京城沸腾
大捷的消息像长了翅膀，一夜之间传遍大街小巷。
清晨的雾气还没散尽，茶楼酒肆就已经挤满了人，议论声一浪高过一浪。
“听说了吗？前线大捷！察哈尔和科尔沁的五万联军被打散了！”
“怎么没听说！昨晚上北城的鞭炮响了一宿，我当是过年呢！”
“听说是个姓贾的将军立的头功，一个人砍了敌军的帅旗，还抓了科尔沁的贵人！”
“贾将军？哪个贾家？”
“还能是哪个贾家？宁国府、荣国府那个贾家！听说是个叫贾瑄的，原来是贾敬老爷的公子……”
声音越来越小，也显得越发隐秘。
荣国府，角门附近。
门房老张头正跟几个街坊凑在一处听得兴起，手里茶壶端着忘了放。
外头一阵马蹄声响，又有传信的小厮一路狂奔进来，嘴里嚷嚷着前线大胜、贾公子立了奇功。
老张头听得心头发热，却不敢擅闯内宅，只忙忙地寻着管事，一层层往里传。
不多时，周瑞家的一路快步，径直进了荣禧堂。
贾母正坐在榻上喝茶，鸳鸯在旁伺候。王夫人坐于下首，捻着佛珠。
王熙凤站在一旁，正说着府中月例与庄子收成的事。
周瑞家的掀帘进来，先垂手请了安，神色带着几分按捺不住的激动。
“老太太，外头满街都传遍了，天大的喜事！咱们府里贾瑄公子，在前线大破联军，亲手斩了敌军帅旗，还擒了科尔沁的贵人，朝廷不日便要降旨重赏！”
贾母手中茶碗一顿，抬眼看向她：“你说的是……敬老爷跟前那个？”
“正是他！”周瑞家的声音都轻快了几分，“五万胡骑被打得四散奔逃，人人都道是咱们贾府出了一位少年神将。”
堂上一时静了静。
王熙凤最先回过神，喜得拍手：“老祖宗！这可是多少年都没有的盛事！咱们贾家，终于又出了一个能在疆场上挣功名的！”
贾母神色微动，指尖轻轻叩着桌面，沉声道：“去叫琏儿过来，让他仔细打听明白，朝廷到底是怎么个旨意，一丝一毫都不许错。”
探春、迎春、惜春三人，此时一同住在贾母后院一处三间相连的抱厦里。
外头喜讯传来，早有小丫头一窝蜂地跑进来报信。
“姑娘们，好消息！前线大胜，咱们府里贾瑄公子立了大功，砍了胡酋大旗，抓了贵人，皇上要重重封赏呢！”
探春正临着案练字，闻言笔尖微微一顿，墨点落在纸上，她却浑不在意。
“贾瑄……”她轻声念了一遍，抬眸望向窗外，“从前只当是府里一个不起眼的人，扔在庄子上不闻不问，如今竟能在万军之中夺旗立功，倒真是出人意料。”
侍书在旁笑道：“可不是嘛，人人都说他是天生的将才。”
探春轻轻叹了一声，目中掠过一丝怅然：“可惜我是女儿身，不然也愿提剑上马，博一个正经出身，不比困在这一方院落强得多？”
侍书忙劝：“姑娘慎言。”
探春只淡淡一笑，不再多说，心中却已明白：贾府这潭水，怕是要因这个人，彻底翻起波澜。
一旁迎春捧着本书，听得消息，只是微微怔了怔，轻声道：“他能有今日，也算……苦尽甘来。”
她素来懦弱，在府中连下人都敢轻慢，平日里受气隐忍惯了。
想到贾瑄在庄子上那般境遇，竟能一刀一枪杀出功名，心中莫名生出一丝微弱的向往。
若自己也有那样的能力，是不是便不必任人拿捏？
司棋见她神色落寞，也不敢多言。
最末一席，惜春正拿着笔，在纸上随意勾画。
她年纪最小，素来冷淡，听见消息也只抬了抬眼，没什么表情。
身边入画低声道：“姑娘，那贾瑄公子，原是您同父的哥哥呢。如今他立了大功，往后姑娘在府里，也更有体面了。”
惜春没应声。
不多时，便有别的小丫头端茶进来，一进门便堆着满脸笑，对着惜春格外殷勤：“四姑娘可听说了？敬老爷家的公子在前线立了不世之功，到底是宁国府的骨血，就是不一样！往后姑娘也跟着风光呢！”
