王虎脸色瞬间面如死灰。
“不、不能送官！”
他声音都变了调，当即跪下磕头求饶。
“沈公子，您大人有大量，便饶过小人吧！”
“我认罚！我赔钱！双倍！不，三倍……”
沈昭觑了他一眼，抱着胳膊冷笑一声。
“赔钱？你打伤了钟掌柜，药费自然要赔！还得赔王记绸缎庄的误工费和名誉损失费！”
“不过那是另一回事，接下来先把该罚的罚完，再谈赔钱的事不迟。”
王虎浑身一颤，膝行两步，带着哭腔。
“沈公子！使不得啊！我、我也是被人指使的！是有人让我们来的，您要抓也该抓他们啊！”
“哦？”
沈昭眉头微微一挑，声音却没什么起伏。
“有人指使？是谁？”
王虎眼珠子转了转，话到嘴边又咽了回去。
当场说出来？
那些人背景太大，说了怕是死得更快。
“我……我……”
“怎么，说不出来？”
沈昭温和地笑了笑，却让王虎后背发凉。
“那就先去顺天府慢慢想吧，包大人最擅长的就是帮人开口，希望你能挺得住。”
他朝老张抬了抬下巴。
“绑了。”
老张大步上前，一把拎起王虎的衣领。
王虎挣扎了好几下，被老张一巴掌拍得头晕眼花，腿彻底软了，像摊烂泥瘫在雪地里。
“爹！娘！救我啊！”
他回头朝还在扭打的王德茂夫妇喊。
王德茂这才反应过来，脸色大变：“沈、沈公子，您不能……”
“不能？”
沈昭转过头，笑眯眯看着他。
“王掌柜，你是想父子团聚一起去？那也成，顺天府今儿个热闹，我不介意多送一个。”
王德茂嘴立刻闭上了。
王周氏也住了手站在那儿，嘴唇哆嗦半天，最后低下头不敢再出声。
王虎看着自己爹娘这副模样，彻底绝望了。
此刻他才明白镇远侯府的力量，绝不是他们这等毫无身份背景的小民能够招惹的。
自己这一进去，怕不是蹲几天的事了。
王家要追究，顺天府要严查，侯府要法办。
若是白虎帮这些年干的那些破事一翻出来。
欺行霸市、收保护费、打砸抢烧……
光是这些便够他喝一壶的。
在里头能保住半条命都算不错了！
“不……不能啊……你们不能……”
王虎声音越来越弱，像只被踩住的蝼蚁。
老张可不管他能不能。
他像拎小鸡一样把王虎从地上拎了起来，王虎那条脱臼的胳膊晃来晃去，疼得他直抽冷气。
可他已顾不上疼了。
未知的恐惧比疼痛更凶猛。
“张护卫。”沈昭声音又响了起来。
老张停住脚步，回头看他。
沈昭目光落在钟掌柜额头，那道渗血的口子还在，虽不深，却醒目得很。
“你记得将钟掌柜的伤情与绸缎庄的损失，也一并报上去，以免他狡辩脱罪。”
“还有以镇远侯府的名义，让顺天府的人好好查查，白虎帮为患多年到底做了多少腌臜事。”
老张咧嘴一笑：“沈公子放心，小人捉过不少毛贼，这事儿熟悉，保证一样都少不了。”
小刘在旁边搓了搓手，笑眯眯补了一句：“王虎，你进去之后好好想想，谁让你来的，谁在后面撑腰。想清楚了，说不定还能判轻些。”
王虎浑身一颤，猛地抬头看向小刘。
恐惧愤怒之余，有茫然无措，还有一丝连他自己都没察觉的动摇。
背后之人说过会保他，可他眼看着就要被送官府了，人呢？
倒是出来说句话啊！
他下意识地扭头看向巷口。
可那辆青帷马车早已不在了。
王虎的心，彻底凉了。
他被卖了……
从头到尾，就是个可笑的棋子。
沈昭不动声色看了过去，随即若有所思地摇了摇头：“别看了，你背后那人，这会儿怕是已在想怎么跟你撇清关系了。”
王虎脸彻底没了血色，整个人浑浑噩噩。
很快，老张拎着王虎大步流星地走了。
