钱掌柜早在老汉进来时便冷汗直下，衣裳黏糊糊贴在肉上，一阵风从门口灌进来，激得他打了个寒颤。
眼前这刘守根不是别人，正是他外祖家舅母娘家邻村的农户，他以次充好、用来调换精米的次等糙米正是从此人手上进的。
这可是他拐了好几道弯才找到的，自以为天衣无缝，没想到如此轻易便被侯府挖出来了！
他脑袋嗡嗡响，像千百只蜜蜂在里头乱撞。
沈昭把老汉手里的破袋子取来，往柜台上一倒，哗啦啦倒出了一堆灰扑扑细碎的低质糙米。
颗粒大小不一，还混着糠皮和碎石子，跟雪白莹润的江南精米一比，简直是云泥之别。
哇——人群里发出一阵惊呼。
这是米还是喂鸡的糠啊！
我就说我去年买的米不对劲！煮出来全是渣子，原来是这种东西！
刘老汉，当着大伙的面，你便说说这位钱掌柜在你这儿的买卖吧。
是，二公子。
刘守根立即看向钱满仓。
钱掌柜，您认得我吧？这三四年，我每月给您送次等碎米，都是您私下让我送的，让我天暗了直接卸在后院柴房，别走正门。
刘老头的嗓门大得跟敲锣似的，这句话清清楚楚地传进了在场众人耳朵里。
铺门口立刻安静了一瞬。
然后炸了。
私下送米？不走正门？这什么意思？
笨啊！这还不明白？用次米换好米呗，这一进一出，那不得吃得满嘴流油！
难怪那姓钱的有钱纳小妾！我说怎么去年他忽然摆了好几桌酒，还请了戏班子来唱堂会呢，敢情是拿咱们的血汗钱摆阔！
黑心啊！真真黑心！
一个白胡子老头气得胡子直抖：我在这条街上住了六十年，头一回见这么不要脸的东西！侯府待他不薄，他却把侯府的招牌拿来骗老百姓！
沈芸挤在云嬷嬷身后，听了这话忍不住噗嗤笑出声，赶紧捂住嘴，眼睛却亮晶晶的。
二哥这招好厉害，跟下棋似的，一子一子把对方的路全堵死了。
以前怎么没发现二哥这么会折腾人？
听着坊间的闲言碎语，钱满仓额头上的汗珠一点一点渗出来，但他始终咬着牙不肯承认。
二公子，这简直是污蔑！小的从没见过这老汉，小的做生意一向是实实在在，童叟无欺！
放你娘的屁！
刘守根当即忍不住破口大骂。
姓钱的，当初不是你托人带礼上门，老子才不会费尽心思帮你收集碎米，还辛苦帮你运过来，你今儿不认账了？
人群里有人大声帮腔。
老人家说得这么清楚了，他还在嘴硬！
死鸭子嘴硬呗！
人群里正吵吵嚷嚷的时候，谁也没留意沈芸什么时候从云嬷嬷身后溜了出去。
她个子小，身手灵活，贴着墙根一钻就钻进了铺子通往后院的窄门。
里头堆着几口空缸、两把破扫帚，墙角码着七八只旧麻袋，上头盖了一层草席，像是随手堆的杂物。
沈芸蹲下掀开草席，伸手在麻袋上按了按。
硬的，不像空袋。
她赶紧把袋口扒开一道缝，灰扑扑的碎米混着糠皮簌簌落下来，跟方才刘老汉倒在柜台上的那份一模一样。
她眼睛一亮，转头提着就往外跑。
外头沈昭正准备下一步，忽然听见身后一阵小跑声。
二哥！二哥你看这个！
沈芸抱着一只半满的麻袋从后院冲出来，麻袋比她腰还粗，她勒着袋口拖在地上飞快地走。
她把麻袋往地上一墩，袋口散开，灰扑扑的碎米混着稻壳和细砂撒了一地。
后院柴房里还有七八袋这样的呢，上头盖着旧草席，像是故意藏起来的！
人群静了一瞬，随即轰地炸开。
哎呀！现赃都翻出来了！
这小姑娘眼睛真尖呐！
七八袋！这姓钱的还没来得及运走呢！
钱满仓看见那麻袋，脸上一丝血色都不剩了。
那是他今早还没来得及处理掉的存货，本打算天黑之后偷偷运去永丰号的，谁知被这大力气的小姑娘翻了个底朝天。
沈昭低头看了沈芸一眼，沈芸正仰着脸冲他邀功，鼻尖上沾了一粒糠，自己浑然不觉。
沈昭笑了笑，伸手把她鼻尖上的糠粒拂掉了，然后转过头看向钱满仓：
