永丰号的账房先生姓马。
在钱庄铺子这行做了大半辈子账，一双老花眼早已昏花，可拨起算盘来手指还是利落的。
他走进铺子时没有东张西望，只径直走到柜台前，把手里的签收簿翻到某一页。
枯瘦的手指颤巍巍点了点其中一行。
不知年迈所致，还是此刻心里也并不平静。
二公子，这是永丰号近三年从钱满仓手里收米的记录。每次都是夜间送货，走的后院角门，我次日再签收，经手的是这个伙计。
他偏头看了眼身后缩着脖子的年轻人，目光里带着三分恨铁不成钢。
这伙计是他看着长大的，偏生了副软骨头，钱满仓塞几两银子就什么都敢干。
若不是今日侯府找上门，他还一无所知。
那伙计约莫二十出头，穿着深灰短袄，一路被拉拽过来，脸上还带着赶路的潮红。
他声音细得像蚊子哼：
是……是钱掌柜让小的去后门接货的，每次都选天黑之后，他说白天人多眼杂……
他说话时不敢看任何人，目光死死盯着自己鞋尖，身子哆嗦个不停。
放你娘的屁！钱满仓猛地抬头，嗓子都劈了，我什么时候让你接过货？你、你胡说八道！
那伙计被他这一声吼吓得一哆嗦，往后退了半步，可还是梗着脖子说了下去：
钱掌柜，您不能这样翻脸不认人啊！”
“您每回给小的一两银子封口费，叫小的别往外说，小的都记着呢！上回八月十五那批货，您还多给了五钱，说是中秋加赏……
他越说越快，噼里啪啦倒豆子似的一口气说了出来，把钱满仓卖了个彻底。
人群里有个碎嘴的妇人立刻接话：哎呀，八月十五？我说那天夜里怎么听见后院有动静呢，哐当哐当的，我还以为是耗子闹腾！
确实是耗子。旁边一个老汉嗤了一声，眯着眼捋了把胡子，不过是偷米的耗子！”
“我那天夜里起来上茅房，还瞅见两个黑影往角门里头搬麻袋呢，当时困得没多想，如今想来可不就是做贼心虚！
钱满仓嘴唇哆嗦着，想说点什么来反驳，可账房先生的签收簿上有他的签名。
那伙计说的日期时间都对得上，连八月十五加赏五钱这种细节都说得清清楚楚。
他感觉自己的舌头像是被人攥住了。
手心里全是汗，指甲掐进掌心也觉不出疼。
供货的，搬货的，记账的都有了，链条完整得像编好的绳结，一环扣一环，谁也赖不掉。
他知道自己完了。
可他还不肯松口。
人在绝境里的时候，总是会迫不及待抓住最后一根稻草不放。
就像此刻。
他转头看向沈昭，挤出个比哭还难看的笑，像条被逼到墙角的老狐狸还在盘算后路：
二公子，小的在侯府铺子里干了快六年了，没有功劳也有苦劳……您便是看在小的这些年兢兢业业的份上……
他说话时一副可怜兮兮的模样，腰往下弯了三分，语速放慢了，每个字都掂量着轻重缓急。
他在赌这个刚插手侯府家业的年轻人耳根子软，赌读书人面皮薄经不住求。
沈昭看着他，忽然气笑了一声。
随后微微偏了下头，视线从钱满仓脸上移开，像是看了件什么脏东西似的。
语气里带着懒得废话的怠慢：
兢兢业业？钱满仓，这几个字你是怎么好意思说出口的？”
“你用次米换好米、中饱私囊三千多两的时候，怎么不想想侯府的恩情？
你拿张嫂子婆婆的命不当回事的时候，怎么不想想什么叫兢兢业业？
你拿孙有粮家人的安危威胁他的时候，怎么不想想他也是替侯府卖过命的人？
“如今倒是会说软话求情了？不过是见事情败露，苟延残喘罢了，假惺惺地做给谁看？”
他每说一句，钱满仓的脸色就白一分。
最后整个人像是被抽了骨头，肩头塌了下去，喉咙越收越紧，让他喘不上气来。
他沉默了大约三息。
三息之间，他脑子里转过无数个念头。
求饶没用，卖惨也没用。
那还剩什么？
他在商场上摸爬滚打这么多年，见过太多比这更难的局面，硬的不行就来软的，软的不行……
