周延儒穿一身大红蟒袍，身上带着淡淡的酒气和熏香，进门就笑呵呵地拱手，完全没看见屏风后面还站着两个人。
殿下，老臣叨扰了。他笑得一脸和煦，胡子修剪得整整齐齐，方才下面人不懂事，说请殿下过去看戏，竟没说清楚是京里来了旨意，褒奖咱们通州将士杀退鞑子，圣上龙颜大悦，给老臣升了太子太师，这不全靠殿下在后方坐镇？老臣特意过来请殿下过去，一起接旨，也让将士们见见太子威仪。
话说得滴水不漏，眼睛却在屋子里扫了一圈，最后落在朱慈烺手里的剑上，笑了笑：殿下这是要练剑？
坐了一上午，活动活动手脚。朱慈烺把剑放在桌上，神色平静，抬手让座，阁老请坐。王春，上茶。
王春应了一声，慌慌张张地去倒茶。曹变蛟和王廷臣躲在屏风后面，手按在刀柄上，大气都不敢出。
周延儒坐下，端起茶盏吹了吹，漫不经心地说：方才老臣听下面人说，太子殿下派了几个侍卫出城去了？这兵荒马乱的，城外乱得很，万一出点什么事，老臣怎么跟圣上交代？殿下要是想看什么景致，等鞑子退了，老臣陪殿下去，想看什么看什么，何必急在这一时？
来了。
朱慈烺心里冷笑，脸上却露出一点不好意思的神色，微微低下头：阁老说的是，是我胡闹了。这不是在城里闷了一个多月，听人说城外的梅花开得好，想着折两枝回来插瓶，没跟阁老打招呼，是我不对。人已经派出去了，等他们回来，我一定责罚他们。
他今年才十六岁，平日里话不多，在周延儒眼里就是个没经过事的少年太子，这副不好意思的样子做出来，竟真有几分少年人偷跑出去玩被长辈抓住的窘迫。周延儒盯着他看了半天，没看出什么破绽，又笑了：原来如此，年轻人喜欢这些花啊草啊的，正常。只是现在城外危险，下次可不许了。
知道了，多谢阁老提醒。朱慈烺乖乖应着。
两个人又说了几句闲话，无非是戏文怎么样、京里有什么消息、城里粮草够不够，周延儒旁敲侧击了半天，什么都没问出来，朱慈烺要么答得滴水不漏，要么就装作不懂少年心性应付过去，一杯茶喝完，周延儒起身告辞。
走到门口，他又站住，回过头，笑着说：殿下，老臣多说一句，这兵凶战危的，不是殿下该管的事。您是国本，安安稳稳在城里待着，等鞑子退了，咱们风风光光回京城，比什么都强。不该问的事别问，不该管的事别管，您说是不是？
阁老说的是。朱慈烺点头，一脸受教的样子。
周延儒满意地走了。
他的脚步声刚出院子，曹变蛟和王廷臣就从屏风后面转出来，曹变蛟一拳砸在柱子上，震得房梁上的灰都往下掉：这老匹夫！摆明了是把殿下看起来了！什么赏梅，什么不该管的事，他就是怕咱们出去坏了他的好事！
王廷臣脸色也不好看：殿下，他既然起了疑心，肯定会派人盯着行辕，咱们再想出去就难了。
朱慈烺没说话，走到窗边掀开帘子看了看，果然看见院门口多了十几个陌生的兵，穿着周延儒督标营的号衣，名义上是保护太子，实际上就是监视。
他越拦着，越说明城外的事比我们想的还严重。朱慈烺放下帘子，转身从柜子里翻出一身半旧的青布棉袍，又找了个旧风帽，换衣服，跟我出城。
殿下！王廷臣吓了一跳，现在周延儒盯着呢，怎么出去？
后门有个狗洞，平时下人们倒泔水用的，能钻出去。朱慈烺已经开始解蟒袍的扣子，赵安，你去换身便装，带两个可靠的人，不要带刀，拿上绳子和铁锹。
赵安应了一声，转身就去准备。
