从大营到京城，原本五日的路程，贾瑄走了七天。
并非他有意拖延，实在是车里那位科尔沁女子，自始至终不肯安分。
头一日她便绝食抗争，送进去的饭食原封不动端回，通译守在车外苦劝良久，车中只飘出一句生硬又执拗的汉话：“不吃。”
贾瑄掀帘而入，便见对方盘腿坐于车厢内，腰背挺得像草原上迎风不倒的青松，面上无悲无喜，只剩一身孤绝的硬气。
察觉有人进来，她微微抬眼，目光扫过贾瑄，汉话说得磕磕绊绊，却带着不容错辨的认真：“你，叫什么？”
“贾瑄。”
“贾瑄……”她低声重复两遍，指尖暗暗攥紧了衣摆，眼底藏着一丝不易察觉的慌乱，却强撑着抬眸，声音微颤却故作狠厉，“你抓了我，往后，怕是要惹上麻烦的，我们科尔沁和建州……”
她并非刻意危言耸听，只是心底藏着惧意。
她是寨桑贝勒之女布木布泰，科尔沁与女真之间早有书信往来，她隐约听闻父辈与辽东那位建州都督努尔哈赤暗通款曲，意图借女真之势抗衡大晟。
如今她落入大晟之手，不管哪一方失衡，她与眼前这个少年将军，都难脱干系。
这份惧意压得她心口发紧，话一出口，反倒成了半是警告，半是心虚的提醒，无意间漏出了草原各部间暗流涌动的牵扯。
贾瑄没接她的话，只示意侍从重新送上饭食。
同时心中思索着，刚才对方提到的建州两字！
这女子当初被抓的时候一看就是，草原贵族之女，如今贾瑄早已经知道了对方出身科尔沁。
这几天通过对其他俘虏的询问，更是得知了对方的名字，布木布泰！
布木布泰？
贾瑄，当即一惊！
难道是原本历史线上有名的那个？
联想有关于对方诸多的桃色花边历史传言，贾瑄一时间饶有兴趣的打量对方~
许是知道绝食无用，许是方才那番话耗了心神，这次她没有拒绝，只是小口慢咽，吃得极少，却终究没再闹绝食。
第二日车行至险峻山道，布木布泰趁士兵不备，猛地掀开车帘纵身往外跳，幸而押送士兵眼疾手快，一把将她拽住，才没摔落山崖。
贾瑄策马过来，低头看着从地上爬起的女子。
她拍了拍衣上尘土，发丝凌乱，汉话依旧生硬，眼神却燃着怒火：“我不做，你们的战利品。”
“没人把你当战利品。”贾瑄语气平淡。
她却冷笑一声，别过头去，不再言语，只是攥紧的拳头，泄露了心底的不安与倔强。
第三日，她趁着途中解手的间隙，挣脱看守拔腿就跑，士兵追出二里地才将她擒回。
贾瑄赶到时，她正被两个士兵按在地上，发丝散乱，眼眶通红，活像一头被困住、却依旧龇牙反抗的母狼，浑身都透着绝望的狠劲。
“放开她。”贾瑄沉声开口。
布木布泰踉跄着站起身，大口喘着粗气，死死盯着贾瑄，风扬起她凌乱的发丝，露出一张年轻却满是韧劲的脸。
“再跑，便把你绑在车辕上。”贾瑄语气无波，却带着不容置疑的威严。
“你不敢。”她梗着脖子，汉话说得一字一顿，强压着心底的惧意，硬撑着反驳，“你们大晟将军，不会对女子动手。”
贾瑄看着她强装镇定的模样，忽然轻笑一声。
他确实不会对她动粗，却也有法子管束，当即命人将她绑在车辕上，整整绑了一日。
那一日，布木布泰一言不发，只是垂在身侧的手始终攥得发白，眼底的恨意里，又多了几分对未知命运的惶恐。
可那份草原儿女的傲骨，终究没让她低头求饶。
第七日傍晚，京城的轮廓终于浮现在地平线上。
夕阳将巍峨的城墙染成绚烂金红，护城河水波光粼粼，浮着碎金般的余晖。
贾瑄勒住马缰，望着这座城池——他离开时，还是贾府无人问津的弃子，归来时，已是身披战功的少年将军。