惜春握着笔的手微不可察一顿。
平日里这些下人对她不过是面上恭敬，心里何曾真把她这宁国府孤女放在眼里。
如今贾瑄一战成名，倒一个个记起她的出身来了。
她淡淡“嗯”了一声，道：“放下吧。”
等人退去，入画才小声问：“姑娘心里不高兴？”
惜春望着窗外，声音轻而清晰：“他是我哥哥。他好，我自然也好。”
从前她在这府中像一截无人过问的枯枝，如今忽然有了一根从血火里长出来的枝干，与她同根相连。
她眼底那一贯的冷淡之下，悄悄亮了一点微光。
荣宁两府里，上下都是各怀心思，而此刻的太和殿上，一场关于封赏的争论才刚刚开始。
早朝。
天子坐在龙椅上，文武百官分列两侧。今日的朝会与往日不同——前线大捷的消息已经传遍京城，今日要议的，是如何封赏。
“陛下，”兵部尚书出列，“前线大捷，贾瑄斩将夺旗，俘虏敌酋家眷，缴获机密文书，功居第一。依我朝军功例，当封从四品宣武中郎将，赐银千两，绸缎百匹。”
天子点了点头，正要开口，户部尚书出列：“陛下，臣以为不妥。贾瑄出身卑微，不过一介私生子，若骤然封赏过高，恐寒了边军将士之心。九边将士浴血奋战多年，也不过如此封赏。臣建议，封正五品宣武郎将即可。”
天子脸色微沉。
都察院左都御史紧跟着出列：“陛下，贾瑄虽有军功，然其出身不正，又无根基，若骤然提拔，恐开了幸进之门。臣建议，赏银即可，官职可待日后慢慢考量。”
朝堂上一片议论。
九边武勋一系的官员纷纷附和，文官集团也有人跟着摇头。
四王八公的人站在一旁，眼观鼻鼻观心，谁也不说话。
天子看着下面吵成一团的群臣，面色越来越冷。
他正要开口，站在武将之首的义忠亲王忽然出列。
“陛下，”义忠亲王年近五旬，面容清瘦，声音却沉稳有力，“臣以为，军功赏罚，当以战绩论，不以出身论。贾瑄以五百骑破敌五万，斩将夺旗，此等功劳，即便放在开国之初，也是头等战功。若朝廷连一个从四品的官职都舍不得给，日后谁还肯为陛下卖命？”
朝堂上一静。
忠顺王在一旁冷笑：“义忠亲王这话说得轻巧。从四品是那么好给的？贾瑄才多大？二十出头吧？给他从四品，让那些在边关熬了十几年的老将情何以堪？”
义忠亲王看了他一眼：“熬了十几年没打出来的仗，人家一场就打下来了。情何以堪？该问问他们自己，为什么打不下来。”
忠顺王脸色一变：“你——”
“够了。”天子开口，声音不大，却让整个朝堂安静下来。
他看着群臣，目光从义忠亲王扫到忠顺王，从九边武勋扫到文官集团，最后落在兵部尚书身上。
“传旨，”天子说，“贾瑄前线奋勇杀敌，屡立奇功，忠勇可嘉，着即升任从四品宣武中郎将，赐御前佩刀，拨亲兵五十名，另赏黄金千两，绸缎百匹，良田百亩。待其凯旋归京，再行破格重封。”
他顿了顿，声音又提高了几分：“将此次大捷誊抄数份，通传天下各州府。让天下人都知道，我大晟还有能打仗的将军！”
此言一出，朝堂上再次安静下来。
通传天下——这是要把贾瑄的名字让全天下都知道。
九边武勋的人脸色铁青，文官集团的人面面相觑。忠顺王想说什么，被天子一个眼神压了回去。
义忠亲王躬身行礼：“陛下英明。”
天子摆了摆手，示意退朝。
夏守忠高喊一声“退朝——”，百官跪送，各怀心思地散去。
朝堂的旨意尚未出宫，消息已如潮水般涌向京城内外。
宁寿宫。
太上皇斜倚在软榻上，戴权躬着身，将朝堂上的动静一五一十细细回禀。
“……陛下已明发旨意，封贾瑄为从四品宣武中郎将，赏黄金千两、良田百亩，更要将此次大捷通传天下各州府，布告四方。”
