嬴政指尖一蜷。问不得……一问即露底。
他顿了顿，忽而起身：“李斯，随朕来。”
李斯一怔。
刚在淑妃宫听完赈灾难题，没得半句对策，倒被拽着穿廊过殿，步子越来越急。
他自认揣摩圣意多年，可近来天子行事，像换了个人似的：前脚叹饥荒，后脚盯箱子；不议粮价，不调仓廪，偏往池边一站，眼巴巴等章邯。
章邯到了，身后隐秘卫抬着几个沉甸甸的木箱，肩头绷着青筋。
箱子一排摆开，李斯探头瞥见里面灰白结晶，心头一沉……不是金铢，不是盐引，更不是军械。
是硝石。
他悄悄抬头看嬴政。
陛下莫非打算拿这玩意儿煮饭？
嬴政却已朝章邯颔首：“取一盆清水。”
章邯起身，端来一盆清水，稳稳搁在嬴政面前。
水面映着几道人影，微微晃动。
嬴政目光扫过箱中硝石，道：“章邯，取几块硝石，投进水里。”
章邯未多问，依言而行。
他用铁锥敲碎硝石，白粉簌簌落进盆中。粉末遇水即化，水色渐浊，旋即泛起细密寒气。
不多时，水面浮出针尖大小的晶点，接着连成薄霜，霜层迅速加厚、蔓延，直至整盆水凝作一整块冰。
水成了冰。
李斯与章邯僵在原地，盯着那盆冰，喉结上下滚动，却发不出声。
这天日头正盛，殿内闷热，手背沁汗，可盆中分明结着实打实的冰……指尖一触，凉意直透骨缝。
章邯又试了一次，手指按进冰面，留下浅浅指痕。
李斯见状，不再迟疑，朝嬴政深深一揖。
嬴政盯着冰面，嘴角微扬。
真成了？
那小子没诳他。
硝石果然能制冰。
若此法可行，海鱼便能运进内陆，粮荒有望缓解……
心头那团沉甸甸的郁结，忽地松开。
他庆幸自己没枯坐空想，而是伸手去试。
一试，竟真成了。
这念头刚落，他又想起赢尘。
那孩子，怎么总知道些旁人闻所未闻的事？
上次造纸术，是蒙恬呈上成品；这次，他亲眼看着水在眼前冻住……活生生，冷飕飕，不容置疑。
李斯和章邯却没这层心思。
他们只看见水变冰，毫无征兆，不合常理。
两人扑通跪倒，齐声道：“陛下神威！竟能令水逆时而凝！”
嬴政摆手：“不是朕的神威，是硝石之功。”
二人当然看得明白……冰自硝石入水而生。可该捧的场，不能少。
李斯立刻接话：“纵是硝石为媒，若无陛下慧眼识物、临机决断，谁又能想到以石制冰？”
“臣半生阅典，从未见此奇法。若非陛下亲试，臣至死难解其理。”
章邯紧随其后：“陛下之智，非臣等所能窥测。”
这话不全是虚的。
两人皆是博闻强记之辈，硝石入药、淬火、炼丹都见过，却从不知它还能凝水成冰。
再联想到前番造纸之术……陛下似有无数未露之策，藏于袖中，不动则已，动则惊人。
谁知嬴政摇头：“这法子，不是我想的。”
李斯与章邯一怔，抬眼望去，见天子神色坦然，并无掩饰之意。
可若非陛下所创，又是何人所授？
两人喉头一动，终究垂首屏息，未再追问。
冰既可制，下一步便是运鱼。
需船，需网，需远航之器。
公输家，该上场了。
嬴政起身：“传公输仇，即刻入宫。”
三人步回麒麟殿。
诏令逐级而下，未及半炷香，公输仇已立于殿前，俯身叩首：“臣公输仇，拜见陛下，陛下万岁。”
嬴政开门见山：“你手上工程暂且搁置。朕命你督造大批捕渔船与巨网，另配冰舱……以硝石制冰，保鱼不腐，运鱼入陆，解眼下缺粮之急。”
李斯闻言，眉峰一松，心口一块大石落地。
原来硝石不是闲来一试，从头到尾，都在算粮。
公输仇却面露踌躇：“陛下……那蜃楼……”
话音未落，嬴政已挥手截断：“蜃楼缓建。待粮事安定，再启工。”
顿了顿，他目光沉定：“不过，建成之后，不寻仙药，专载农种……出海寻高产之粮，引种中原。”
公输仇张着嘴，半晌没合拢。
始皇不是一心求长生么？怎么转头就盯上了高产粮种？
他睁大眼，又问了一遍：“陛下要用蜃楼去找能多打粮食的作物？”
嬴政颔首：“正是。阴阳家那边，朕自会处置，你不必过问。”
“只管照朕的话办……寻出高产、耐旱、易种的粮种。寻到了，重赏。”
话已至此，公输仇没再迟疑，垂首应下，转身离去。
李斯听罢，心头一松，脸上顿时亮了起来。
“陛下圣明！为万民舍一己之愿，实乃天下之福！”
这回他是真动容了。陛下竟真肯搁下长生执念，把粮荒当头等大事来办。
人，确是不一样了。
章邯也悄悄吐出一口气。
其实谁心里都清楚：长生药这事，从来没人做成过。
古往今来，帝王将相前赴后继，留下的只有丹炉冷灰与空名。
可始皇执意要寻，谁敢拦？谁敢劝？
嬴政听了李斯那句赞，神色未变，心底却略略熨帖。
他早有了儿子递来的长生之法，蜃楼于他，早已没了原先的分量。
但他仍是帝王，不因几句好话就忘形。案上还有十几道急奏待批，三郡水患尚未拨款，北境军报昨夜刚到。
“李斯，捕鱼人手的事，你去安排。”
李斯朗声应诺。
粮事有解，压在他肩上的石头轻了一半。他步子轻快地退出殿门，满心盘算着如何调人、划船、定汛期。
可刚踏出咸阳宫宫门，他忽地停住。
不对劲。
他站在阶下，默默回溯今日所见所闻……越想，越觉得处处生疑。
若陛下早有对策，为何还要带他绕去淑妃宫中？
又为何突然通晓硝石制冰之术？
他不说是自己琢磨的，也不提是谁所献。
可宫里能近身说话的，不过他们几个老臣。李斯清楚同僚脾性，无人精于此道，更无人敢私献奇技。
念头一起，便收不住。
盖聂那日被截在函谷关外，至今未明缘由；
竹简上忽然出现的造纸新法，连太史令都查不出源头；
还有今日水塘边那几块结霜的冰……
桩桩件件，不像始皇惯常的手笔。
倒像……有人在他背后推了一把。
李斯心头一跳，忙摇头否了这念头。
另一个人？荒谬。
他今日寸步未离陛下左右，连内侍换茶都看得分明，始皇连个陌生面孔都没见过。
是他想多了。
他自嘲一笑，抬脚迈步，身影很快融进宫墙夹道的斜阳里。