物是人非，心境早已天差地别。
“兄弟，”冯紫英策马紧随其后，压低声音，语气凝重，“进城之后，这京城的水，怕是深不见底，不会太平。”
贾瑄默然颔首。
他自然清楚。
太上皇与皇帝两宫明争暗斗，九边武勋虎视眈眈，四王八公各怀鬼胎，就连贾府内部，也是一盘散沙，各有盘算。
不提也罢。
“走吧。”他轻夹马腹，率领押送队伍缓缓向城门行去。
献俘队伍刚抵城门外，街道两侧便早已挤满了围观百姓。
茶楼酒肆的窗户次第推开，有人爬上树梢，有人站上屋顶，都想亲眼瞧瞧那位以五百骑大破五万敌军的少年将军，究竟是何等模样。
“来了来了！那就是献俘的队伍！”
“哪个是贾瑄将军？快指我看看！”
“最前面骑白马、穿银甲的那个！瞧那气度，果真不凡！”
贾瑄身着岳崇赠予的崭新银甲，银光熠熠，虽满身风尘，却难掩沙场归来的凛冽锐气，倒真有几分百战名将的风范。
老马老黄走在队伍最前方，步伐沉稳，不疾不徐。
布木布泰被押在队伍中间，早已换了一身干净衣裳，发丝也梳理整齐。
她端坐车上，腰背依旧挺得笔直，面上没什么表情，只是偶尔抬眼扫过两侧喧闹的人群，目光清冷，藏着一丝疏离与不安。
却再没了先前的激烈反抗。
献俘仪式在午门外举行，仪式毕，贾瑄卸了战马，步行入宫。
这是他第一次踏入皇宫，高墙深院，朱门金钉，雕梁画栋间尽是皇家威严，每一步落下，都像踩在一张精心布设的棋局之上，步步惊心。
他低着头，紧跟引路太监前行，暗中将精神感知悄然散开。
方圆十丈内，各色情绪如潮水般涌来：两侧侍卫的好奇与审视，还有几分不屑。
引路太监脚步匆匆，心底暗自思忖这贾将军竟如此年轻。
再往远处，太和殿方向，更有错综复杂的情绪交织缠绕，暗流汹涌。
贾瑄不动声色地收回感知，面色平静无波，心底却已了然。
被引至太和殿时，天子早已端坐龙椅等候。
贾瑄跪在殿中，银甲未卸，风尘未洗，一身锐气丝毫不减。
天子目光落在他身上，静静打量许久，才缓缓开口：“抬起头来。”
贾瑄依言抬头，目光与天子短暂对视一瞬，便从容垂下。
天子比他预想中更显苍老，眼角细纹密布，鬓边染着几缕白发。
精神感知中，这位帝王的情绪极为复杂，有欣赏，有审视，还有一丝难以捉摸的考量。
“贾瑄，你在前线斩将夺旗，擒获敌酋亲眷，立下赫赫战功，朕心甚慰。朕已拟旨，封你为从四品宣武中郎将，你可满意？”
“陛下隆恩浩荡，末将感激不尽。”贾瑄声音沉稳，既无过分激动，也无刻意谦卑，分寸拿捏得恰到好处。
天子看着他从容的模样，忽而笑道：“你倒是沉稳镇定，换做旁人，初次面圣，早已腿软心惊，惶恐不已。”
“末将在沙场之上，见过刀光剑影、尸山血海，这般场面，尚可应对。”贾瑄沉声应答。
殿内瞬间一片寂静。
这话往好听了说，是胆识过人；往难听了说，便是恃功自傲，目无君上。
几位文武大臣当即皱起眉头，面露不满。
不料天子却放声大笑，语气满是赞许：“好！朕就喜欢这般有胆有识的将军！”
他顿了顿，目光扫过殿内百官，神色一正，高声道：“贾瑄听旨！”
贾瑄再次俯身叩首。
“贾瑄忠勇可嘉，功勋卓着，特授宣武中郎将，加封轻车都尉，赐三品衔，赏黄金千两，锦缎百匹，良田三百亩。待日后政局安稳，再行破格重赏！”
轻车都尉、三品衔！
旨意一出，殿内瞬间哗然。
