长公主看着他的反应，心里叹了口气：“母亲不是要怪你。这桩婚事，是皇后娘娘的意思，是陛下的恩典，你心里不愿意，却也不能推拒，母亲都明白。可你既然娶了她，她便已经是你的妻子了，这一点，你心里也得明白。”
任羡之垂下眼，端起茶杯喝了一口，没有说话。
长公主的目光从他的脸上移开，落在了窗外那丛被风吹得微微摇晃的翠竹上。她的声音慢了下来，像是在回忆什么。
“那孩子可怜啊。”她叹了口气，“父母去得早，孤苦伶仃地长大，身边连个亲近的长辈都没有。别人家的姑娘，到了年纪，有母亲帮着相看人家，有姊妹帮着出主意，嫁了人有娘家可以倚仗。她呢？什么都没有。一个人在县主府里，喝着苦药，熬着日子，连个说知心话的人都没有。”
她顿了顿，转过头看着任羡之：“母亲不是要你对她生出什么情意来，情意这种事，勉强不得，母亲活了这把年纪，比谁都清楚。可母亲希望你能对她好一些，不是为了别的，是因为她值得。”
任羡之抬起眼，看着母亲。
长公主的语气更缓了，“母亲见过她几回，也让人打听过她的为人。府里的下人对她没有一个不敬的，外头的人说起她，也没有一个不夸的。她身子不好，可从不怨天尤人，也从不拿这个由头给人添麻烦。她对身边的丫鬟好，对府里的下人也和善，她是个心地善良的好孩子。”
她伸出手，轻轻拍了拍任羡之搁在膝上的手背，“母亲知道你心里苦，”长公主说，“沅浅的事是一桩，还有……别的事。母亲都知道，只是不说。”
任羡之的手指微微蜷了一下。
长公主没有看他，收回了手，重新拿起佛珠，一颗一颗地捻着：“可日子总要过下去的。你是定安王，她是你明媒正娶的王妃，你们要在一处过一辈子的。母亲不求你们如胶似漆，只求你们相敬如宾，互相照应。她一个人孤零零地嫁到咱们家，你若再冷着她，她心里该有多苦？”
任羡之沉默了很久。
窗外那只鸟又叫了几声，然后扑棱着翅膀飞走了。
“母亲的话，儿子记下了。”
任羡之坐了一会儿，站起身，给母亲续了一杯茶，然后把茶杯轻轻放在她手边的小几上。他看了母亲一眼，她的眼睛还闭着，他没有出声打扰，只是微微行了一礼，转身走出了花厅。
任羡之回到定安王府的时候，日头已经偏西了。
他鬼使神差地穿过回廊，绕过那丛翠竹，沿着那条熟悉又陌生的路，朝傅沅浅的院子走去。
傅沅浅今日兴致好，用过晚膳也不肯回屋歇着，拉着青黛和祝好在院子里玩起了投壶。
壶是碧桃从库房里翻出来的，一只旧铜壶，壶身上还刻着些模糊的祥云纹样，摆在廊下，看着倒也像那么回事。箭是祝好用竹枝削的，长短粗细不一。
“我先来我先来。”傅沅浅撸起袖子，从祝好手里抢过一支箭，眯着一只眼瞄了半天，手腕一扬，竹箭划出一道歪歪扭扭的弧线，“当啷”一声磕在壶口上，弹了出去。
青黛捂着嘴笑：“小姐，您这是投壶还是砸壶？”
傅沅浅不服气，又拿了一支，这回瞄都没瞄就扔了出去，竹箭连壶口都没碰着，直接飞到了壶后面的花丛里。
祝好本来还绷着脸，看到这一幕实在没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
傅沅浅回过头，瞪了他一眼。
“笑什么笑，你来你来。”她把手里最后一支箭塞给祝好，双手抱胸站到一旁，一副看好戏的样子。
祝好握着箭，深吸一口气，祝好出手了。竹箭从他手中飞出，带着一股“呼呼”的风声，准头确实比傅沅浅强了不少，直奔壶口而去，然后“砰”的一声，箭尾卡在了壶口上，箭身斜斜地戳在那里，晃晃悠悠的，就是不进去。
傅沅浅第一个笑出了声，笑得弯了腰，扶着青黛的肩膀直不起身来。青黛也笑，笑得眼泪都快出来了，一边笑一边说：“祝好，你这叫投壶还是插香？”
祝好的耳朵根泛红，三步并作两步走过去把箭拔下来，闷声说：“这壶口太小了，不是我的问题。”
“对对对，壶的问题。”傅沅浅笑够了，直起身，拿袖子擦了擦眼角的泪花，走过去拍了拍祝好的肩膀，“壶的问题，下次换个大的。”
