等沈昭换了身月白锦袍、重新净了面回到正厅时，众人正听着福安讲白日发生的事。
“二哥，你可算回来了！”
沈暄放下布，兴冲冲地站起来。
“你今日是不是把那姓钱的送官了？我方才听福安吹嘘了半日，说那钱满仓被顺天府押走时，满街的人都在拍手叫好呢。”
沈昭瞥了眼心虚得看鞋尖的福安。
又是这个漏壶！
他不动声色地在祖母下首坐下，端起翠屏刚斟的热茶抿了一口：“他那是罪有应得。”
“他同伙赵顺发倒是跑得快，不过好在包大人手快，午后就拿住了，怕是要吃番苦头了。”
沈暄听完一拍大腿：
“痛快！这等奸商就该抓起来打一顿！”
他搬起椅子挪近了些，期盼道：“二哥，刚刚福安还没讲完呢，你再给我们好好讲讲呗！”
沈昭微微一笑，喝了口茶润润嗓子，这才开始从头说起。
从何大年调去庄子，到钱满仓当众定罪押送顺天府，到方玉娘的账目和慈幼院的安置……
桩桩件件，不偏不倚，既没有夸大她贪墨的数目，也没有刻意粉饰自己的仁慈。
说到方玉娘出任百宝阁掌柜，且往后百宝阁利润专拨一份给慈幼院时，老王氏指尖一顿。
但没有打断他。
等他说完，老太太才开口：“方玉娘在慈幼院的事，老身早两年前就知道了。”
沈昭一愣：“祖母早就知道？”
“老身耳不聋眼不瞎，底下人的动静自然知晓一二，不过她挪银子一事老身确实不知。”
老王氏叹了口气。
“但她男人是为国捐躯，这些年她一人辛苦拉扯两个孩子长大，老身一直睁一只眼闭一只眼。”
“似你今日这般处置，既算是给她留了些体面，也堵了侯府内外的口舌。”
林氏在旁边听得连汤都忘了喝，带着几分过来人的感慨。
“说来那方玉娘我曾见过几回，看着是个沉得住气的妇人，就是命苦了些，夫亡子弱，除了咱们侯府无人帮衬，也是不容易。”
她看向沈昭，一脸认真：“你可真想好了，让那方玉娘以后就接着管铺子，月钱还翻倍？”
“嗯，孩儿是深思熟虑过的。”
沈昭点头，“她做了十几年布庄生意，京城那些世家夫人的喜好和脾气，她比谁都熟。”
“而且百宝阁若贸然换生手经营，一来正常情况没三五年摸不透，咱们耽误不起。”
“二来嘛……”
柳听澜从书页上抬眸，顺势补了一句：“二来慈幼院的根在那里，侯府接盘过来之后，她便不会轻易再犯，宽以待人有时候比银子管得住人。”
老王氏了然，继续道：“老二，君子一诺千金，你既然已许了她百宝阁掌柜一职，又揽下了慈幼院那些孩子的吃穿用度，就得说到做到。”
“前期这银子的事你去找李福支，先从侯府公账上走，不够用我的私库垫垫，等百宝阁走上正轨，有了进项再还回来也不迟。”
“侯府虽不太凑手，但还不差这几个钱。”
沈昭点头：“多谢祖母分忧，孙儿记下了。”
老王氏继续告诫：“还有，你得吃一蟹长一智，这回账不追究可以理解，但往后慈幼院的账目必须走公账，按月核验，这个口子不能松动。”
她顿了顿，欣慰道：
“这一回你能想到用百宝阁利润反哺慈幼院，这步棋实际走得倒不算差，往后慈幼院那些孩子大了，也能替你在百宝阁添些自己人。”
沈昭被看穿了心思，耳根微热，却也坦然：“孙儿确有这个打算。”
“那就去做。”
老王氏摆了摆手，语气一如既往的果断。
“只要别把铺子做成善堂就行，善堂做不大生意，生意做不大就养不了人。”
“是，孙儿谨记。”
沈暄蹲在墙角擦枪，一直没出声。
等祖母话音落了，他才抬起头来瓮声瓮气地问了一句：“二哥，那些慈幼院的孩子多大？”
“大多比小妹还小。”
沈暄沉默着低头继续擦枪。
过了几息才闷声道：“那他们住的地方漏风，我的枪要是在漏风的地方搁一宿，也得生锈。”
他说完自己先别过脸去了。
沈昭愣了一下，随即明白了三弟的意思。
这是变着法子说想帮忙，但不好意思直说。
他还没来得及接话。
沈芸已从椅子上滑了下来，溜到沈暄旁边，蹦起来凑近沈暄耳朵，蓄足了气喊了一声：
“三哥！你是不是想去慈幼院看那些人？”
嗓门亮得像敲铃铛，把沈暄吓得手里的擦枪布差点掉地上，偏头瞪她时耳朵尖都红了。
“你吼那么大声干嘛！小声点！”
“那你到底去不去嘛？”
沈芸不退反进，那双杏眼眨巴眨巴的。
