胡亥府中，气氛最是阴沉。
十八公子府邸内，几名家仆跪在阶下，衣衫凌乱，脸上青紫交叠，却连抽气都不敢大声。
胡亥一脚踹翻香炉，铜鼎砸地嗡响：“一个靠肚子上位的妇人，也配称美人？”
他咬牙冷笑：“她娘亲当年提灯扫地，连我母妃寝殿的门槛都迈不进……如今倒好，骑到我头上来了？”
脚边奴仆闷哼一声，身子一缩，却不敢躲。
躲了，打得更狠。
狠到断骨，狠到残废，狠到活不成。
他们都是穷苦出身，卖身为奴，若落个残废，便等同于被弃置等死。
没人敢倒下，全凭一口气硬扛着。
只盼胡亥快些打完，好收手。
胡亥打得手软腿麻，才终于停住。
喘息未定，他忽然想起赵高，脸色一沉：“赵高呢？这些天怎么没见人影？”
管家觑着他火气稍退，才挪步上前，垂首道：“中车府令大人受陛下申斥，闭门思过，不得外出。”
又补了一句：“陛下也已撤了他教导公子的职分。”
胡亥一怔，随即暴喝：“什么？！这么大的事，你早干什么去了？！”
管家心头叫苦，脸上却堆出笑：“小人前日禀过，那时公子正与几位歌姬投壶取乐，许是……没听清。”
胡亥抬脚就踹，管家应声扑地。
“照你这意思，还是本公子的不是？”
管家伏在地上直磕头：“小人该死！全是小人的错！求公子开恩！”
胡亥懒得再费劲，踢了两下便作罢，转身带人直奔赵高府邸。
旁人死活他不管，赵高必须在他身边……那是他唯一能倚仗的脊梁。
没了赵高，他拿什么跟扶苏争？
更别提如今宫里风头最盛的淑妃，圣眷正隆，连带腹中子嗣都未出世，已压得他喉头发紧。
除掉她？单靠他自己，连她的宫门都近不了。
马车未停稳，胡亥已跳下，直冲府门。
守卫横戟拦住：“公子请止步，府内禁入。”
他正憋着一股邪火，闻言反手就是一记耳光：“你也配拦我？”
侍卫不敢格挡，只将身子绷紧。铁甲撞上巴掌，震得胡亥指骨发麻。
他疼得更躁，一把抽走对方腰间佩刀，刀锋直指那人咽喉：“再挡，先砍了你！”
侍卫本能后撤半步，刀尖随之偏斜。
胡亥怒极反笑：“还敢躲？”手腕一翻，刀刃已扬起三分。
眼看血光将起，一道黑影自侧后方无声掠至，铁臂架住胡亥持刀的手腕。
是掩日，一身帝国铁甲军制式装束，甲片冷光未散。
“公子且慢。”
胡亥扭头，额角青筋跳动：“你也来拦我？”
掩日沉声道：“任何人不得进出，是陛下亲口下的令。公子若强闯，便是违旨。”
这道禁令，既防赵高出，更防外人入。
赵高已失圣心，此刻若再因胡亥生出事端，第一个被问罪的，必是赵高这个“失察奴仆”。
胡亥一顿，脑子倏然清醒。
他至今还能在陛下跟前露脸，靠的就是乖巧懂事四字。
若为这点小事闹得人尽皆知，传到咸阳宫去……
陛下儿子十几个，谁缺他一个耍横的？
他松开刀柄，随手抛给身后随从。
既然进不去，便换法子传话。
他从袖中抽出一张素纸，压低声音：“把这个，亲手交给赵高。”
掩日接过，颔首。
胡亥再未多言，转身登车，背影阴沉如墨。
人走远后，掩日返身入府，将纸条递至赵高案前。
赵高看也未看，指尖一捻，纸团落地。
“胡亥来，是因为淑妃晋为美人？”
掩日点头。
赵高嗤笑一声：“果然是他。”
那小子遇事不思根由，只知嚷着要人替他劈开路。
一听说美人封号落地，魂儿就飞进椒房殿去了，哪管朝局如何转、粮仓如何空。
他抬眼看向掩日：“这事，你怎么想？”
掩日略一停顿：“陛下不会无故擢升。此番破例，确有深意。只是……”
他顿了顿，“李斯密奏缺粮，本只报予陛下一人。可陛下竟携李斯亲赴淑妃宫，命其当面重述一遍。”
“之后不过三日，捕鱼之策、硝石制冰之法相继而出。再之后，美人诏书即下。”
罗网密探早已将全程录成简报，掩日反复看过三遍。
怪处太多，反而难断主次。
譬如……陛下为何非把李斯带到那座宫里？
为何非要听第二遍？
又为何短短数日，便接连抛出两套从未听闻的解困之法？
此前从未见陛下钻研过冰事。
赵高指尖叩了叩案几，冷笑：“若主意真是陛下所出，何必绕这一圈？直接召李斯廷议不就行了？”
掩日眉峰一压：“您的意思是……惊鲵先前所言，是真的？”
“陛下背后，真有人？”
“而那人……就在淑妃宫中？”
惊鲵早有断言：当今圣上近年诸多决断，节奏、分寸、时机，皆似被一只无形之手拨动。
掩日，从未反驳。
但要说那人就藏在淑妃宫里，掩日始终觉得牵强。
那是后宫，满是宫人、女官、侍婢的地方。
若陛下真有这么一位谋主，何不正大光明地随侍于书房、御前，甚至朝会之上？调度起来岂不更利落？
偏要绕进深宫内苑，一趟趟往里跑，费时又碍眼。
他想不通。
赵高起初也这般疑虑，可眼下已改了看法。
“确乎离奇，可几桩事连起来看，这推测反倒最稳当……而且那人，十有八九跟淑妃脱不了干系。否则，陛下为何接连擢升她的位分？”
尤其那几次晋封，全卡在怪事频发之后。
时间掐得太准，很难不让人琢磨：这是赏，不是恩。
掩日顿了顿：“会不会……陛下背后那位，就是淑妃自己？”
这是他能想到的最顺的解法……女子不得临朝，更不能入政事堂署理文书、参议军国。藏在后宫，反而是唯一可行的活路。
可新疑团立刻浮上来：
若她真有这般手段，早年怎会只居少使之位，熬了多年才得个名分？连怀上龙嗣，都是偶然撞上的。
那一身机变、算度、决断，又是从哪儿来的？
是误打误撞入了宫，还是早有图谋？
赵高摇头：“眼下谁也说不准。不过……陛下刚把蜃楼调去办新差。”
“阴阳家必不甘心。传令下去，盯死他们……一言一行，一举一动，都给我记牢了。”
掩日抱拳退下。