王周氏看着儿子被拎走，终于从呆滞中回过神来，发出一声撕心裂肺的嚎叫。
“虎儿啊——！我的乖虎儿——！”
她扑上去想要追，被小刘一只手拦住。
“大娘，我劝您啊，这会儿就别添乱了。”小刘笑眯眯的，语气和善得像在哄小孩。
“你、你放开我！”王周氏又哭又骂，“你们这些杀千刀的！凭什么抓人！把我儿子还给我！”
小刘叹了口气。
“这是好事儿啊！”
“您儿子呀，这是去吃官饭，又不是去送死。您要是不放心，可以跟着一起去，这些年各地风调雨顺的，顺天府的牢饭应该管够。”
王周氏看着小刘那张温和的笑脸，莫名打了个哆嗦，腿上没了力气。
只能无奈地望着远处被拎走的儿子，双腿一软，“扑通”一声坐在雪地里，捂着脸低声呜咽。
她转头看见王德茂还站那儿发呆，顿时气不打一处来，捶着雪地大骂。
“你个没卵的东西！儿子都被人抓走了，你就这么看着？你还是不是他爹？”
王德茂缩了缩脖子，嘟囔道：“我……我能怎么办？那姓沈的有侯府撑腰，我……”
“有侯府撑腰你就怂了？”
王周氏抓起一把雪扔过去，“你刚才装病的时候不是挺能演的？啊？现在怎么不演了？”
王德茂被雪砸了一脸，也不敢躲，小声说：“回家说，回家说……还嫌不够丢人？”
“丢人丢人！我早就没脸了！”
王周氏呜呜地哭了起来，“我当初怎么就瞎了眼嫁了你这么个窝囊废……”
王德茂脸上的病人妆已蹭得差不多了，露出底下一张尖嘴猴腮的老脸。
他哆嗦了半天，朝着沈昭点头哈腰地挤出一句：“沈、沈公子，我……我们能走了吗？”
“走？”
沈昭点点头，“你们走可以，不过……”
他指了指门板，“这棺材板是你们带来的，记得也带走，别搁这儿碍事。”
王德茂脸色通红，唯唯诺诺实在不敢顶嘴。
只得弯下腰，和王周氏一起呼哧呼哧抬起那块门板，踉踉跄跄地往巷口跑。
王蔓娘低着头，咬着唇默默跟在他们身后。
身后是铺天盖地的笑声和嘘声。
“王掌柜，门板扛好了啊，别把媳妇儿摔了！”
“摔了正好，换个年轻的！”
“哈哈哈哈！”
沈昭看着他们背影，高声喊了句：“慢走啊，王掌柜。下次再犯病，我这儿的蝎子管够。”
王德茂脚下一滑，差点摔倒，腿脚加快。
门板上的破棉絮被风吹得翻了起来，在风中瑟瑟发抖，像一面投降的白旗。
正式宣告这场闹戏的收场。
……
剩下的混混们忍着痛爬了起来，面面相觑，有好几个悄悄后退想趁机溜走了事。
刚一动弹，沈昭声音又响了起来。
“奉劝诸位一句，最好都站着别动。”
那几个混混像被施了定身术一样，僵在原地，一动也不敢动，连哀嚎都不敢出声。
“谁先跑的，罪加一等。”
沈昭目光扫过他们，“老老实实等着，待会儿顺天府的人来了，该怎么说，心里都有点数。”
混混们眼神乱闪，腿肚子直打颤。
有几个已经开始偷偷抹眼泪了。
完了完了完了，这下全完了。
早知道就不跟着王虎来了，承诺的银子没拿到手，被打得一身是伤，还得陪着蹲大牢……
妈的，被坑惨了！
一个年轻混混带着哭腔开口：“公子，我们就是跟着混口饭吃，啥也不知道啊！您打也打了，就大人大量，饶了我们这一回吧！”
沈昭看了他一眼：“不知道？那你手里的棍子是拿来剔牙的？”
年轻混混噎住了，旁边一个年纪大点的赶紧拉他袖子：“闭嘴！少说两句！”
小刘在旁边笑出了声：“对，少说两句，待会儿到了顺天府，有的是让你说的时候。”
……
不到一盏茶的功夫。
巷口传来整齐的脚步声。