从四品武官直接加封三品爵位，这在大晟开国以来，从未有过如此隆恩。
九边武勋的将领们脸色铁青，文官集团众人面面相觑，忠顺王脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷。
唯有义忠亲王躬身行礼，朗声道：“陛下英明。”
天子摆了摆手，示意退朝，内侍总管夏守忠当即高声唱喏：“退朝——”
百官跪地相送，起身时，个个神色各异，心思翻腾。
贾瑄刚走出太和殿，便被一位面容和善的老太监拦住去路。
“贾将军，太上皇有请，烦请移步宁寿宫。”
贾瑄心中微动。
皇帝刚封赏完毕，太上皇便立刻召见，这两位的较量，竟是半分都不肯耽搁，针锋相对之意显而易见。
宁寿宫相较太和殿，规模小了许多，却更显温暖雅致。
太上皇歪坐在软榻之上，身着家常便服，看上去倒像个闲适的富家老翁。
可贾瑄的精神感知清晰察觉到，这位太上皇的眼神，比当朝天子锐利十倍，周身气场沉稳慑人。
“你就是贾瑄？”太上皇上下打量他，语气随意，“倒是比朕预想中，还要年轻几分。”
“回太上皇，末将年方十五。”
“十五岁……”太上皇微微颔首，轻叹一声，“朕十五岁时，还在宫中潜心读书，不问外事。你倒好，年纪轻轻，已然驰骋沙场，砍了察哈尔的帅旗，立下不世之功。”
贾瑄低头谦逊道：“末将不过是侥幸取胜，全赖将士们拼死效力，主帅指挥得当。”
“侥幸？”太上皇闻言失笑，摇了摇头，“以五百骑破五万敌军，若是侥幸，那九边那些征战多年的老将，又该置于何地？”
他话锋一转，脸上笑意骤然收敛，目光锐利如刀，直直看向贾瑄：“贾瑄，朕问你，这一仗，你觉得是你打赢的，还是岳崇打赢的？”
贾瑄沉默片刻，神色恭谨，语气诚恳：“回太上皇，仗是岳将军统筹指挥，三军将士齐心奋战才打赢的，末将不过是冲锋在前，略尽绵力，不敢贪功。”
太上皇盯着他看了许久，忽而又展颜而笑，语气满是赞许：“好，答得好！不贪功，不推诿，懂分寸，知进退，是个能成大事的人。”
他摆了摆手，语气放缓：“去吧，朕没别的事，就是见见你。回去好好歇息，往后这京城，还有诸多要事，要倚重你。”
贾瑄叩首告退，走出宁寿宫时，后背已然微微沁出薄汗。
太上皇那句问话，哪里是问战事胜负，分明是试探他的立场，试探他究竟站在哪一方。
他方才的回答，不偏不倚，谁也不投靠，谁也不得罪，方才堪堪躲过这一番试探。
待贾瑄返回贾府时，天色已近黄昏。
贾府大门敞开，鸳鸯奉贾母之命，在门口等候迎接，贾母并未亲自出面，一时间，都显得不亲不近，又拿捏的恰到好处。
贾瑄本想着贾家两份的主子，有一个算一个，除了几个女人，不是纨绔就是酒囊饭袋。
而两府的下人，又都是眼高于顶的。
若是有人在，今天给他为难。
贾瑄就要借此发作，看看能不能甩开贾家这烂摊子，没想到却根本没有机会。
王熙凤站在台阶之上，满脸堆笑，快步迎了上来：“瑄哥儿，可算回来了！老太太盼了你许久，快随我进荣禧堂，老祖宗正等着见你呢！”
贾瑄看了她一眼。
王熙凤笑容热情洋溢，可精神感知中，她的情绪里满是打量与估量，像在掂量一件货物的价值。
不过，贾瑄现在可不是原来的贾瑄了，王熙凤想要拿捏他，那是根本不可能！
被贾瑄直直的一看，王熙凤直接浑身发冷，更是不知道哪里来的冷风，让她忍不住的双腿发颤。
而贾瑄早就精神力异于常人了。
