众人一路穿过回廊，沿途设有重重看守，戒备森严，一时让众人有些拘谨起来。
回廊尽头的签押房门口站着几名高大守卫。
见是韩捕头领着人过来，便躬身让开。
公孙胜果然已在签押房外间等着了。
此人约莫四十出头，面皮白净，下巴上留着三缕短须，穿着一件半旧的青灰色直裰，袖口卷到肘间，正俯身在一张长案上铺开几幅舆图。
听见脚步声抬起头，目光扫了一圈。
落在沈昭身上便笑着拱了拱手：
这位想必就是沈二公子吧，在下顺天府主簿公孙胜，久仰大名。
沈昭还礼：公孙先生客气了。
公孙胜朝陈文远点了点头：文远，包大人方才从城郊探查灾情回来，去后院换衣裳了，你们稍候片刻，寒舍简陋，喝杯姜茶暖暖身子。
说罢，又热情地招呼小厮给众人看茶。
签押房里只生了一只小小的炭盆，里面的炭烧得稀稀薄薄，火苗矮矮地贴着盆底，暖意勉强够把屋里的寒气驱散。
空气里混着旧纸卷的陈年气味和炭火将熄未熄时寡淡的余温，沈昭坐了一会儿便觉得指尖微凉。
他低头看了看，王栋已悄悄把手拢进了袖子里，李茂翻话本的手指也明显比方才慢了几分。
沈芸也贴着他，裹紧了围兜。
实在难以让人相信，应天府尹的办公场所居然这般简陋，冬日连炭火都如此节俭。
他抬头望去。
内间门虚掩着，隔扇上糊的白纸透出昏黄的烛光，隐约能看见一个高大的影子在里头走动。
沈昭收回杂念，静静地坐在长案旁的紫檀木椅上，两侧依次排开王栋一行人。
沈芸身材矮小，便坐在沈昭膝旁一只小杌子上，双手捧着公孙胜方才让衙役端来的热姜茶，一小口一小口地抿着。
圆溜溜的眼睛却一刻没歇过
从黑漆书架顶上那卷用红绳捆着的卷宗，到墙根那排磨得发亮的刀鞘，再到案角那只缺了口还照样冒热气的粗瓷茶壶……
看得她悄悄拽了拽沈昭的袖子，用气声道。
二哥，这里的书比咱们家还多。
沈昭低头轻声回：府衙的卷宗，自然多。
他思及一路所见，看来这位包大人不愧包青天之称，生活简朴不重物欲，一心为民。
沈芸指着那只缺口茶壶，声音压得更低了。
包大人是不是很穷啊？连完整的壶都没有。
沈昭还没答话，坐在斜对面的王栋已经压着嗓子接了腔：我也正想问这个呢。”
“啧啧，我家里厨房烧火的婆子用的壶都比这个齐整，壶嘴上还镶了道银边呢。
李茂从话本后抬起眼皮，顺手把书页折了个角：不是穷，堂堂京城长官怎会如此寒酸？”
“听闻是包大人自己定下的规矩。”
“这顺天府上下，但凡能用得下去的物件绝不换新，上回有个衙役想替他换块新砚台，包大人说，磨秃了再说。
王栋下意识嘀咕：那得磨到猴年马月……
他低头看了看自己脚上那双新纳的千层底布鞋，鞋面是上好的松江棉布，里面还缝了一层厚实的羊皮，足足要五两银子。
顶得上寻常五口之家两三月的嚼用了。
往常他还不以为意，可此刻忽然觉得脚趾头都在发烫，恨不得把脚缩到椅子底下去。
沈芸若有所思地喝了口姜茶，抿着嘴低头翻开本子，飞快地写了几行字：
包大人很节俭，茶壶是破的。
陆先生说得对，真清官不在乎排场。
这时内间的门一声开了。
众人齐刷刷抬头望去。
只见一位身着深青色旧官袍的中年男子迈步走了出来，袍角洗得发白，领口袖口的织金纹路早已磨得只剩一层薄薄的线头。
腰间只系着一条素色布带，没有佩玉香囊，连块像样的玉饰都没挂，和普通百姓无二。
他身形清瘦，面容棱角分明，颧骨微高，眉间一道竖纹深得像是用刀刻进去的。
正是方才沈芸心心念念的。
可惜那确确实实只是一条抬头纹。
沈芸眨了眨眼，飞快地把本子上两字涂成一团黑疙瘩，又用炭笔在旁边补了一行小字：
是抬头纹，不是月牙，我猜错了。
