太守的额头开始冒汗。他低下头，不敢看任羡之的眼睛，嘴唇哆嗦了几下，终于没撑住，扑通一声跪在了地上。
“殿下！”太守的声音带着颤抖，膝盖磕在青石板上，发出一声闷响。
任羡之站在原地，居高临下地看着他。
“说。”
太守伏在地上，声音发颤：“殿下恕罪……下官、下官不该隐瞒……户部的账目卷宗，从三年前就开始有问题了。下官本应在年初就将卷宗呈送户部核查，可是……可是下官发现账目对不上，数额巨大，不敢上报，便一直压着。上个月殿下奉旨南下巡察的消息传来，下官心中害怕，便……便将卷宗重新做了一份……”
任羡之的眼神骤然冷了下来，“重新做了一份？”他的语气加重，“也就是说，我看到的，是一份假账？”
太守浑身一抖，额头抵在地上，“殿下息怒！下官也是被逼无奈，这桩事……这桩事牵扯甚广，从淮安城就开始了。淮安知县上报的户部钱粮数额，与江州府核实的数额年年对不上，下官派人去查，结果……结果连派去的人都被拦了回来。下官实在是……”
他没有再说下去，但话里的意思已经再明白不过了。
周围的空气像是凝固了一般，连林七都屏住了呼吸。
片刻之后，任羡之终于开口了。
“从淮安城开始？一个小小的淮安县，能让江州太守做假账欺上瞒下，能把朝廷派去查案的人拦回来？”
他停了一瞬，目光落在太守瑟瑟发抖的背上，冷冷地吐出最后几个字：“这背后的人，是谁？”
太守趴在地上，浑身抖得像筛糠，牙齿咯咯作响，却说不出一个字来。
任羡之看了他片刻，忽然转过身，不再看他。
“今晚歇在江州。明日一早，前往淮安城。”
林七一愣，随即抱拳应道：“是！”
任羡之大步朝州府内走去，衣袂带起一阵风，从太守身边刮过。太守伏在地上，不敢抬头，后背已被冷汗浸透了一大片。
第二天天刚蒙蒙亮，任羡之便已起身。林七在院子里整点人马，马蹄裹了布，车轱辘上了油，一行人静悄悄地出了江州城，朝东南方向的淮安城赶去。
从江州到淮安，不过大半日的路程。官道两旁是大片的水田，正值插秧时节，农人们弯腰在水田里忙碌，远远看去像一排排缓缓移动的黑点。任羡之依旧坐在马车里，车帘垂得严严实实，林七偶尔回头看一眼那辆沉默的马车，总觉得车里的空气比车外还要冷。
午后，日头偏西的时候，淮安城的城墙出现在了视野里。
比起江州的繁华气派，淮安城小了许多，城墙低矮，城楼也有些破旧，但城门处进出的百姓不少，任羡之的车队出现在城门口时，守门的兵丁吓了一跳，连忙拦下问了名头，一听是长安来的贵人，吓得撒腿就跑进去通报。
淮安县廨坐落在城北，是一处三进的院落，青砖灰瓦，门前两只石狮子被风雨侵蚀得面目模糊。县衙的大门敞开着，几个衙役正靠在门框上打盹，被车马的动静惊醒，慌忙抄起水火棍站直了身子。林七翻身下马，大步跨上台阶，声音洪亮：“定安王殿下驾到，还不快请你们县令出来迎接！”
衙役们一听“定安王”三个字，脸色刷地白了，连滚带爬地跑进去通报。
不多时，一个穿着青色官袍的中年男人从里面走了出来。他约莫四十来岁，身材瘦削，脸型狭长，下巴上留着一撮山羊胡子，眼睛细长。
走到门口，他撩起袍角，朝任羡之的马车恭恭敬敬地行了一礼：“淮安知县周文彬，参见定安王殿下。不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪。”
车帘掀开，任羡之弯腰下了马车。
“吾奉旨巡察江州府属县钱粮赋税，淮安是头一站。周知县，把近三年的户部账目、赋税册子、人口黄册，全部拿来。”
周文彬直起身，跟在他身后，脸上始终挂着那抹不卑不亢的浅笑：“殿下放心，下官这就让人去取。只是县廨狭小，卷宗繁多，恐怕一时半刻搬不齐全，还请殿下稍坐，容下官慢慢整理。”
任羡之脚步未停，头也没回：“有的是时间，不急。你慢慢整理，本王慢慢看。”
周文彬的嘴角微微抽了一下。
县廨的后堂里，任羡之在一把太师椅上坐下，林七站在他身后。不多时，两个书吏抱着一摞摞卷宗进来，小心翼翼地放在桌案上。卷宗摞起来足有一尺多高，封皮上蒙着一层薄灰，显然有些日子没人翻动过了。
任羡之翻开第一本，开始看。
周文彬没有走，站在一旁，偶尔咳嗽一声，偶尔吩咐书吏去倒茶，看起来殷勤周到，可任羡之每翻到关键之处，总能听到他说些不痛不痒的话，“殿下，这笔钱粮当年因为水患减免了三成，有朝廷批文为证”，“殿下，这一年的丁口减少了，是因为有几十户人家逃了荒，至今未归”，“殿下，这个数字对不上的，下官也发现了，后来查实是前任知县遗留下来的问题，下官已经写了说明附在后面”。
每一句话都合情合理，每一个问题都有解释。可任羡之越往下看，脸色越沉。
日头从偏西慢慢滑到西边的屋檐后面，后堂里的光线暗了下来，书吏进来点上了灯。
任羡之合上最后一本卷宗，靠在椅背上，闭上了眼睛。
林七知道他看完了，小心翼翼地问了一句：“殿下，可有什么收获？”
任羡之没有睁眼，声音有些哑：“每笔账都有说法，每处对不上都有理由。做得太干净了。”
他睁开眼睛，目光转向一直站在旁边的周文彬。周文彬依然挂着那抹笑容，微微躬着身，姿态恭敬到了极点。
任羡之盯着他看了片刻，开口道：“周知县，三年前的户籍黄册，我要看原件，不是抄本。”
周文彬面不改色：“殿下恕罪，三年前县廨走了一次水，烧了不少卷宗，户籍黄册的原件也在其中。现有的都是后来重新补录的，下官也在卷宗里附了说明，殿下可曾看到？”
任羡之沉默了片刻，站起身。他的身量比周文彬高出半个头，居高临下地看着他。周文彬依然不闪不避，笑容浅浅地挂在脸上。
“今日先到这里。”任羡之收回目光，“明日本王接着看。周知县，好好准备。”
“下官遵命。”周文彬深深一揖
任羡之大步走出了县廨，林七快步跟上。出了大门，林七才敢低声说话：“殿下，这个姓周的，一看就是个老狐狸。他那笑，笑得我浑身不自在。”
任羡之没有接话，弯腰上了马车。车帘落下之前，他丢下一句话：“找个客栈，今晚住在淮安城。”
应了一声“是”，便翻身上马，带着车队在淮安城的街巷里穿行，找了一家不大不小的客栈，名叫“安平客栈”，门脸朴素，倒也干净。
任羡之要了一间上房，林七住在隔壁。其余侍卫把客栈前后把守住，老板娘吓得不敢多问，只低着头端茶送水。
房间里，任羡之坐在窗前，面前的桌上摊着几张从长安带过来的卷宗摘录。林七端了一碗面进来，放在桌上，轻声说：“殿下，吃点东西吧。”
任羡之看了看那碗面，没动。