自然是能感知到王熙凤的异样，嘴角微微一笑，当即就大步流星的进了荣国府。
留在原地的王熙凤忍不住的跺了跺脚，冷哼一声。
“哼，癞蛤蟆没毛——随根！”
随后，夹紧了双腿，王熙凤也快步跟了上去。
荣禧堂内，贾母端坐主位，贾赦、贾政、王夫人分坐两侧。
贾珍也在席间，坐在贾赦下首，贾琏站在王熙凤身后，低着头，神色晦暗，不知在想些什么。
前面贾家众人，都没有漏出把柄，那贾瑄也不打算漏了短处！
索性一进门，贾瑄先算是周到的行了一礼：“老祖宗，孙儿回来了。”
贾母看着昂首挺胸的贾瑄，心里不太舒服，但该有的演技丝毫不差，眼眶立刻微微泛红。
只是那红意里，究竟有几分真心疼惜，几分场面应酬，糊弄了其他人。
可糊弄不了贾瑄，贾瑄心里那是门清。
“回来就好，回来就好，快坐下，让老祖宗好好瞧瞧。”
贾瑄依言在末座坐下。
贾母随口问了几句路上的境况，又细细打听了朝廷的封赏，贾瑄一一从容应答。
“三品衔？”贾母听完，声音忍不住微微发颤，满是欣喜，“瑄哥儿，这可是咱们荣宁二府，头一份的荣耀啊！”
贾赦坐在一旁，语气酸溜溜的，满是嫉妒：“可不是嘛，我活了大半辈子，也没混上三品的爵位，瑄哥儿倒是年少有为，一步登天了。”
贾母当即瞪了他一眼，贾赦便闭了嘴，不敢再多言。
王夫人端着茶碗，脸上挂着温和得体的笑容，语气轻柔：“瑄哥儿如今是朝廷钦封的将军，往后可要谨言慎行，好好当差，为咱们贾家光耀门楣。”
她话说得周全体面，可贾瑄清晰感知到，那温和笑意之下，并无半分善意，只有居高临下的审视与疏离。
在她眼里，自己始终是那个出身卑微的宁国府私生子，即便如今身披官袍、手握爵位，也改不了低人一等的出身。
“太太教诲的是。”贾瑄淡淡应了一声，神色无波。
贾政在旁开口，语气带着一贯的刻板教训：“瑄哥儿，你如今有了功名在身，更要收敛心性，谨言慎行，万不可恃宠而骄。咱们贾家世代书香传家，最看重的便是规矩礼数，万万不能失了体统。”
贾瑄抬眸看了他一眼。
贾政这番话，倒是真心实意的教导，只是那教导里，透着与生俱来的优越感。
他是荣国府堂堂二老爷，而自己，不过是个不被待见的私生子，即便功成名就，也需受他管束。
“二老爷，说得是。”贾瑄依旧语气平淡，不卑不亢。
不过，在“二”这个字上却加重了语气。
一时间，荣禧堂上又是一阵安静！
贾政可没想到贾瑄敢这么嘲弄他，顿时上了脸，脸红脖子粗！
而贾赦则是一阵得意，连看向贾瑄的目光，都带了几分笑意。
只觉得眼前的这小子，比刚才顺眼了不少吧。
更是联想到贾瑄，现在在整个京城都是炙手可热。
别的不说，就是只带出去，估计就能在四王八公里，狠狠的找上一波面子。
于是乎，贾赦立刻就幻想起来，随后更是打算等这荣禧堂散了以后，让贾琏先去打打前瞻！
见此贾母无奈，只能又说了几句场面客套话，便示意众人散去。
贾瑄起身告退，走到门口时，精神感知中，王夫人脸上的温和笑意之下，多了一丝志得意满的笃定，仿佛觉得自己方才一番敲打，已然占了上风。
而他和贾政的冲突，王夫人这好像是丝毫都不关心一样。
贾瑄暗暗摇头，这真是至疏至近是夫妻。
脚步未停，贾瑄径直离去，未曾回头。
回到贾母特意安排的院落，小福子早已备好热水。
贾瑄沐浴更衣，坐在窗前静坐，精神感知悄然散开。
贾府内的各色情绪，比沙场的硝烟还要复杂纷乱：有人暗中算计，有人满心嫉妒，有人心怀恐惧，有人翘首以盼。
