包大人朝窗外一扫，天色已昏沉下来。
他靠回椅背，肩颈的僵劲儿松了几分，语气也跟着软下来：“行了，正事都谈完了，本官还有几份卷宗要批，就不多留你们了。”
说着摆了摆手，像赶自家孩子回屋写功课。
话音刚落，“咕噜——”一声，在安静的签押房里格外响亮。
众人齐刷刷转头看向王栋。
后者脸腾地红了，下意识按住肚子，磕磕巴巴地找补：“午、午膳吃的都是糕点……不顶饿。”
他越说声音越小，眼神飘忽，恨不得地板裂条缝给他钻进去。
众人只能憋着笑，尽量不去看他。
包大人也忍不住嘴角一松，那两道常年绷着的法令纹竟显出一丝慈祥来。
“你们几个若是饿了，后院有厨房，让韩捕头带你们去吃碗热汤面。大鱼大肉没有，但有半碗咸菜，不够的话再去巷口买几个烧饼。”
王栋听见“热汤面”，眼睛刷地亮了，整个人像被点燃的炮仗腾地弹起来半个屁股。
他还没正经吃过顺天府的饭呢，这头一遭就赶上包大人亲自开口，美得很！
可他刚站稳，又听见“半碗咸菜”四个字，脸上的雀跃顿时塌下去一半。
咸菜？
他王栋活了十七年，餐餐鸡鸭鱼肉精致点心，连咸菜坛子长什么样都没正眼瞧过。
那玩意儿是给人吃的么？
陈文远在后面瞅见他那张精彩的脸，忍住笑，抬手拍了拍他肩膀：“别挑了，包大人平时自己就吃这个，能让你蹭一顿就不错了。”
王栋嘴角抽了抽，那点嫌弃还没来得及露出来，就被硬生生摁了回去。
他赶紧把表情收拾干净，跟着众人起身行礼。
行礼的功夫他悄悄往门边挪了半步。
确实饿了，但更想看看顺天府后厨的咸菜到底长什么样。
那种既盼着能有惊喜，又怕被难吃到怀疑人生的忐忑，明晃晃地写在他圆润的脸上。
李茂憋笑憋得脸都红了。
他跟在王栋身后，用气声跟赵谦咬耳朵：
“你赌他待会儿看见咸菜会不会皱眉叹气？我赌三文钱，会。”
赵谦嘴角一翘：“我赌他吃第一口就真香。”
“嘁，他那嘴刁得能尝出鸡汤里放了几粒盐，你还指望……”
两人话没说完，已随着众人出了门。
沈昭走在最后，临出门时回头看了一眼。
包大人已重新拿起卷宗，朱笔悬在纸上，烛火映在他侧脸上，那道眉心的竖纹在光影交界处深得像一道刀疤，那是多年案牍劳形的象征。
沈昭收回目光，抬脚跨过门槛。
韩铁山已在门口等着了。
他一手按着刀柄，另一只手朝后院方向比划了一下：“厨房在后院西厢，灶台不大，但锅够深，煮个七八碗面不成问题，几位随我来吧。”
王栋第一个跟了上去，脚步快得袍角都翻飞起来，那急吼吼的模样活像有人跟他抢食。
众人对视一眼，笑着快步赶上。
……
顺天府的后厨比众人想象中还要寒酸。
一间不算大的矮檐土屋。
墙皮掉了大半，露出里头斑驳的土坯，房梁上还挂着几串茱萸和两辫子蒜，被烟火熏得油亮油亮的。
好在里头收拾得干净利落。
灶台上那口黑铁大锅沿磨得锃亮，灶膛里的火还烧着，上面温着一只陶壶，壶嘴正往外冒着热乎的白气，看着竟有几分温馨。
一个五十来岁头发花白的老厨子正蹲在里间灶台前剥蒜，手速看上去慢悠悠的。
但每瓣蒜都剥得干干净净，蒜皮在脚边拢成一小堆，不见半点碎屑乱飞。
他听见脚步声，抬头看了一眼。
目光先落在韩铁山脸上，又挨个扫过众人。
最后停在那群年轻人饿狼似的眼神上。
老厨子没多问，只站起来拍了拍围裙上的灰，转身从案板底下抽出一把已醒好的干面条。
那动作熟稔得像闭着眼都能摸到。
面条在他手中抖了抖，撒上一层薄薄的干粉，便下进了沸水里。
“几位坐吧，面一会儿就好。”
老厨子说话时头也不回，声音闷闷的，被灶膛里的烟火味裹着传过来。
韩铁山招呼众人各自落座。
屋里只有一张四方桌和几条长凳，桌面上还残留着不知哪任差役留下的刀刻划痕。
刻歪了，隐约可见是个“饿”字。
看来饿急了的人，不管在哪儿都一样。
王栋一屁股占了靠灶台的位置，离锅最近，热气扑在脸上暖融融的，他舒服得眯起了眼。
