同一时刻，阴阳家驻地。
月神跪坐于东皇阁前，声音平稳：“东皇大人，陛下召公输仇，命其暂缓蜃楼营造。”
“并明言：日后蜃楼若成，不入东海求仙，而作远航之用，专为搜寻高产粮种。”
话音落，殿内静得能听见烛芯爆裂的微响。
云中君徐福第一个按捺不住：“什么？！长生之事就此作罢？那我的丹方还炼不炼了？”
星魂斜睨一眼，唇角微扬，没出声。
东皇太一袍袖下的手指骤然收紧。黑袍虽垂得严实，可肩线那一瞬的绷紧，谁都瞧得出来。
蜃楼是他们布了十年的局。
炼药是饵，寻仙是名，控权是实。
如今一句话，全盘偏了方向？
他声音低沉：“怎么回事？”
月神垂眸：“属下尚未查明。只知陛下先至淑妃宫中，随后在御苑水塘边，与章邯、李斯等人试出硝石取冰之法，旋即颁此诏令。”
硝石取冰？
一个制冰的法子，竟能撬动蜃楼根基？
他筹谋半生，难道真输给一次偶然兴起？
怒意从心口翻涌而上，直冲顶门。他指尖发白，呼吸微滞……已有多年不曾如此失衡。
殿中众人纷纷伏低身子，连喘息都放得极轻。
东皇阁下向来不动如山，今日却似风中枯枝，一触即断。
就在此刻，他瞳孔一缩，猛地醒过神来。
不对。
嬴政不通杂技，更不谙方术。
硝石之法，他从前听都没听过。
若非有人授意，他怎会在水塘边随手一试，便试出冰来？
必有旁人。
就在始皇身边，悄无声息，出手即改全局。
是谁？
是谁教他弃长生而重仓廪？
是谁借他之口，夺我阴阳家十年之功？
查。
掘地三尺，也要把那人挖出来。
敢动蜃楼，就得担得起后果。
此后五六日，始皇再未踏足阴阳家密报所列的要紧之地。
偶至宫中，也是埋首奏牍，眉间锁着事务缠身的倦色。
淑妃看在眼里，每每在他批完最后一份竹简后，上前替他按揉颈后与额角。力道不轻不重，指尖温软。
嬴政有时会说一句：“还是你最知朕心意。”
那一日，赢尘正闭目调息。
忽觉丹田深处，皇气奔涌如潮，再度暴涨。
嬴尘早对这类情形见惯不惊。他心念一动，当即引皇气入体，直指突破关口。
距上回破境，已过去数月。根基更稳，气息更沉，筋骨与神意皆有增益。
这一回，必成。
果然，功行圆满之际，体内气机一震，桎梏应声而开……皇气筑基境，成了。
境界初定，他立时察觉不同。
躯壳轻如无物，举手投足间毫无滞涩；神识却愈发清明，似可浮于形骸之外，微微一荡，竟有离体之兆。
他未慌，反倒静气凝神，试着牵引那一线灵光。
意念微动，神魂真就缓缓脱出皮囊，悬于身侧三寸，清晰可感，随心而动，飘然游走。
他明白了……这是筑基之后的新得：神魂离体。
神魂可暂离肉身，在周遭巡行，不受肢体所限，全凭心意驱使。虽不如元婴凝实，不能久滞于外，但已足够用。
他心头微热。往后若有变故，纵身不能动，神识亦能探查、传信、布防。
更关键的是，皇气重铸之能随之而至。
他终可挣脱襁褓之形，渐次长成。
只盼长大太快，别把政哥吓着。
......
午后，嬴政踏进宫门，步子比往日快，袍角带风，嘴角压不住地往上扬。
公输仇刚领他看过新造的捕鱼船与巨网。船身宽厚，网眼密实，下水一拖，鱼群难逃，满舱而归。
硝石制冰也已落地。冰块堆在阴窖中，晶莹结实，待运粮时裹在鱼货之下，保质保鲜。硝石存量充足，冰可源源不断。
首批渔船已赴沿海，捕捞即刻启程。鱼虾上岸后即腌即晒，分批运往关中、陇西等缺粮之地。
饥馑之患，指日可解。
再按那小子所言，若寻得高产粟麦，粮仓将年年充盈。
大秦百姓，从此碗中有饭，仓中有余。
嬴政眉宇舒展，笑意未落，便见淑妃迎出殿门。
她素来敏慧，一眼便知天子心情极佳，含笑问：“陛下今日步履生风，可是朝中有了喜事？”
嬴政脚步略顿，目光扫过她小腹，笑意稍敛：“小事，政务而已，你不必挂心。”
她识趣，不再追问。朝堂之事，本非后宫所宜过问。
他却忽又想起，眼前安稳，半数出自那个尚在襁褓中的儿子。念头一起，便觉该有所示。
话音一转：“朕这几日常来你宫中，你怀胎辛劳，朕记在心里。”
淑妃忙垂首：“妾身不敢言苦，陛下昼夜操持国事，才是真辛苦。妾不过尽本分罢了。”
她语气平和，不争不抢，进退有度。嬴政心头一软，当即道：“传旨……擢淑妃为美人。”
诏令出口，满殿寂然一瞬。
她怔住，指尖微颤，随即俯身叩首：“陛下厚恩，妾身粉身难报……”
嬴政摆手：“不必报。护好腹中这个孩子。”
……这孩子，是大秦将来的脊梁。
她不知他心中所系，只当帝王爱屋及乌，因怜惜自己，才格外看重腹中骨血。眼眶微热，声音也低了几分：“妾身定以性命相护。”
嬴政尚有廷议要理，颁完旨便起身离去。
嬴尘在襁褓里翻了个白眼。
【母亲刚晋美人？政哥这回倒爽快……莫非被谁点了窍？】
嬴政耳根微动，心内嗤笑。
臭小子，还嫌不够快？
若不是为你铺路，谁耐烦日日往这跑？
母妃位份稳了，你在宫中才不会被人踩着鼻尖欺负。
这话他自然不会出口，只绷紧下颌，大步出了宫门。
嬴尘懒得琢磨，转头沉入修炼……稳固筑基，温养神魂，一息不怠。
“美人”二字，次日便如风过宫墙，刮遍六宫。
宫人私下议论，嫔妃暗中掂量。
谁还看不出？这不是恩宠，是定调。
陛下隔三差五赏赐，从不吝啬，分明是把人放在心尖上了。
宫女太监争着递牌子，只求调去美人宫中当差；无子的妃嫔闭门叹气，怪老天不公；有公子傍身的，则连夜修书，急召儿子回京。