祝好知道小姐是在安慰他，心里那点窘迫散了大半，把箭递给她，说：“小姐，您再试试，这回我给您喊号子。”
“喊什么号子，又不是抬石头。”傅沅浅笑着接过箭，退到规定的线后，歪着头瞄了瞄，手腕轻轻一送。
这一回倒是准了。竹箭不偏不倚地落进了壶口，发出一声清脆的“叮当”，在铜壶里弹了两下，稳住了。
“进了进了！”青黛拍着手跳了起来。
傅沅浅得意洋洋地转过身，朝青黛和祝好拱了拱手，一副武林盟主接受朝拜的派头：“承让承让，雕虫小技，不足挂齿。”
青黛笑得蹲在了地上。祝好也跟着笑，笑着笑着，一抬头，余光忽然扫到了院门口。
那里站着一个人。
暮色已经很浓了，院门口没有点灯，那人的大半身影都隐在暗处，只有肩头和半边脸被远处廊下的灯笼光照着。祝好看不清他的面容，只能看到一道颀长的轮廓。
他的笑容一下子僵住了，下意识地站直了身子，低声喊了一句：“小、小姐……”
傅沅浅正沉浸在投壶命中的巨大喜悦中，根本没注意到祝好的异样，还在那里比划着：“青黛你看到没有，我方才那个动作，手腕一抖，那箭就像长了眼睛一样，嗖——”
青黛蹲在地上，顺着祝好的目光看过去，笑容也一下子收了。她猛地站起来，扯了扯傅沅浅的袖子，压低声音道：“小姐，殿下来了。”
傅沅浅的话戛然而止。
她转过头，顺着青黛的目光看向院门口。暮色里，那道身影从阴影中走出来一步，灯笼的光落在他脸上，照亮了那双沉静如水的眼睛。
任羡之。他在那里站了多久了？
傅沅浅像被人施了定身术，整个人定在原地，她下意识地把撸起的袖子放下来，把散落的碎发拢到耳后，挺直了脊背，垂下眼，微微屈膝行了一礼：“殿下。”
任羡之迈步走了进来。他的目光从傅沅浅身上掠过，最后落在了傅沅浅身后那个少年身上。
任羡之看了祝好好一会儿，目光在他腰间那把旧剑上停了停，然后转过头，看着傅沅浅：“这是谁？之前怎么没见过？”
傅沅浅瞟了一眼祝好:“回殿下，这是我的带刀侍卫。”
任羡之以为自己听错了，微微偏了偏头，语气里带着一种不太确定的：“带刀侍卫？”
“是。”傅沅浅硬着头皮点了点头。
一个十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，穿着一身半旧的短褐，手里拿着一支用来投壶的竹箭，腰间挂着一把比他还旧的剑，带刀侍卫？
任羡之差点被傅沅浅的脑回路逗笑了。
任羡之没有再追问。他看了看那只铜壶，又看了看地上散落的竹箭，目光最后落回傅沅浅脸上。
“投壶？”他问。
傅沅浅点了点头，小声说：“闲来无事，随便玩玩。”
任羡之“嗯”了一声，“今日去看了母亲，回来的晚了些。”
傅沅浅愣了一下，没想到他会跟自己说这个。她抬起头看了他一眼，应了一声“哦”。
“天不早了，”任羡之说，“早些歇息，别玩太晚。”
他看了一眼廊下那只铜壶，又看了一眼祝好。祝好被他这一眼看得浑身一紧。
任羡之没有说什么，收回目光，转身朝院门口走去。
他的步子不急不慢，走到门口时顿了一下，微微侧了侧脸，留下一句“夜里凉，别在院子里待太久”，便迈过门槛，消失在了门外的暮色里。
过了许久，傅沅浅才长长地、长长地呼出一口气。
“他走了？”她小声问。
青黛飞快地跑到院门口往外张望了一眼，回来说：“走了走了，走远了。”
傅沅浅这才彻底放松下来，一屁股坐在了石凳上。
“小姐，”祝好小心翼翼地凑过来，带着几分心虚和不安，“殿下他……不会把我赶出去吧？”
傅沅浅看了他一眼，笑了笑，随即又板起了脸，一副正儿八经的模样：“不会。你是我的带刀侍卫，名正言顺，谁来都不怕。”
“再来一局。”她说，声音里带着几分赌气的意味，“这回我让你们见识见识什么叫真正的百发百中。”
青黛和祝好对视一眼，都在对方眼里看到了同样的表情，无奈但宠溺。
院子里又热闹了起来。