王夫人的居高临下，贾赦的酸意嫉妒和得意，贾政的刻板优越，贾珍的阴沉算计，王熙凤的利益掂量……
种种情绪交织在一起，如潮水般涌来，压得人喘不过气。
他缓缓闭上眼睛，将感知尽数收回，不愿再被这些龌龊心思侵扰。
次日一早，王夫人便派人来请贾瑄。
贾瑄换了一身常服，缓步往王夫人院中走去。
途中，精神感知便捕捉到，几个丫鬟躲在廊下角落，压低声音窃窃私语。
“你们听说了吗？太太打算把娘家的侄女，说给瑄哥儿做媳妇呢！”
“哪个侄女啊？可是太太常说的那个？”
“还能有哪个，就是模样生得极好，性子也温顺的那个，太太可是中意得很！”
议论声越来越小，贾瑄神色未变，径直走进王夫人院内。
王夫人待他格外热情，特意留他用了早饭，絮絮叨叨说了许多家常话。
她语气温和，笑容得体，可贾瑄分明感觉到，那热情之下，并非真心亲近，而是居高临下的恩赐，仿佛他能被王家看中，是天大的福气，是高攀了王家。
“瑄哥儿，”王夫人拉着他的手，语重心长，语气里满是“为他着想”的意味，“你如今是朝廷的将军，年纪也不小了，也该成家立业，安稳下来了。赶明儿让你凤姐姐帮你细细物色，若是有门当户对的好姑娘，咱们早早定下来。咱们这样的世家子弟，婚事万万马虎不得，得配得上你的身份才是。”
贾瑄从容谢过王夫人的好意，不多逗留，当即告退退出院子。
王熙凤送他出来，走在廊下，笑着打趣：“兄弟，你如今可是咱们贾府的香饽饽，太太急着给你定亲，生怕你被别家抢先抢了去呢。”
贾瑄看了她一眼，语气平淡：“凤二奶奶这话，听着倒不像是祝福。”
王熙凤一愣，随即又堆起笑容：“你这孩子，怎么这般疑心重，我这是真心替你高兴呢。”
贾瑄没再接话，转身径直离去。
王熙凤站在门口，望着他远去的背影，脸上的笑容渐渐淡去。
她低头看了一眼自己手腕上的檀香木手镯，那是王夫人送的，说是开过光能安神养胎。
她嫁给贾琏这些年，肚子里一直没动静，婆婆邢夫人明里暗里敲打，王夫人也时常过问。
如今贾琏这个堂兄弟都成了三品将军，贾琏却还是个捐的同知，整日斗鸡走狗，连个正经差事都没有。
她攥了攥手镯，眼底闪过一丝复杂的神色。
贾瑄回京的消息，早已传到贾府三位姑娘耳中。
这日下午，探春让侍书前来相请，说三位姑娘想见见这位战功赫赫的哥哥。
贾瑄依言前往，探春、迎春、惜春三人都在院中等候。
探春性子爽朗大方，大大方方叫了一声“哥哥”，亲手为他斟上热茶，又兴致勃勃问了许多前线沙场的事。
她听得格外认真，眼眸亮晶晶的，满是向往，末了忍不住轻叹：“可惜我是女儿身，不能像哥哥一样驰骋沙场，见识一番家国大义。”
迎春坐在一旁，性子柔弱温顺，轻声细语问道：“瑄哥儿，战场上那般凶险，是不是特别苦？”
贾瑄看向她，感知中，这姑娘的情绪里没有半分算计，只有真切的关心与担忧，心底微动，温声答道：“苦是苦了些，可保家卫国，一切都值得。”
迎春闻言，低下头，指尖攥着帕子，不知在想些什么。
惜春始终坐在最远的位置，手里紧紧攥着一块帕子，低着头，盯着地面的砖缝，一言不发，神色怯生生的。
贾瑄看向她，温声问道：“四妹妹住在荣国府，起居可还习惯？缺什么少什么，尽管跟我说。”
惜春猛地抬起头，眼神有些慌乱，咬了咬嘴唇，小声答道：“习惯。”