沈昭率先起身，一揖到地：学生沈昭，冒昧上门，率南山学馆诸位同窗，在此见过包大人。
他身后窸窸窣窣一阵响，众人连忙跟着站起来齐齐作揖行礼：“见过包大人。”
沈芸也从小杌子上滑下来站直了，两只小手交叠在身前，脆生生地跟着弯下腰去学着作揖。
“见过包大人！”
她额前一缕碎发垂下来扫过鼻尖，痒得皱了一下鼻子，到底没敢伸手去挠。
包大人在门槛处站了一息，他的目光从沈昭身上开始，一个一个扫过那群弯腰的年轻人。
他自动忽略掉眼前那道小小身影。
不由在王栋那身枣红锦袍上多看了一眼。
那锦袍的料子质地一看就是蜀锦，袖口绣着缠枝莲纹，线脚细密，腰间羊脂玉佩色泽温润……
通身打扮价值不菲。
他又看向最外围哆嗦的顾晏身上。
顾晏察觉到这目光，立刻把自己缩成一卷人形春卷，只低头露出半张泛红的脸和一双无处安放的眼睛。
包大人嘴角动了下，又迅速抿了回去。
随即抬步走过众人身侧。
官袍下摆擦过沈昭脚边那只小杌子的边缘，走到长案后坐下后抬了抬手：都免了，坐。
众人这才松了口气，依次落座。
包大人没有多问，也没有像寻常官员那样先寒暄几句再谈正事，而是开门见山地开口：
沈二公子，你那份关于以工代赈的奏议，顾前辈已让本官看过了，条例写得还算清楚。”
“但有几处细节，本官还须当面问清。
沈昭起身拱手：包大人请讲。
他说话时下颌微收，目光平视，既没有讨好谄媚之态，也没有故作从容的松散。
包大人微微点头，端起桌上那缺口茶壶倒了一杯茶，举到唇边吹了两下，喝了一口才继续。
第一，你方略里写常平仓调粮，可据本官所知，京畿常平仓的存粮去年已调过一次，如今余粮恐怕未必够撑到来年开春，这个你可算过？
他说可算过三字时，目光直直钉在沈昭脸上，那眼神不算凶，但让人没法打马虎眼。
沈昭没急着回答，而是胸有成竹地从袖中取出一张折好的纸笺，双手递过去。
那是他昨夜坐在书房里算了大半个晚上的账目，常平仓存量、市面上粮价走势、城内流民预估人数、每人每日口粮消耗……全列得清清楚楚。
有了顾老的提醒，他知道包大人对账目锱铢必较，做事特别严谨，算是有备而来。
他甚至把最坏的情况也算进去了。
若再连下两场大雪，城外流民增至五千人，则现有存粮仅够支撑四十七日。”
“若以工代赈，让灾民自行参与城郊沟渠清淤、道路修整等工程，工期可延至两月以上，每日配粮减两成，则存粮可支撑七十五日。
届时官府若能在年前从江南调粮，年前年后便能接上茬，不会断档。
包大人接过纸笺，低头仔细看了几遍。
他看得很慢，每翻一页都要用手指在数字上重新点一遍，像是在心里又验算了一回。
过了片刻，他把纸笺平放在案上。
手指在上面敲了两下，声音里听不出喜怒：
你连雪灾加重的可能都算进去了？
他问这话时尾音微微上扬，显然有些意外。
回大人，天有不测风云。灾民已在城门口了，万一再下雪，他们总不能靠西北风撑着。
沈昭答得平稳，但手心已经沁出一层薄汗。
他能感觉到包大人话里有了一丝松动。
显然自己的努力没有白费。
王栋在后面小声嘀咕：沈兄这不声不响的，居然把天灾也写进账本里了？真是算无遗策啊！
他扭头看了李茂一眼，眼神里写满了这也太离谱了吧。
李茂用胳膊肘撞了他一下，示意他闭嘴。
自己却忍不住看了一眼沈昭的后脑勺。
心里琢磨着这人平时看着云淡风轻的，原来背地里把账算到了这种地步。
他低头看了看自己手里那本话本，忽然觉得里面的才子佳人都变得寡淡无味了。
甚至隐隐有种愧疚感。
三人行，必有我师焉。
沈兄实在太厉害了，他也要向他学习！