沈昭迈进正厅，一屋子人齐齐抬头望过来。
老王氏照旧坐在主位。
只是今日腿上搭了条厚羊毛毯，身上还披了件灰鼠皮袄，把自己裹得严严实实。
她面色虽有些苍白，瞧着精神倒还好。
云嬷嬷捧着汤婆子守在身后，一旁烧着好几个炭盆，热气滚滚，整间厅堂暖得像暮春。
林氏身子前倾，见他衣冠齐整，悬着的心落回去半截，身旁的柳听澜也捧着书松了口气。
三弟沈暄小脸绷紧，正皱着眉望向他。
若是从前的沈昭，定会觉得这一屋子人像在盯一个瓷娃娃，憋屈得紧。
可此刻他只觉得心里暖烘烘的，像揣了个刚出锅的红薯，暖得他五脏六腑都舒展开了。
被人记挂着，原来是这样好的滋味。
倒是沈芸最自在。
她一进门便松开沈昭的手，像只撒欢的小猫扑到老王氏腿边，甜甜喊了声“祖母”，然后把脸埋进毯子里蹭了蹭，寻了个舒服的位置不动了。
祖母生病了，她要多陪陪祖母。
陆先生说陪伴是最好的药，她不太懂，但她记得每次趴在祖母膝盖上，祖母心情都不错。
祖母心情好了，病大概也好得快些。
老王氏果然轻轻摸了摸她的头。
那只手比往日瘦了些，青筋更明显了，可力道还是那样温柔，像在安抚一只毛茸茸的小猫。
“祖母。”
沈昭走上前，规规矩矩行了一礼。
“孙儿回来了，您身子可好些了？”
老王氏微微颔首：“吃了药好多了，不碍事。”
话刚说完。
她偏过头轻轻咳了两声，声音还有些哑。
她立刻用手帕掩住口，面上浮起一层淡淡的疲惫，旋即被压了下去。
她不愿让人看见她病中虚弱的模样，尤其是在孙辈面前。
林氏在旁边忍不住开了口。
“大夫说不能劳神，可你祖母听说你那边出了事，非要坐在这儿等。我说‘老二又不是小孩了’，她瞪我一眼，我便不敢说了。”
她边说边偷偷觑了婆母一眼，见她没有发作，胆子又壮了几分，絮絮叨叨起来。
“你是没瞧见，她从晌午就在这儿坐着了，午饭都没好好吃，扒了两口便说饱了……”
老王氏瞥了她一眼，语气淡淡：“少说两句。”
这儿媳妇什么都好，就是鲁莽沉不住气。
尤其是那张嘴太碎了，一念叨起来跟蜜蜂似的嗡嗡嗡叫个不停，吵得人脑仁疼。
不过心是好的，比她那个闷葫芦儿子强。
老二和芸姐儿的嘴皮子倒是随了林氏，这一点上，林氏算是有功的。
林氏闭了嘴，可那眼神还在说：
你看你看，我说什么来着？
沈昭将这一切看在眼里，会心一笑。
他上前在老王氏身边的椅子上坐下，还没来得及开口，老太太便伸手探了探他手背的温度。
那动作自然而熟稔，像是做过千百遍。
“手这么凉，在外头站了多久？”
沈昭一怔：“没多久，马车直接停在门口，没怎么吹风，我也不冷。”
他说的是实话。
或许是这些时日被全家人逼着晨练的缘故，身子骨好了许多，以往入冬总要咳上一阵，还冒冷汗的老毛病也没复发。
他下意识想把手抽回来，又怕祖母多想，只好乖乖让她握着。
老王氏点了点头，收回手又咳了一声。
“翠屏，去厨房让牛婶备几桶姜汤，多放些红糖，家里每人都煮一碗。”
翠屏感激地应了一声，转身出去了。
老夫人自己病着，还先惦记着体恤府里的下人，这祖孙俩，真是一个比一个仁善。
老王氏这才看向沈昭，目光沉沉。
“说说吧，今儿外头怎么回事。”
沈昭便从头到尾说了一遍。
从王虎带着白虎帮堵门，到王周氏哭天喊地装可怜，从王德茂装病被蝎子吓得原形毕露，到翠屏出手、混混被抓送官……
他说得简洁，不拖泥带水。
只想尽快说完，好让祖母早些歇着。
可他不知道的是，厅里每个人的脸色都随着他的讲述变了又变。
林氏听到王虎动手打钟掌柜时，一巴掌拍在桌上，当即现出几道细密的裂痕。
“我呸！”
她霍地站起来，脸上怒气汹涌。
“这些个黑了心的混账东西！有本事去边关跟北狄人打啊，欺负一个妇人算什么男人？”
她平生最恨这种欺软怕硬窝里横的，这种人就该打一顿杀威棍关进大牢，别放出来祸害人！
她要是当时在场，肯定第一个冲上去扇他两耳光，打得他找不着北，再赏他两锤子！
