沈昭端起刚斟上的茶抿了一口。
茶汤温热。
微苦中带着龙井特有的清冽回甘。
包大人说有了功名，也会有有了功名的麻烦，盯着我的人定然会多起来。
陈文远拿杯盖拨了拨浮叶：那你考是不考？
考，为何不考？
沈昭放下茶盏，语气笃定。
包大人说得对，有了功名麻烦会多，但没有功名，我连站在麻烦面前的资格都没有。
“不过眼下急不来，县试还有三个月，我再怎么着急也不能把日子掰短了，只能慢慢筹划了。
哎~沈兄此言差矣，有些事急不来，但可以提前铺。
陈文远摇摇头，缓缓从袖中取出一张折好的纸笺递过来。
昨日我托人递话给公孙先生，他手头恰好有一份宛平县往年县试条例的底子，二话不说便抄了一份让我转送你。”
沈昭好奇地接过来展开一看。
是一份手抄的县试流程简录。
纸笺微卷，上头用端正小楷写着报名时间、考场规则、保人要求等应试细节。
边角还有几处批注和注意事项，墨色明显比正文浅了一截，像是后添的。
例如“进场需自备笔墨砚台，砚台不可过大，以掌心为限。”、若遇雨雪天，可提前备油布一方裹卷子，以防污损。”......
诸如此类，密密麻麻，不胜枚举。
字迹跟正文端正的馆阁体不同，笔画略草，收尾处带一点向右上的小勾。
是陈文远的字。
沈昭不由抬眼看他。
陈文远眼皮都没抬，偏过头看向窗外：公孙先生忙，草稿写得粗，我怕你看不懂，就顺手添了几笔。
沈昭笑了笑，没拆穿他。
有些情分说破了反而轻了。
公孙胜是顺天府的主簿，日常忙得脚不沾地，能抽出空来替他写已算是给足了面子了。
这些添的细节，细到砚台尺寸、雨雪天防污渍的方子，若不是对着草稿逐条梳理过，是万万写不出这般周到的。
不用说，一定是陈文远自己的手笔。
他心中微暖，郑重地把纸笺折好收进袖中。
多谢陈兄的好意了，回头也替我谢过公孙先生，改日请他喝茶。
这话你留着当面说，我可不替你传。
陈文远笑了下，随即收敛神色：不过话说回来，包大人虽替你兜了铜牌的事，但扬州那边的线索既然递到了顺天府，你得做好一个准备。
沈昭抬眸：什么准备？
聚宝堂的事未必查得动。
陈文远说得很直白。
包大人能查，但未必能查到底。这种事情盘根错节，牵一发而动全身，若是查到最后扯出什么不该扯的人来，那案子就只能停在某一级了。
沈昭一时间没有说话。
可他知道陈文远说的是实话，这世间的事，有时候不是你查到了就能动得了的。
尤其是官场。
不过他也想得开：那便先放着，等县试过了，有了功名，我再看看能不能换条路子走。
陈文远点了点头，没再开口。
过犹不及，有些话浅尝辄止更好。
沈昭端着茶盏沉默了片刻，忽然想起方才选择题里面的b选项，决定做两手准备。
他坦言道：
陈兄，说起来，我倒有一件事想请你帮忙。
但说无妨。
你先前说过你外祖家做过古董生意，跟扬州那边的铺子有些来往，认识位沾亲带故的布商？
陈文远放下茶盏：不错，姓朱，在扬州开了二十多年布庄，三教九流都熟......你是想让我递话给他，让他打听聚宝堂的事？
沈昭摇了摇头：不是聚宝堂，聚宝堂关了三年，顺天府都查不出什么东西，更别提咱们了。”
“所以我想让他查的是聚宝堂关了之后，原先那批管事伙计去了哪里，或者......那间铺子的地契房契最后落在了谁手里。
铺子关门，人不一定散。
沈昭指尖在桌沿上轻轻划过。
那些人总要吃饭，总要找新东家。聚宝堂关了，可那些管事伙计还在扬州，他们的去向，才是真正能摸到后手的关键。
陈文远听完沉默了几息，在脑子里把沈昭的话和自家那位布商的底细对了一遍。