既然你不见棺材不落泪，那便让你彻底死心吧。
他一挥手，又进来个人。
正是因战场受伤退役、受侯府照顾在粮油铺寻了生计、帮忙卸货搬货的伙计孙有粮。
此刻他脸上是一副老实人的迟疑怯懦，低着头一瘸一拐地缓缓走进铺子。
咦？这不是孙瘸子吗？
一个常来买米的大婶认出了他，这人老实巴交的，怎么把他扯进来了？
老实人逼急了才说实话呢！等着看吧。
钱满仓顿时脸色阴阳不定，眼神刀子似的剜过去：姓孙的，你可想好了，有些话可不能乱说。
给我闭嘴！
沈昭高声怒喝：钱满仓，事到如今你还敢当着我面威胁人证，当我镇远侯府是泥做的不成！
两个壮硕的护卫立刻上前，一左一右夹着钱满仓胳膊，拳头攥得嘎嘎响，眼神死死盯着他。
大有他一张口便一拳挥过来的架势。
好！二公子说得对！门外有人叫好，紧跟着一片拍巴掌的声音。
这会儿还敢威胁人，真是不知死活！
人家侯府二公子在场，轮得到你张狂？
钱满仓脸色发白，不敢再口出狂言。
沈昭这才回头，见孙有粮手哆嗦不停，额头冒着冷汗，嘴唇都咬出了白印子。
立刻放柔了声音鼓励他：
孙有粮，不必害怕，本公子只需你将见到的和知道的如实陈述便可。
我以侯府名义保你全家老小平安，今日过后，定然帮你再换个松快的好去处。
孙有粮抬起头，对上沈昭的目光。
那目光里没有高高在上的俯视，倒有种当年战场上同袍之间才有的信任。
似乎是沈昭的承诺有了效，孙有粮吸了吸鼻子，毫不犹豫地倒豆子似的一股脑说了出来。
钱掌柜每月让我把侯府拨的好米搬一部分到后院，再把刘老伯送的次米补进前头米缸里。”
“换下来的好米天黑了连夜装车运走，送到城北一家叫永丰号的粮铺售卖，我搬了快三年，每次都是夜里接的货，从来不走前门。
好家伙！人群里一个络腮胡子的大汉瞪圆了眼，城里那个永丰号我还去过，里头的米确实不错，还便宜，合着那永丰号卖的是这侯府的米？
我说呢！永丰号那老板去年盖了新院子，敢情是搁这进的货呢！
这姓钱的里外通吃啊，一层吃侯府，一层吃老百姓，还一层吃永丰号，三层吃到饱！
孙有粮听着众人的议论，肩膀塌了下去。
随即又跪下地，冲着沈昭不停磕头。
额角撞在青砖地上咚咚响：
二公子，是小人的不是，侯府对我恩重如山，帮我救治病重的母亲，接济我一家老小，还给小的安排活计……
他说完便狠狠扇起自己巴掌来了。
左一下右一下，脸上很快浮起红印。
是小的老实懦弱！可钱满仓拿小的家人威胁，说小的若是不干，便绑了小人一家沉塘……小的实在不敢啊！
这姓钱的还拿人家家人威胁？太不是东西了！
孙瘸子别打了！你也是被逼的！
侯府二公子都说了不怪你，你快别打了！
一个老娘们儿急得直跺脚，扯着嗓子往里喊：孙家兄弟，咱们街坊都知道你是个本分人，你可别把自己打坏了！
行了！
沈昭使了个眼色，一个护卫上前拦了下来，牢牢攥住孙有粮的手腕。
沈昭看着孙有粮一个七尺男儿跪在地上痛哭流涕的模样，心里也不好过。
他调查过这铺里的伙计情况，记得这孙有粮是战场上为了掩护同袍撤退，腰部受了一刀，似乎伤了神经，从此一瘸一拐使不上力。
明明是有功于国的军中勇士，却因为钱满仓这段卑鄙小人拿捏逼迫……这是侯府的失职，更加是这个时代许多兵卒的真实写照。
满身伤病归家，干不了重活累活，朝廷又不重视，缺乏补贴和抚恤，只能活得委曲求全。
归根结底，是大梁立国百年之久，军事制度上积重难返，国库空虚，朝廷也有心无力。
沈昭在心里叹了口气。
除非有朝一日他能手握大权，从经济和制度上彻底改革弊端，否则这等事实在难以根除。