顿了顿，又轻轻点了点头，张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一声细若蚊蚋的“嗯”。
探春看在眼里，连忙笑着岔开话题，化解了这份局促。
贾瑄回京第三日，贾珍在宁国府设宴，名义上是为他接风洗尘。
贾瑄如约前往，席面上，贾珍亲自作陪，贾蓉在一旁斟酒伺候。
贾珍一口一个“瑄兄弟”，叫得亲热无比，可贾瑄清楚，这份亲热背后，全是精明的算计与利用，并无半分真心。
酒过三巡，菜过五味，贾珍忽然压低声音，故作亲近地说道：“瑄兄弟，你一个人在京城打拼，身边连个知冷知热、伺候起居的人都没有，我特意给你物色了两个乖巧懂事的丫鬟，回头便给你送到院里去。”
贾瑄抬眸看了他一眼，淡淡拒绝：“不必了，多谢兄长费心。”
贾珍笑着摆手，不由分说：“一家人不说两家话，这点小事，不算什么，回头就给你送过去。”
贾瑄没再过多推辞，散席之后，径直走出宁国府。
精神感知中，贾珍的情绪依旧阴沉难测，而府中天香楼的方向，有一道浓烈的恐惧情绪，格外清晰，让人心生疑虑。
贾瑄回京第五日，朝堂之上，弹劾他的奏折突然如雪花般递上。
有人弹劾他恃功自傲，目无朝纲；有人弹劾他在军中结党营私，培植私党；更有人诬陷他与岳崇暗中勾结，意图不轨。
一本本奏折递到御案前，天子压了数日，终究压不住满朝议论。
早朝之上，天子将几本奏折狠狠摔在御案之上，神色震怒：“贾瑄才回京几日，便有这么多弹劾的奏折！朕倒要问问，你们究竟是受何人指使，这般容不下有功之臣！”
九边武勋的将领们纷纷低下头，一言不发，文官集团众人面面相觑。
忠顺王站在百官之列，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，一副事不关己的模样。
义忠亲王当即出列，朗声道：“陛下，贾瑄有功于国，忠心耿耿，如今无端遭人弹劾，背后之人居心叵测，臣恳请陛下彻查，还将军一个清白！”
天子正要点头应允，忠顺王却忽然出列，语气淡然，却字字犀利：“义忠亲王此言差矣，有功者当赏，有过者当罚，这是朝廷法度。贾瑄先前有功，是一回事，如今有人弹劾他，便是另一回事，理应彻查清楚，若是不查，反倒显得陛下有意袒护，难以服众。”
朝堂之上，瞬间分成两派，争吵不休，乱作一团。
天子脸色沉冷，最终拍板定论：“着都察院即刻核查贾瑄军中诸事，查清楚之前，任何人不得再递弹劾奏折！”
散朝之后，义忠亲王走出太和殿，脸色铁青。
他心里清楚，这一局博弈，是忠顺王占了上风。
弹劾贾瑄的消息传回贾府，府中众人反应各异。
贾母急忙叫来贾珍、贾政，商议应对之策；王夫人表面面露焦急，心底却暗自松了口气，一个被弹劾的私生子，终究翻不起什么大浪，威胁不到她的宝玉的地位。
王熙凤在旁出谋划策，提议找人疏通关系、上朝说情；贾赦则躲在自己院里喝酒，一副事不关己、高高挂起的模样，生怕惹祸上身。
唯有贾瑄本人，始终平静淡然，毫无慌乱之色。
“瑄哥儿，朝中这般弹劾你，你就一点都不怕吗？”王熙凤忍不住找上门来，满心疑惑地问道。
贾瑄坐在院子里，静静擦拭着腰间的佩枪，头也不抬：“我没做过那些不法之事，问心无愧，有什么好怕的。”
“可万一都察院查起来，那些人故意栽赃陷害，可如何是好？”
“没有万一。”贾瑄抬起头，眼神笃定，看着王熙凤，“凤二奶奶，你信不信，那些弹劾我的奏折，用不了几日，便会尽数撤回去。”