是靴子踩在雪地上，甲叶碰撞的细碎声响。
围观人群自动让开一条道。
为首的是一名三十出头的捕头。
国字脸，浓眉大眼，面色黝黑，穿着一身皂青色公服，腰佩长刀，走起路来虎虎生风。
他身后跟着八名捕快，个个精壮干练，手里提着一摞铁链和镣铐。
“顺天府衙门办案！闲杂人等退后！”
捕头嗓门不大，但中气十足，一句话压住了满街的嘈杂。
他目光扫过地上横七竖八躺着的混混，又看了看台阶上的沈昭，快步走上前，抱拳行礼。
“在下顺天府缁衣捕头韩铁山，敢问可是镇远侯府沈二公子当面？”
沈昭微微颔首：“正是，有劳韩捕头了。”
韩铁山心里松了口气。
来之前包大人特意交代过，对镇远侯府的人要客气些，别让人挑出错来。
他本来还担心这位侯府出身的公子不好打交道，没想到对方态度平和，倒不像平日见到的那些鼻孔朝天的勋贵子弟。
“公子多礼了，包大人已得知此事，命我等前来拿人。”
他侧身指了指地上那群混混，“这些人……”
沈昭语气平淡：“聚众闹事，持械伤人，人证物证俱在。哦对了，还有个装病讹诈的，满街百姓都看见了。包大人若需证人，大家都能作证。”
韩铁山点头如捣蒜：“公子放心，包大人最是嫉恶如仇，这些人有一个算一个，都跑不了。”
他一挥手，八名捕快鱼贯而入，铁链哗啦啦响。
“起来起来！都起来！别装死！”
一个年轻混混躺在地上不肯动，眼睛紧闭，嘴里还哎哟哎哟地叫唤。
一个年长些的捕快显然有经验，蹲下去凑到他耳边：“不起来也行，我骑马拖你走，雪地一路拖过去，到了衙门，你这身皮怕是要磨掉大半。”
那年轻混混“嗖”地一下弹了起来，站得比谁都直：“不用，起了起了！”
人群中爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈！刚才不是挺能装吗？”
“还是顺天府的差爷就是有办法！”
“一个个不学好，都关起来吃牢饭吧！”
韩铁山嘴角抽了抽，假装没听见。
二十来个混混被铁链串成一串，垂头丧气地往巷口走，有人还在小声嘀咕“早知道不来了”，被旁边的同伙狠狠瞪了一眼。
有个年纪大些，头发都发白的混混走过沈昭身边时，忽然停下来，跪在他面前求饶。
“公子，小的上有老下有小，您大人大量……”
沈昭淡淡瞥了他一眼，却让那混混后背发凉，剩下的话全卡在喉咙里。
“上有老下有小？”沈昭语气淡淡的，“谁不是呢？那你更不该来，你进去了，谁养活他们？”
混混一时语塞，低下头叹了口气。
韩铁山不耐烦地推了他一把：“快走！废什么话！到了衙门有的是时间让你说。”
铁链哗啦啦响，一群人浩浩荡荡消失在巷口。
围观百姓里有人小声问：“这么多人都送官府？顺天府的牢房装得下吗？”
旁边一个老汉接话：“你瞎操什么心？包大人自有办法。再说了，这种人就该关进去，省得在外头祸害人。”
“说的也是！”
韩铁山走在最后，路过沈昭身边时抱了抱拳：“沈公子，包大人说了，白虎帮的事他会严查。若公子还有什么线索，随时来顺天府找他。”
沈昭点头致意。
“有劳韩捕头和弟兄们走这一趟了，替我回去向包大人问好，改日定然登门拜访。”
韩铁山点点头大步离去，靴子在雪地上踩出一串深深的脚印。
沈昭目送他走远，坦然收回目光。
这些人进去了，白虎帮就少了一群爪牙，而且被包大人盯上，往后的日子想必不会太好过。
最关键的是。
谢蕴再想找人来闹事，也没那么容易了。