队伍加速前进，雪下得更大了，鹅毛大的雪片子砸在脸上，正好给他们打了掩护。三千人顺着河湾的土坡摸过去，离卫河湾还有二里地的时候，朱慈烺抬手让队伍停下，斥候摸上去探路，回来报说鞑子果然没设防，营盘扎在河湾的空地上，一百多顶帐篷，大部分鞑子都在睡觉，只有两百多巡逻的，火堆边上堆着抢来的东西，一万多百姓被圈在营盘西北角的空地上，周围有五十个鞑子看着，刚才的火光是他们在杀几个想跑的百姓祭旗。
朱慈烺按计划分兵：曹变蛟带一千人埋伏在东面土坡后面，王廷臣带一千人埋伏在西面河沟里，他自己带一千人埋伏在正南面的雪窝子里，等他的枪响为号，三面一起开火，先打马，再打穿盔甲的军官，不要往百姓那边打，冲开包围圈之后，张彪带五百人去救百姓，往南撤，剩下的人顶住鞑子反扑，半个时辰之后交替掩护撤退，不恋战。
这个三排轮射的法子，是他前几天凭着模糊记忆提出来的——他只记得枪排成三排打，一排打完退下去装弹，另一排接着上，就能连续不停，不会出现打完一轮装弹的空当，具体怎么排布、距离多少、怎么换排，是曹变蛟和王廷臣带着兵练了七八天才练熟的，他只说了个大概方向，具体怎么打全靠两个老将调整。
三千人悄悄摸进埋伏位置，趴在雪地里，把燧发枪的火门盖打开，火药倒好在药池里，刺刀套在枪口上，等着天亮。雪落在他们背上，落了厚厚的一层，跟地上的雪融为一体，离得远了根本看不出来这里趴着人。朱慈烺趴在最前面的雪窝子里，手里攥着枪，手心全是汗，滑得差点握不住枪柄，心脏跳得像要从胸口蹦出来，胃里一阵阵地翻涌，想吐——这是他第一次真刀真枪打仗，说不怕是假的，他甚至能听见自己牙齿打颤的声音，怕被旁边的人听见，他咬着一截袖角，硬憋着。
天快亮的时候，雪停了。
鞑子营盘里开始冒烟，是做饭的炊烟，睡了一夜的清兵爬起来，打着哈欠，解开马缰绳，有的在火堆边上烤火，有的拿着刀去百姓那边吆喝水，营盘里乱哄哄的，谁也没发现死神已经趴在离他们不到三百步的雪地里。
朱慈烺深吸了一口气，雪后的冷空气吸进肺里，凉得他打了个寒颤，脑子一下子清醒了。他举起手里的枪，瞄准了那个穿白盔甲、正举着刀比划的鞑子头目——看打扮应该是不小的将领。
开火。他低声说，同时扣下了扳机。
枪响打破了黎明的寂静，紧接着是三千支燧发枪齐射的声音，像滚雷一样从三个方向同时炸响，震得雪粒子从树枝上簌簌往下掉。正在烤火的清兵连反应都没反应过来，就倒下了一片，马群受了惊，嘶鸣着四处乱窜，踩死了不少没躲开的清兵，营盘里一下子乱成了一锅粥。
第一排退，第二排上！曹变蛟的声音从东面传来，紧接着又是一轮齐射，刚爬起来拿武器的清兵又倒下一片。
第三排准备！王廷臣的声音在西面响起，第三轮枪声响起来的时候，清兵才反应过来中了埋伏，哇哇叫着要上马，可是马要么被打死了，要么受惊跑了，能骑的没几匹，穿着重盔甲的军官成了活靶子，一枪一个，根本冲不到跟前。
朱慈烺打完第一枪，手抖得厉害，装弹的时候差点把火药撒了，旁边的亲兵帮他把火药倒好，他举枪又打，这一次打中了一个往百姓那边跑的鞑子，那人晃了晃，倒在地上。他胃里又开始翻涌，他强忍着没吐，咬着牙继续装弹。
三排轮射打了五轮，一千两百个清兵已经倒下了快一半，剩下的人没了指挥，像没头苍蝇一样乱撞，有的往冰河面上跑，有的跪在地上投降，有的还想组织抵抗，刚喊了一声，就被乱枪打死了。