王熙凤满脸诧异，不解追问：“为何？”
贾瑄没有作答。
他自然不会告诉她，岳崇已从前线送来密信，附上九边武勋此前配合失误、贻误战机的详细记录，足以堵上众人之口。
扬州，巡盐御史府。
林如海独坐书房，面前摊着朝廷发来的邸报，他反反复复看了三遍，每看一遍，心底的震撼便多一分。
“贾瑄，以五百骑破五万敌军，斩将夺旗，擒获敌酋亲眷，封宣武中郎将，加封轻车都尉，赐三品衔……”
他缓缓放下邸报，静坐良久，神色复杂。
谁能想到，贾家这般看似日暮西山的世家，竟出了这样一位少年英雄。
贾敬那个从前被扔在庄子上，无人过问的私生子，如今竟成了大晟最年轻的三品勋贵、少年将军。
这份崛起，足以搅动整个贾府的格局，甚至，牵动整个京城的朝局。
他起身走到窗前，望着院中苍老的槐树，思绪翻涌。
贾敏久病缠身，扬州大夫诊治许久，始终不见起色，身子日渐衰弱，他心中早已忧思重重。
“老爷，”管家在门外轻声禀报，“太太请您去内室一趟。”
林如海转身走进内室，贾敏正靠在床头，轻轻咳嗽，脸色苍白如纸，眼底带着淡淡的青灰，病势早已缠绵多日。
“老爷，瞧你神色不对，可是朝中出了什么事？”贾敏见他面色凝重，撑着虚弱的身子，想要坐起身。
林如海连忙上前扶她躺好，温声安抚：“无事，只是看了朝中邸报，得知咱们贾家，出了一位少年英雄。”
“少年英雄？”贾敏微微一愣，面露疑惑。
“是敬大哥的公子，贾瑄。”林如海轻声将邸报内容，简洁说与她听。
贾敏听完，怔怔地愣了许久，满脸难以置信。
“敬大哥的……那个私生子？”
“正是他。”林如海顿了顿，看着贾敏虚弱的模样，语气郑重，“敏儿，我想把黛玉送进京。”
贾敏的手猛地攥紧了被褥，声音微颤：“送进京？”
“你的身子这般虚弱，扬州大夫久治不愈，京城太医医术精湛，总能有法子调理。再者，黛玉留在京城，有外祖母照看，有荣宁二府庇护，也比在扬州安稳。”
林如海语气平缓，并未直白提及贾瑄分毫，只从贾敏的病情、黛玉的安稳出发。
其中隐晦，林如海并未点出。
贾府如今有贾瑄这般人物坐镇，贾府的那几个兄长，就是在怎么不顶事，贾敏和黛玉入京，终归多一分保障。
贾敏沉默许久。
她清楚自己的身体状况，也明白丈夫没说出口的担忧。
他怕自己撑不下去，留下黛玉一人在扬州，无依无靠。
最终，她轻轻叹了口气，声音微弱：“再等等吧，等开春，天气暖和些，路上也安稳。”
林如海点了点头，没有再多劝。
可他心底清楚，此事不能再拖，需尽早筹备。
贾瑄回京第二十日，前线传来惊天噩耗。
九边武勋与四王八公的一众子弟，贪功冒进，私自率军追击察哈尔残部，不料中了敌军埋伏，遭遇大败。
三千精锐将士，折损过半，领兵的赵总兵之子，赵虎被敌军生擒，四王八公好几家的子弟，都陷在阵中，生死不明。
消息传回京城，朝堂震动，举国哗然。
天子震怒不已，连下三道圣旨，严厉斥责前线将领，九边武勋众人颜面尽失，灰头土脸。
四王八公也没了往日的嚣张气焰，几家子弟被俘的世家，更是急得团团转，四处奔走，却毫无办法。
一时间也只能私下里偷偷串联，打听。
冯紫英急匆匆跑到贾瑄院中，脸色铁青，语气满是愤懑：“兄弟，当初你就提醒过，那群人贪功冒进，必定要出事，如今果真被你说中了！赵家公子被活捉，镇国公家的孙子音讯全无，牛家、石家都折了不少子弟，这下彻底乱了！”