曹变蛟和王廷臣还要劝，朱慈烺摆了摆手：别说了。光听赵安说，我心里不踏实，我得亲自去看看。你们两个留在行辕里，该准备的准备着，等我回来。记住，不管谁问，就说我染了风寒，在屋里躺着，不见客。
他换上棉袍，戴上风帽，看起来就像个普通的大户人家书生，脸上抹了点灰，连王春都差点认不出来。四个人从后门的狗洞钻出去，绕了大半个城，从西边一个无人把守的水门溜出了城。
城外的雪还没化，踩在上面咯吱响。
天还是阴沉沉的，风刮在脸上像刀子割，路边的麦田全荒了，去年的麦茬子冻在地里，黑糊糊的一片。走了不到半个时辰，就看见了烟柱，不是炊烟，是烧房子的烟，焦糊味顺着风飘过来，混着一股说不出来的臭味。
越往张家湾走，路边的尸体越多。有男人的，有女人的，还有孩子的，都冻硬了，横七竖八倒在雪地里，有的被野狗啃得只剩一半，露着白森森的骨头。赵安走在前面，脸绷得紧紧的，一句话不说。
朱慈烺没说话。
那些模糊的片段又在他脑子里闪，死人，好多死人，跟眼前的景象叠在一起，他胃里翻涌，强压着没吐出来。他好像见过比这更惨的，整个城都是死人，血流成河，可是具体是什么时候在哪，他想不起来了，只有那种喘不上气的压抑感，堵在胸口。
张家湾到了。
整个村子全烧光了，房梁倒在地上，还冒着烟，雪被火烤化了，混着黑灰和血，冻成一层黑红色的冰。村口的老槐树上挂着七八具男尸，都是村里的壮丁，绳子勒在脖子上，舌头伸得老长，冻得硬邦邦的。
井边坐着一个老太太，穿着破棉袄，怀里抱着个两三岁的孩子，一动不动，早就冻硬了。孩子的小手里还攥着半块窝头，冻得跟石头似的。朱慈烺走过去，伸手探了探老太太的鼻息，早就没气了。他蹲下来，想把孩子从她怀里抱出来，老太太的手抱得太紧，冻硬了，掰都掰不开。
赵安抹了把眼泪，拿铁锹在旁边挖了个坑。土冻得硬邦邦的，一锹下去只能挖个白印，几个人挖了半个时辰，才挖出来两个浅坑。他们把老太太和孩子放进去，又把槐树上的人放下来，还有路边能找到的尸首，一共二十七具，都埋在了村后面的高岗上。
朱慈烺的手磨破了，血渗出来，沾在铁锹把上，凉丝丝的，他没觉得疼。
埋完人的时候，从村后面破庙里走出来一个老头，头发胡子全白了，穿着一件破得露棉花的袍子，看见他们，吓了一跳，转身就要跑。
老人家，别跑，我们不是鞑子。赵安喊住他。
老头站住，回过头，眯着眼睛看了他们半天，才颤颤巍巍走过来，看见新堆的坟堆，扑通一声就跪下了，给朱慈烺磕了个头：多谢恩人……多谢恩人……
朱慈烺把他扶起来：老人家，村里就剩你一个了？
老头点点头，眼泪顺着脸上的皱纹往下流，冻在脸上，结成冰碴子：鞑子前天来的，抢粮食，抢女人，男人敢反抗的就杀，房子全烧了。我躲在庙后面的枯井里，才躲过一劫。
城上的兵呢？他们没看见？朱慈烺问。
看见有什么用？老头冷笑一声，声音里全是绝望，我们逃到城门口，跪着求他们开门，城上的人说周阁老有令，开城门者斩，我们再靠近就放箭！我亲眼看见一个十七八岁的小媳妇，抱着刚满月的娃，跪在城门口哭，被一箭射穿了肩膀，倒在雪地里，被拖走了……
他指着通州城的方向，手都在抖：那些当官的，在城里喝酒看戏，我们在城外被鞑子杀，他们不管啊！老头子我活了六十八了，从万历爷那时候起，一年比一年苦，辽饷剿饷练饷，交了一遍又一遍，地里打的粮全交了税都不够，现在鞑子来了，他们连门都不开……