太上皇听着，指尖缓缓敲击着榻沿，脸色一点点沉了下来。
“通传天下……”他忽然低笑一声，笑意里没半分暖意，“老四这是急着把功劳揽在自己身上，让天下人都知道，是他赢的？呵呵，还是生怕朕先一步拉拢了这个新起的将才？”
戴权垂首屏息，不敢接话。
太上皇沉默片刻，猛地坐直身子，目光冷锐：
“他想借天下舆论收拢人心，朕便给他来个釜底抽薪。”
“传朕口谕：命贾瑄不必留在边关，即刻押解科尔沁俘虏回京献俘，沿途由禁军护送，不得延误。”
戴权一怔：“陛下，前线追剿之事……”
“自然交由九边诸将接手。”太上皇淡淡道，“仗可以他们打，人必须朕先见。”
他靠回软榻，眼底闪过一丝算计：
“抢先一步把人召回京里，是赏是恩，便由朕说了算。他老四即便通传天下，人到了朕眼皮子底下，究竟听谁的，还未可知。”
“去吧，莫让皇上的人抢了先手。”
京营节度使府。
王子腾坐在书房，看完邸报，缓缓合上。
王夫人从内室走出：“老爷，可是贾瑄的事定了？”
“定了。从四品中郎将，赐御前佩刀，还令他即刻回京。”王子腾语气平静，眼中却颇有深意，“此人年纪轻轻，手握军功，又得圣心，日后不可限量。”
王夫人会意：“老爷的意思是……”
“等他回京，你多带族中适龄女儿往荣府走动走动。”王子腾淡淡道，“能结一份善缘，对王家、对贾府，都是好事。”
话说得含蓄，算计却已尽在其中。
王夫人点头应下，心中早已经开始暗自盘算。
荣禧堂。
贾琏打听清楚旨意，匆匆赶回禀报。
贾母听完，许久才缓缓开口：“既然朝廷有旨，那便按规矩办。等他回来，入族谱，正经归宗，另置一处院落，一应体面都不能缺。”
“再从宫中拨出几千银子，送去军前，叫他手头宽裕些。”
王熙凤连声应下，心中已是波澜起伏。一个从四品将军，还是少年新贵，这分量，可比贾琏那点出息重太多了。
王夫人坐在一旁，面上温和，心中却已暗生警惕。
任凭是谁都不能越过了宝玉去！
这个突然冒出来的贾瑄，来得太猛，太突兀，足以搅乱贾府早已定型的格局。
不行，她要想想办法！
京城各方心思翻涌，而数百里里之外的前线大营，却是另一番景象。
贾瑄正在帐中擦拭长枪，冯紫英兴冲冲闯入，满面喜色。
“兄弟！成了！朝廷封你从四品宣武中郎将，御前佩刀，金银田地一并厚赏！”
贾瑄手上动作一顿：“还有？”
“还有——太皇上命你即刻押俘回京献俘，前线剩下的扫尾追剿，交给别人了。”
贾瑄微微颔首，心中已然透亮。
他前脚大胜，后脚便被调走，摆明了是要把收尾的功劳，分给那些熬资历的将门勋贵。
他没多说，只起身走出帐外。
远远望去，营门之处已然一片喧嚣。
九边旧部、四王八公各家子弟，纷纷披甲整兵，吵吵嚷嚷地领了将令，一队队策马出营，叫嚷着要乘胜追击、再立战功。
一个个意气风发，仿佛胡虏已是囊中之物。
冯紫英也看在眼里，啐了一口：“这群人，硬仗不敢打，摘桃子倒是一个比一个快。”
贾瑄望着那些远去的烟尘，神色平静，眼底却冷冽如冰。
察哈尔与科尔沁虽败，主力未损，不过是暂退避锋。
草原骑兵机动性极强，惯于诱敌深入。这群久不临战、只知争功的膏粱子弟，这一追，恐怕不是立功，是送死。
但他什么也没说。
既然太皇上令他回京，那这趟浑水，便由他们自己蹚。
“收拾东西。”贾瑄淡淡开口，“回京。”
帐外，那位科尔沁贵族女子被押解而过，回头深深看了他一眼。有恨，有惧，亦有一丝说不清的复杂。
贾瑄视而不见。
京城已近，风波将起。
他的战场，早已不在草原。