贾瑄静坐无言。
这般结局，他早已料到。
那群人平日里养尊处优，毫无实战经验，只知贪功，不出事才是怪事。
“如今更糟的是，”冯紫英压低声音，语气凝重，“朝堂上吵翻了天，有人提议花钱赎人，有人主张再战到底，还有一群人，竟打起了那个科尔沁贵女的主意，想拿她去换回被俘的子弟！”
贾瑄闻言，抬眸看向冯紫英，眼神微冷：“换人？”
“没错！”冯紫英咬牙道，“九边那些人联名上奏折，说那布木布泰是科尔沁的贵人，用她换回各家子弟，天经地义。四王八公也跟着附和起哄，摆明了觉得人是你抓的，交出去理所应当，丝毫不顾朝廷颜面与军规！”
贾瑄沉默良久，神色冷然。
布木布泰是他亲手擒获的朝廷战俘，是大晟的战利品，绝非九边武勋与四王八公，用来换取自家子弟的筹码。
“兄弟，”冯紫英神色担忧，压低声音提醒，“你千万要小心，那群人被急疯了，为了救回自家子弟，什么不择手段的事都做得出来，定会想方设法逼你交人。”
贾瑄望着窗外，神色平静，心底却思绪翻涌。
布木布泰是一条性命，那些被俘的世家子弟，也是一条条性命。
可若是开了用战俘换人的先例，往后沙场将士，谁还肯拼死作战？
军规国法，又将置于何地？
他忽然想起，那个被绑在车辕上的女子，那双通红却倔强的眼睛，那句带着惧意、无意间透露草原纠葛的话——“你抓了我，往后，怕是要惹上麻烦的……”
或许，她从一开始，就说对了。
当夜，月色清冷，贾瑄独自一人，前往关押布木布泰的柳巷小院。
布木布泰坐在院中石凳上，清冷的月光洒在她身上，映得她面色愈发苍白。
见贾瑄进来，她微微抬眼，汉话依旧生硬，眼底却藏着一丝不安与警惕：“你来，是要杀我？”
“我不杀你。”贾瑄在对面石凳上坐下，语气平淡。
她忽而冷笑一声，声音带着几分自嘲：“我知道，你们大晟的人，都在吵，要拿我，去换那些被俘的人，对不对？”
她虽被关押，却也通过看守的只言片语，得知了外界的纷争，草原儿女的敏锐，让她清楚自己如今的处境。
贾瑄抬眸看她，并未否认：“你怕吗？”
“怕？”布木布泰抬起头，迎着月光，眼底虽有一丝不易察觉的惶恐，却依旧挺着脊背，满是草原儿女的傲骨，“我们草原上的人，从小在马背上长大，见惯了生死，不怕死。只是我没想到，我这条命，竟成了你们大晟权贵的筹码。”
贾瑄看着她强装镇定、眼底却藏着惧意的模样，忽然问道：“你恨我吗？”
布木布泰沉默许久，月光在她脸上投下淡淡的阴影，她的眼眸亮如草原夜空的星辰，带着复杂的情绪。
“恨。”她一字一顿，语气坚定，“你是大晟的将军，我是科尔沁的人，战场对敌，我恨你擒我归京，是理所应当。可你抓了我之后，没杀我，没让人欺辱我，守着你们大晟的规矩，这份情，我记着。恨，是我的事，你的规矩，是你的事。”
贾瑄静静看着她，没有说话。
良久，缓缓站起身，走到院门口，脚步顿住，背对着她，声音清晰而坚定：“我不会拿你，去换人。”
布木布泰坐在原地，怔怔地看着他的背影，良久没有出声。
月光下，眼底闪过一丝复杂难辨的情绪。
贾瑄推门走出小院，清冷的月光将他的身影拉得很长。
前路漫漫，京城的棋局，草原的纷争，贾府的纠葛，才刚刚开始。
身后，传来布木布泰轻声却清晰的话语，带着草原儿女独有的执拗：“贾瑄，我记住你了。”
贾瑄脚步未停，径直消失在夜色之中。