确认可行性后才缓缓点头。
可以试试，不过朱掌柜此人有个毛病，胆小怕事，轻易不愿沾染是非。我得先给个由头，让他觉得这事办得不烫手才行。”
沈昭沉吟片刻，接过话头：“若说镇远侯府想查一批旧账，他怕是不敢接。”
“不如说你我两家联手在京城做古董生意。”
只管让他帮忙问问聚宝堂的旧人，有哪些还在做这一行，有没有可靠的管事可以荐来京城。理由是现成的，他听了也不会多想。
陈文远神色微动，没想到沈昭连说辞都想好了，显然这件事在他脑子里过了不止一遍。
他立即点头：“行，这由头说得通，那我今日回去便写信寄过去，只当是私下的商路打听。”
沈昭端起茶敬了他一杯：“有劳陈兄了。”
陈文远也端起杯碰了一下，各自喝了一口。
沈芸正啃着第二块桂花糕，听到这抬头好奇地问：“二哥，你们在说什么呀？什么古董什么管事？扬州的事不是交给包大人了吗？”
沈昭伸手把她嘴角沾的糕屑拂掉：“包大人查包大人的，咱们打听咱们的，这不冲突。”
沈芸没听明白，低头又去啃桂花糕了。
两人不再谈正事，转而聊起了学馆的事。
沈芸专心致志对付桌上的桂花糕，吃得腮帮子鼓鼓的，偶尔插句这个糕比上回的好吃二哥你尝尝那个松子糖。
旁若无人的自在模样，倒给这桌添了几分轻松的烟火气。
沈昭看向窗外，长街上行人比方才多了些，有几个裹着旧棉袄的汉子正从巷口拐出来，手里拎着几只湿漉漉的麻袋，像是刚从河边回来。
大约是看了他贴在那河滩上的告示，往王家工坊送河蚌去了，这消息传得比他预想的快。
他收回目光，正要开口跟陈文远说工坊的事，余光忽然瞥见街对面一道纤细身影。
那人也恰好侧过身来，露出半张脸。
那柔美的线条和眉眼，他绝不会认错。
是叶蓁蓁！
她今日穿了件旧蓝袄，左手提着一只竹篮，正弯下腰跟一个裹着旧棉袄的老妪说了句什么。
那老妪点了点头，她便直起身转身要走了。
沈昭的心跳猛地顿了一拍。
她怎么在这儿？
陈文远顺着他目光看过去，了然一笑。
随即低头吹了吹茶沫，假装喝茶没看见。
心里却忍不住点头：
这才对嘛！
这位沈兄方才谈正事时何等从容笃定，实在太过成熟，常常让人忽略掉他的年纪。
如今这副年少爱慕的忐忑模样，总算像个初出茅庐的少年郎了。
沈昭咳嗽了一声，放下茶盏。
“芸儿，你先坐在这儿慢慢吃，二哥下去买点东西，稍后便回。”
沈芸正埋头跟第二碟桂花糕较劲，头也没抬，含糊地应了一声“哦”。
然后才反应过来，抬头追问：
“买什么啊？桂花糕我这儿还有呢！”
“买书，乖乖等着。”
沈昭说完便下了楼，脚步比平时快了几分。
沈芸趴在窗沿上看了一会儿，看见沈昭穿过长街往街角走去，那步子跟脚下踩了风似的。
她掰了块桂花糕塞进嘴里，含糊地嘀咕：
奇怪，比晨练跑圈还快......
陈文远端着茶杯，望着沈昭急匆匆的背影，又低头看了眼那个快把两碟桂花糕消灭干净、正拿指尖蘸碟子上的糖渣往嘴里送的小丫头。
沈芸察觉到他目光，抬头冲他咧嘴一笑，手指上还沾着亮晶晶的糖。
陈文远看了她两息，默默把面前的松子糖往她那边推了推。
吃吧，不够再点，这顿算我账上，你二哥一时半会儿怕是不回来了。
沈芸眼睛一亮，毫不客气地抓了一把。
“陈哥哥你太好了！我以后也请你吃糖葫芦！”
陈文远摇头失笑，心想这对兄妹真有意思。
当哥的一本正经谋划着君子好逑，当妹的一门心思惦记着这碟松子糖能否全吃完。
也不知道谁比谁活得明白。
他笑了笑，没再想下去。
不过若是自己有这么个妹妹。
也挺好的。