不到半盏茶的功夫后，老厨子端着一个巨大的掉了漆的木托盘出来了。
上面七只粗瓷碗一字排开。
汤色清亮，面条雪白，每碗顶上搁着一撮切得细细的葱花虾皮和一勺浅褐色酱料。
旁边另有一碟子切好的咸菜，酱色深褐，一看便知腌了有些年头。
王栋接过碗，先是低头凑近碗沿嗅了嗅。
像一只谨慎的狗在确认食盆里的东西能不能吃。
然后他挑起一箸面条缓缓塞进嘴里，下意识嚼了两下，眼睛倏地睁大了些。
“真香啊！”
他咽下那口面，嗓门都高了三分。
“这面比我家厨子做的清汤面有味多了！”
他又夹了一筷子咸菜。
刚嚼了两口，整个人都愣住了。
咸菜入口脆生生的，咸香适中，既不齁嗓子也不涩口，回甘里还带着若有若无的酱香。
“咸菜也好吃！又脆又弹！”
他立刻又夹了一筷子，跟面条一起送进嘴里，然后猛地嗦了一大口面汤，吃得狼吞虎咽。
韩铁山端着碗坐在另一头，见状咧嘴笑了。
“那是！老王头这酱料可是祖传的，听说传了五代了，从不对外卖。也就是包大人念他手艺好，特意把他从城外庄子上请来管这口灶。”
他低头吸了一口面汤，满足地眯起眼，那表情不像吃面，倒像喝了一口陈年老酒。
“若不是诸位来了府衙，包大人亲自开口，连我们这些当差的，一个月也未必能蹭上两回。”
王栋听完立刻加快了吃面的速度，筷子在碗里翻飞如风，连汤带面往嘴里倒，那副机不可失时不再来的架势，活脱脱一只护食的橘猫。
李茂看得直摇头，但手上动作也不慢。
这面确实香，香到他都顾不上损王栋了。
沈昭慢慢吃着，挑起面条时带起一小片葱花，低头吹了吹热气才送进嘴里。
面是手擀的，筋道弹牙，酱料里有一股隐隐的豆香，混着葱花的清香在舌尖上化开。
硬要类比的话，味道有点像他前世吃的重庆小面，不过口味要清淡许多。
他嚼了两下，心里默默给老王头封了个号。
顺天府拉面仙人。
这碗清汤面的滋味，竟比他前世吃过的那些浓油赤酱的面都要来得熨帖。
冬日来上这么一碗，别提多么舒坦了！
沈芸这个小吃货更是埋进碗里就抬不起头。
那粗瓷碗比她脑袋还大，她两只小手捧着碗沿，吸溜吸溜喝得欢实，鼻尖上都沾了葱花。
沈昭一连吃了好几口，胃里的暖意顺着食道往上爬，脑子也清醒了几分。
他放下筷子，状似随意地开口：“韩捕头，前几日送来府衙那个王虎，如今在牢里怎么样了？”
韩铁山正端着碗溜边喝汤，闻言嚼了两下咽下肚，才不紧不慢地答：“你说王虎那小子啊。”
他嗤了一声。
“进来那日还犟得很，高声嚷嚷着要见什么贵人，说有人会捞他出去。大半夜也不消停，又吼又叫的，吵得整个牢房都不得安生。”
他放下碗，手指在桌面上叩了叩。
“这等小人落在咱们手里，我这几十年捕头可不是白混的，自然有的是法子炮制他。”
“最可笑的是过了三日，别说有人来捞他了，连他那一家子都没露过面，他便不叫了。”
他说这话时，眼里带着看猎物挣扎的冷意。
“我倒真想看看，他嘴里那个贵人到底是何方神圣，结果等来等去，连个影子都没有。”
沈昭一顿：“没人来捞？”
“没有。”
韩铁山擦了擦嘴角的汤渍。
“他那帮白虎帮的弟兄，进来之后一个比一个嘴硬。可包大人亲自审了一回，也没怎么用刑，就是让他们听了半宿隔壁案子用的刑具声……”
他笑了笑，那笑容在灯影下竟有几分森然。
“结果第二日天没亮就有人哭着全撂了，说白虎帮在城西收保护费、私设赌坊、欺男霸女……总之是恶行累累，光银钱流水就记了三本账。”
他压低声音，身体微微前倾：
“包大人看完供词之后，在签押房里坐了一整夜，听说是动了怒火。”
“第二日一早，直接让弟兄们把城西那几家跟白虎帮有来往的赌坊青楼查封了两家，还抓了一个幕后主事的大头目。”
说到这儿他叹了口气。
“不过那白虎帮的帮主白崇虎是个混帮派的老油子，背后有不少人保，账本也做得天衣无缝，一时间还真找不到他的把柄。”