给他脑花都蹦出来，看他还敢不敢！
林氏想着那个画面，竟觉得有几分解气
沈昭瞥了眼龟裂的桌面，忍不住咽了口唾沫：“娘，您冷静点，犯不着为这种小人生气。”
林氏还想骂几句。
什么“黑心烂肺”“断子绝孙”“活着浪费粮食死了浪费土地”之类的话已到了嘴边……
老王氏眼风一扫，淡淡地看了她一眼。
林氏像被掐住了脖子的鹌鹑，立刻缩了回去，端起茶一饮而尽，“咕咚咕咚”灌了个底朝天。
喝完还重重地把杯子往桌上一顿，发出一声脆响，算是给自己留了点余怒未消的体面。
沈暄这边，他听到翠屏一弹指卸了王虎胳膊，眼睛瞪得溜圆，核桃都忘了剥。
“翠屏姐姐竟然这么厉害？”他声音都拔高了几分，满脸不可置信，“藏得也太深了！”
他虽然早知翠屏厉害，可她平日笑脸盈盈的，看着就是个普通丫鬟。
谁知她端茶倒水的手也能卸胳膊！
沈昭看了他一眼：“不是藏得深，是你没问。”
沈暄噎了一下，脸涨得通红。
沈芸在旁边补了一刀：“三哥，你整日就知道练枪，别的事一概不知，呆呆的当然没发现。”
她说这话的时候语气天真烂漫，眼神清澈无辜，可杀伤力比林氏的巴掌还大。
先生可说了，处处留心皆学问。
三哥只留心枪，自然学不到别的。
他连翠屏姐姐会武功都不知道，还天天嚷着要保护二哥，谁保护谁还不一定呢！
三哥什么都好，就是眼睛长在头顶上，老是看不见脚下，这样很容易摔跤的。
沈暄再次被小妹怼得说不出话，只觉得一股气从胸腔里往上顶，上不去下不来，憋得难受。
他只能把气撒在核桃上，五指一收一拧。
“咔嚓”一声脆响，核桃碎成了几瓣，壳儿崩出去老远。
不偏不倚，刚好弹到林氏脸上。
林氏“哎哟”一声，被弹得偏了偏头。
她一巴掌拍在那张已裂了缝的桌上，整张桌子发出一声不堪重负的呻吟，摇摇欲坠。
“沈暄！你胆子肥了！再捏一个试试！”
这糟心的倒霉孩子，跟她有仇是吧？
刚才差点弹到她脸上，现在又来！
再这样扣他月钱！
不过上回扣了他半个月，也没见他学乖。
林氏越想越气，又隐隐有几分心疼。
算了，这孩子属猴的，只记吃不记打。
他饿着肚子练枪，回头心疼的还不是自己？
到时候又得让厨房给他留饭，费那劲干啥！
沈暄缩了缩脖子，把剩下的核桃藏到身后。
小声嘟囔：“不捏了不捏了……”
娘的巴掌可比祖母的拐杖疼多了。
祖母的拐杖是看着吓人，雷声大雨点小，顶多疼一会儿，可他娘的巴掌是真打啊。
上回他惹事被拍了几巴掌，屁股肿了两天，那几日坐凳子都疼，连枪都练不了！
老王氏懒得理会这对母子的官司，她端起茶润了润嗓子，才不紧不慢地开口。
“白虎帮……按你说，这是城南那片的地头蛇，欺行霸市多年，顺天府也拿他们没办法？”
沈昭摇头，斟酌了一下措辞。
“不是没办法，是不想惹。这伙人跟韭菜似的，抓一批又冒出一批，顺天府的人手有限，总不能天天蹲在城南盯着他们。”
他没说出口的是：
顺天府里未必干净，若非主官换了新上任的包大人，王虎能不能关住都难说。
老王氏冷笑一声。
“不想惹？”
与其说是不想惹，不如说是不敢惹。
她年轻时也跟官府那帮人打过交道，端着朝廷的饭碗，办着缩头乌龟的事。
一个个精得像狐狸，油盐不进，刀枪不入。
你跟他们讲道理，他们跟你讲规矩。
你跟他们讲规矩，他们跟你讲人情。
你跟他们讲人情，他们跟你讲律法。
绕来绕去，鸡同鸭讲，就是不办事。
沈昭听出了祖母话里的意思，白虎帮能在城南横行这么多年，背后怎么可能没人撑腰？
那些人坐在衙门里，穿着官服，拿着俸禄，嘴上说着维护治安，暗地里不知收了多少好处。
水至清则无鱼，可这水已浑得看不见底了。
他没把这话说出来，有些事心照不宣即可。
真要较真往下深究个结果，查来查去，查到最后一身腥，还未必能拿人家怎么样。
厅堂里默契地安静了一瞬。
只能听见炭盆里炭火噼啪作响，和沈芸趴在祖母膝上发出的细小呼吸声。