉暮色。
贾瑄虽与贾府素来疏淡，从不主动沾惹府中是非，可前几次贾府遇事，他出言做事皆是恰到好处，不偏不倚，守着宗族情分却又不逾矩，若是真到了山穷水尽、走投无路的地步，或许真的只能求到他名下。
只是她生性骄傲，骨子里带着一股韧劲，不到万不得已，绝不肯低头求人，只得攥紧手中锦帕，默然不语，将满心委屈压在心底。
恰好黛玉此时也来看望探春，惜春的这番话，一字不落听进耳中，她眸光微微一动，心中暗自思忖。
惜春平日里清冷寡言，不爱与人交际，可一提到兄长贾瑄，便满心信赖，格外上心。
她不由得想起远在扬州的父亲林如海，当初父亲送她入京寄住荣国府，临行前的殷殷叮嘱犹在耳边：“黛玉，你孤身在外，凡事要多加谨慎，若在京中遇上解决不了的难事，可寻宣武伯贾瑄照拂，他为人正直，履历功勋，享誉京城，当顾念宗族情分，定会帮你一二。”
又想到，前两次，都是贾瑄开口，瞬间就解决了她尴尬的处境。
一时间，林黛玉不由得心思浮动。
黛玉素来性子清高，不愿轻易麻烦旁人，更不想刚寄人篱下便又四处求人。
可今日探春平白受委屈，多因她而起，又想起父亲的嘱托，再看府中这乱糟糟的局势，忽然觉得，或许真的该听父亲一言，试着求助贾瑄。