沈暄梗着脖子，枪杆在掌心转了小半圈：“......我不去，我枪还没擦完呢。”
他目光躲了一下，擦枪的布糊到同一个位置来回蹭了七八下，枪杆都快被他蹭秃噜皮了。
沈芸也不急，慢悠悠拍了拍裙摆上不存在的灰：“这样啊，那算了。”
“本来我想说，二哥说了明日要让人送炭火和棉被过去，我还想叫你一块儿去搬东西呢。”
沈暄手指顿了一下，枪杆停在半空。
他偏过头不看沈芸，对着墙角那块青砖回答：“我搬东西要工钱的。”
“你要多少？”
“......至少一顿烤羊腿。”声音压得很低。
沈芸立刻转头看向沈昭，下巴一扬。
沈昭被妹妹这了然于胸的小表情逗得无奈摇头：“行行行，三弟你若想去便去，回头我让福安多拉一车炭火，你帮忙卸货。”
他说着看了沈暄一眼。
古话说半大小子吃穷老子，但自己三弟这壮得跟小牛犊似的，不多出点力怎么行。
沈暄偷笑了笑，忽然又冒出一句：
“二哥，那咱家百宝阁开张时，能不能让慈幼院的孩子们也来看看？他们肯定没见过那些新鲜玩意儿。”
满厅的人一时都惊讶地看向沈暄，这孩子平日只晓得擦枪练武，一向大事不管小事不理的。
今日这是怎么了？
好几回难得主动说出这种妥帖话。
沈昭笑着点头：“成，这好办，开张那日我让人接几个大些的过来，让她们也开开眼界。”
沈暄得了允诺，咧嘴一笑，又低头去擦枪了，嘴里还哼起了跑调的小曲。
柳听澜合上书，温声开口：“二公子，慈幼院那些孩子既然要认字读书，我略通文墨，若是有需要，我可以得空去教他们几日。”
她说完斟酌着补了一句：“在侯府住了这些时日，吃穿不愁，心里却总觉得空落落的。若能替那些孩子做点什么，倒比整日坐着翻书强。”
沈昭微微一怔，没想到柳听澜会主动提这个，连忙道谢：“那自然是求之不得，柳姑娘若是愿意去，那些孩子便有福了。”
柳听澜微微一笑：“那便说定了，等我拟一份书目，你先看看合不合适。”
老王氏看了柳听澜一眼，忽然笑了：“你倒是比晔儿在时还坐得住。那小子在家时，一日不进演武场就浑身刺挠。”
柳听澜垂下眼帘，嘴角噙着笑：“将军是干大事的人，坐不住才是本分。我如今替他守在家里，总得替他做点什么。”
这话说得轻，但厅里的人都听懂了。
老王氏没接话，只是端茶喝了一口。
水汽氤氲中，瞥了一眼自己这个二孙子。
肩背挺得笔直，说话条理分明，眼神清正。
老二这小子，虽说习武的天分不高，可脑子好使，而且这聚人用人的本事倒是不小。
短短月余，身边已围了一群肯跟着他干的人，连柳听澜这个名义上未过门的长孙媳，都开始主动替他分忧了。
她忽然有些感慨。
若是哪一日她闭眼一蹬腿下去和老头子相见，恐怕他知道了也会直呼后继有人。
老王氏端着茶沉默了一会儿，忽然开口：“对了，今早你爹那边有信来，走的是军驿。”
沈昭连忙追问：“怎么说？”
“信上没写太多，只说大军快到并州边塞镇朔关，北境天寒，粮草还够，你爹能再撑两个月。”
“信是你大哥的字，潦草得很，像赶着写的。”
她说到最后半句时，茶盏边缘的热气模糊了她脸上那点神色，看不出是忧是喜。
沈昭没有追问。
大哥写信向来不超过三行，潦草说明那边事多，但也说明战事还未起，他还能写信归家。
这就够了。
柳听澜手指在书页上压了一瞬，然后继续翻了过去，没有说话。
老王氏也没再提信的事，只让云嬷嬷往炭盆里添了几块炭。
火苗舔上来噼啪一声，像替大家叹了口气。
众人便顺着声响岔开了话头，聊起了别的。
等沈昭回到书房。
桌上那盏灯已经续了第三回油了。
他把名册草稿摊开，又从头到尾看了一遍，确认没有遗漏任何一户该请的人家。
然后他提笔，在末尾加了一行小字：
叶府，叶守正。
写完之后他盯着那两个字看了好一会儿，才把名册合上，搁在案角。
他走到窗边推开半扇。
冷风裹着雪沫子扑进来，打在脸上凉丝丝的，方才积攒的那点困意顿时散了大半。
院子里的老梅树被雪压弯了枝，风一过就簌簌地抖落一层白，可枝头那些花苞反倒被雪水浸润得愈发饱满，紧紧抿着，像攒着一口气。
看这势头，今冬大约能开得很好。