他抓住朱慈烺的袖子，浑浊的眼睛看着他：公子，你是城里来的吧？你能不能给当官的带句话？就说老百姓活不下去了，给我们一条活路行不行？就当是积德了……
朱慈烺看着他，半天说不出话来。他从怀里摸出一小块碎银子，大概有二两多重，塞在老头手里：老人家，你找个地方躲躲，鞑子很快就会走的。
老头捧着银子，哭得说不出话，又要给他磕头，朱慈烺扶住他，转身就走。
回去的路上，四个人一句话都没说。朱慈烺走在最前面，手插在袖袋里，紧紧攥着那个从老太太身边捡来的长命锁，上面刻着长命百岁四个字，已经被烟熏黑了，硌得他手心生疼。
那些模糊的片段越来越清晰，他好像看见更多的死人，更多的火，京城破了，皇帝死了，所有人都死了，留着辫子的兵骑着马在城里杀人放火，女人的哭声，孩子的叫声，响成一片。他咬着牙，把那些片段压下去——不管那梦是真是假，他绝不能让眼前这一切，变成梦里的样子。
回到城里的时候，天已经黑了。四个人还是从水门溜进来，绕回行辕后门，曹变蛟和王廷臣正在后门着急得转圈，看见他们回来，才松了一口气。
进了密室，关上门，朱慈烺把风帽摘下来，棉袍上的冰碴子融化了，湿了一片。他没顾得上换衣服，走到地图前，手指重重地点在卫河湾的位置。
鞑子的偏师，一共一千两百人，押着一万多被掳的百姓，还有两千多石粮食，几百头牲口，现在就在卫河湾扎营。他的声音很哑，但是异常坚定，周延儒不会出兵的，他要继续报他的大捷，继续喝他的酒，看他的戏。我们去。
曹变蛟眼睛一下子亮了，王廷臣却皱起了眉：殿下，我们手里只有三千人，鞑子是骑兵，真打起来，我们没把握。而且周延儒盯着呢，我们怎么把兵带出去？
三千人够了。朱慈烺说，阿巴泰打了一路，抢了太多东西，带着那么多百姓，走不快，也防备松懈。卫河湾那个地方我看过地形，三面环河，只有南面是冰河，适合伏击。我们夜里出发，天亮之前摸到营外，三面埋伏，等他们早上做饭炊烟最浓的时候打，先打马，再打带兵的，救出百姓就走，不跟他们纠缠。
他顿了顿，看着他们两个人：我算过了，三打一，地形有利，突袭，胜算在七成以上。
曹变蛟一拍大腿：干！末将愿当前锋！
王廷臣还是稳重：那粮草、弹药、城门呢？周延儒那边怎么交代？
每人带三天干粮，三十发弹药，不要重装备，轻装简行。朱慈烺说，南门守将常进，是曹将军当年在辽东的老部下，我已经让赵安去打过招呼了，他会放我们出去。周延儒那边，就说我去京郊的潭柘寺为父皇祈福，三天就回来，他不会起疑心——他巴不得我不在城里碍他的事。
打赢了固然很好？打输了怎么办？王廷臣盯着朱慈烺的眼睛。
打输了，朱慈烺沉默了一下，我跟你们一起死，不连累任何人。
打赢了，他拿起桌上那柄戒急用忍的剑，拔剑出鞘，剑锋映着烛火，冷得像冰，所有罪名我一个人担着，跟你们没关系，跟弟兄们也没关系。
密室里安静了下来，只有蜡烛燃烧的噼啪声。曹变蛟和王廷臣对视一眼，同时单膝跪地，抱拳：末将等，愿随殿下赴死！
就在这时候，门外传来赵安急促的敲门声，声音压得很低，带着慌意：殿下！不好了！
朱慈烺心里一沉，走过去打开门：怎么了？
赵安脸色煞白，喘着气说：周延儒的督标营，把行辕前后门全围了！常进将军那边传来消息，周延儒下了令，没有他的手令，任何人不许出城，违者斩！还说……还说太子殿下染了风寒，从今天起，行辕里的人不许随便进出，要给殿下养病！