那就讨价还价！
然后他忽然换了一副面孔。
先前那点僵硬消散干净。
无缝切换上近乎自嘲的笑来，连腰都弯了三分，两手在身前交握，姿态放得极低：
二公子，事到如今，明人不说暗话。”
“这事儿吧，细究来小的确实有错，可您想想，侯府不闻不问这些年，底下人不动心思才怪呢！小的不过是……”
他斟酌着开口：“不过是替侯府管了几年钱，顺带挣点辛苦费罢了。
他说到辛苦费三个字时特地咬重了些，像在暗示：你我都清楚这水有多深，何必把事做绝？
要不这样，亏空的银子我补上，双倍都行。我再替侯府免费干两年活，这事咱们私了，就当没发生过，您看怎么样？
他嘴上说着商量，实则已经算好了退路。
双倍赔银子虽说肉疼，可相比被扭送官府身败名裂来说划算得多。
再说只要留在京城，总还有翻盘的机会。
他太熟悉这些侯府子弟了。
年少气盛时狠得下心，可真到了见真章的时候，十有八九会退一步，想着得饶人处且饶人。
沈昭看着他，忍不住摇头笑了一声。
钱掌柜，你倒是会算账。亏空的银子你补了，白干两年活儿，侯府既得了银子又得了人手，瞧着是不亏。
他说到这微微一顿，语气淡了几分：
可我若是应了你，往后侯府其他铺子的管事便有样学样，个个先贪一笔再说补上，大不了银子还回去便是，那侯府的规矩还算什么？
规矩立不住，往后便是千里之堤溃于蚁穴。
这个道理沈昭无比清楚。
钱满仓的笑意凝在嘴角。
沈昭这话表明了完全不打算跟他讨价还价。
他忽然觉得这年轻人跟其他侯府子弟不一样，他像一块石头，砸不碎也磨不圆。
难不成真是个心硬的主？
他眉头紧蹙，还在想着如何躲过一劫。
钱满仓，不用再痴心妄想了，你不是侯府家生子，也不曾替侯府卖过命。”
“在我面前，你没有谈条件的资格。
沈昭居高临下地看着他，下了最后通牒：贪墨三千余两，按大梁律，该当如何？
李福在旁默契应道：回二公子，贪墨逾千两者，杖八十，流三千里，家产充公。
李福说这话时面无表情，可心里暗暗松了口气，他见过太多心慈手软最后养虎为患的旧事。
二公子今日这行径，倒比他想象中要成熟。
钱满仓终于撑不住了。
他膝盖一软，扑通一声跪倒在地，额头抵着冰凉的地砖，浑身抖得跟筛糠似的。
二公子……小的上有老下有小，您要抓了小的，那一大家子人可怎么活啊……
他这回是真哭了，鼻涕眼泪糊了一脸。
可沈昭看得清楚，这人的肩膀虽然在抖，但抖的节奏太整齐了，像是演练过许多回的。
沈昭低头看着他，忽然觉得有些可笑。
这人方才还在谈条件，如今见银子打动不了人，便立刻换了一副可怜相，嘴脸变得倒是快。
跪在地上哭几声，就想一笔勾销？
没那么好的事！
你放心，顺天府的牢饭虽然清淡，但饿不死人。沈昭语气平淡，至于你家里人的死活……你贪那三千多两银子的时候，怎么没想过有今日？
他懒得再跟钱满仓纠缠，侧身对李福说道：李管家，劳您待会儿跟着走一趟顺天府，把账册和证人都带过去，一并交给包大人。
就说镇远侯府沈昭，状告粮铺掌柜钱满仓以次充好、贪墨公款三千余两，人证物证俱在，请包大人依律严惩。
李福拱手应了声是。
一挥手，两个护卫上前一左一右架住钱满仓胳膊，把人从地上拖了起来。
钱满仓这下是真的慌了。
若说方才跪地求饶还有三分装的成分，此刻被人架着往门外拖，他才真正意识到：
这事没有回旋的余地了。
一想到被顺天府的杀威棒打得皮开肉绽……
他两条腿在地上蹬了两下，痛声悲呼：
二公子！二公子您听我说！小的可以双倍奉还！小的什么条件都答应……
住口！
他的话被门口一声洪亮的怒喝截断了。