朱慈烺拔出剑，大喊一声。
三千人从雪地里爬起来，端着上了刺刀的燧发枪，像潮水一样冲下土坡，跟剩下的清兵拼起了白刃。神机营的老兵都是跟着曹变蛟从辽东死人堆里爬出来的，拼刺刀比清兵还狠，三个人一组，一个人刺，两个人掩护，配合得滴水不漏，剩下的清兵本来就没了士气，被这一冲，彻底垮了。
阿巴泰穿着白盔甲，骑在一匹马上，举着刀哇哇叫着组织抵抗，曹变蛟一眼就看见了他，提着刀就冲了过去，两个人在乱军里拼了七八回合，曹变蛟卖了个破绽，一刀砍在阿巴泰的马腿上，马嘶鸣一声倒了下去，把阿巴泰摔在地上，曹变蛟跟上去一刀，砍下了他的脑袋，抓着头发把人头提起来，大喊一声：阿巴泰已死！降者不杀！
剩下的清兵看见主将死了，彻底没了斗志，扔了武器跪在地上投降，磕头磕得雪地咚咚响。
战斗从打响到结束，不到半个时辰。
张彪带着五百人冲到百姓那边，把看守的几十个清兵解决了，解开百姓身上的绳子。一万多百姓愣了半天，才反应过来是救兵来了，不知道谁先哭了一声，紧接着全场都哭了，哭声震天，有跪在地上给当兵的磕头的，有抱着失散的家人哭的，还有对着朱慈烺他们的方向砰砰磕头，额头磕在冻硬的地上，磕出了血。
一个头发全白的老太太，手里攥着半个糠窝头，颤颤巍巍走到朱慈烺面前，噗通一声跪下，把怀里藏着的两个银镯子塞给他，镯子磨得发亮，一看就是戴了一辈子的东西：恩人……恩人啊……这是我给我孙媳妇准备的，您拿着……谢谢您救了我们……
朱慈烺赶紧把她扶起来，把镯子塞回她手里，声音哑得厉害：老人家，使不得，这是我们该做的。
他转过头，不敢看老太太的眼睛，怕自己当着这么多人的面哭出来。
王廷臣带着人清点战场，很快回来报：斩首七百二十六级，俘虏三百一十二人，跑了不到两百人，救出被掳百姓一万一千三百多人，缴获粮食两千一百石，银子三万七千两，牛马四百二十七头，还有兵器、帐篷、绸缎无数，神机营阵亡四十七人，伤一百二十三人。
说到阵亡的时候，王廷臣顿了顿，声音低了一点：小山东……没了，冲的时候被一个鞑子捅了一刀，捅在肚子上，救不回来了。
朱慈烺沉默了一下，从怀里掏出那个小册子，翻到最后一页空白的地方，用竹笔写下：山东兵，年十六，卫河湾战死。字写得歪歪扭扭的，墨水冻住了，化开来，晕开了一小片。
记下来，所有阵亡的弟兄，名字、家乡、年龄，都记下来，以后我们站稳了脚跟，给他们立碑，家人给抚恤。他把小册子揣回怀里，声音很哑。
王廷臣应了。
曹变蛟把阿巴泰的人头扔在朱慈烺马前，脸上全是血，眼睛亮得吓人，他以前只当太子是个心善的少年人，这一仗打下来，他是真服了——三千人打一千两百人，三打一，地形有利，战术得当，自己只死了四十七个人，就斩了阿巴泰，救了一万多百姓，这仗打得漂亮，换了他来指挥，绝对打不出这么小的伤亡。周围的士兵看着朱慈烺的眼神也变了，一开始他们只是听令，现在是真的服，眼神里全是敬重。
朱慈烺没工夫想这些，他抬头看了看天，东边已经开始泛白了，刚才的枪声这么响，方圆十里都能听见，不能久留。他刚要下令打扫完战场立刻撤退，远处北面的斥候飞一样跑过来，马跑得满嘴都是白沫，滚鞍下马的时候差点摔在地上，脸色煞白：
先生！不对！北面……北面发现鞑子大股骑兵！离这里不到十里！看旗号……是鞑子主力！最少五千人！往这边来了！
所有人的脸色一下子变了。