“我……”
郝爱果张着嘴，半天没接上，活像被掐住脖子的鸡。自己学生这脑子，怕是真拧了劲儿。
胡巴一差点绷不住笑，硬是咽回去，正色道：“郝教授，我和胖子盯着他呢。他不帮我们，总得顾自己吧？”
“出一回岔子，就是命的事。”
陈教授这时开口了，语气平缓：“爱国，野外哪回没风险？你干这行多少年了？这次路线是我们反复推演过的，小胡走过沙漠，安丽满是活地图……用人不疑，疑人不用。”
周波也往前半步，声音不高，但字字落地：“没人领着认兹独暗河，精劫古城就永远埋在沙底下。安丽满大叔，非去不可。”
话说到这份上，郝爱果一个人杵那儿，像根孤零零的旗杆。他喉结动了动，终是点了头。
“我明白了……老师为精劫古城，准备了一辈子。”
“好，那就接着收拾。”
话刚落，安丽满却慢悠悠开了口……这是他惯用的招：先把人吓退，自己既不进沙漠，钱还照赚，舒坦。
“你们商量完了？那老汉我也说一句……眼下是风季，沙漠最要命的时候。真要去送死？遇上风，活命第一，怪不得我。”
话音一落，空气沉了几分。胡巴一眉头锁紧：“老爷子，您直说吧，到底想咋办？不就是钱么？”
不等安丽满接茬，周波先开了口：“他说得对，也不全对。他就是想唬住咱们，让咱知难而退。可风季危险，没撒谎……黑沙暴听过没？”
“沙子刮在脸上，跟刀子割似的；天一黑，四面八方全是黄沙，连东南西北都分不清。用不了半小时，人就能被活埋。所以我说句实在话：没做好‘死’的打算，就别抬脚。”
安丽满眼睛一亮：“哎哟，还是这位小哥明白事理！老汉这点小心思，瞒不过你啊。既然知道险，你就劝劝他们嘛，莫让他们白白送命。”
周波嘴角一翘：“您想多了。他们去不去，我不拦；我自己，非去不可。”
“精劫古城，我肯定得去。你们不去，我这就跟向导出发。”
雪丽杨立马接话：“我也去。”她转向陈教授，语速不快，却没半点商量余地：“教授，您几位可以再议，但我必须去。还有……”她目光扫过胡巴一和王胖子，“这两位，也得跟着。”
胡巴一苦笑一下，点头：“杨小姐放心，钱收了，雇主在哪，人就在哪。您走，我们一步不落。”
陈教授看看众人，又缓缓开口：“既然风险这么大，大家再掂量掂量。不过，有小胡、小周在，精劫古城，我们找得到。”
郝爱果向来敬重老师，当即挺直身子：“老师，我跟您一道。来之前就想明白了……考古这行，哪回不是拿命换？”
他一回头，三个年轻队员立马站直，一个接一个开口：“我们也去！”“算我一个！”“行李早就捆好了！”
陈教授望着他们，没说话，只轻轻点了点头。考古这行当，就得有人往前扑，哪怕前面是沙坑，也得有人先跳下去。
“行了，东西收拾利索，准备出发。”
……
十点多，驼队启程。十个人，十峰骆驼，蹄声踏在土路上，倒真有点像旧画里走出来的商队。
他们从博斯腾湖启程，一路顺着孔雀河往西南方向行进。头两天走的地段，压根算不上沙漠……河床没全干，沙子也薄，零星散落着几处水洼和小海子，岸边稀稀拉拉长着沙枣、胡杨和矮灌木。
物资备得齐整，可只有周波心里清楚：水和补给，其实远不够用。尤其水，路上损耗大，稍不留神就没了。好在他早备了几只特制水囊，真碰上活水，还能临时灌些应急。
出发第一天，周波就看出苗头不对。过去看书、看片子，只当这帮人爱闹腾；如今真跟他们一块儿走，他没法装看不见。
吃饭歇脚时，他把人拢到一块儿，开口道：“都停一停。我觉着，大伙儿对沙漠，好像有点太不当回事了？”
话音一落，众人脸上那点漫不经心，明明白白写在脸上。不光是王胖子、萨迪鹏他们，连胡巴一也差不多……毕竟以前演习，顶多在外围转转，跟着大部队，粮水有人管，哪用自己操心？
周波心里直摇头：当年他们能囫囵回来，真是命硬。
“敬不敬畏，咱往后再说。眼下有句话，我得撂这儿……沙漠里水金贵，你们喝得太急了。还不止喝水，吃饭前还非得洗手？怎么，嫌水带得多？还是孔雀河这段路，让你们忘了这是往哪儿走？”
没人吭声。王胖子嘴动了动，到底没出声；萨迪鹏低头抠沙子；楚建摸了摸空水壶，有点讪讪的。
这时，一直蹲在旁边抽烟的安丽满慢悠悠开口了：“小哥眼睛亮嘛。照你们这么喝法，路得绕着走喽。多耗的时辰，我不担；进了沙窝子后头找不找得到水，你们自个儿祷告吧。”
王胖子立马抬头：“老爷子，您这话啥意思？”
“没啥意思嘛。”安丽满吐口烟，“这位小哥懂沙子脾气，让他讲两句，不比我说强？”
八双眼睛齐刷刷盯向周波，只有安丽满继续低头卷烟。
周波没急着接话，顿了顿才说：“沙漠不是死的。风季一来，沙丘跑，水洼挪，旧的泉眼填了，新的又冒出来……但新水，不一定还在老地方。”
“所以别总想着‘我还有水，够撑到下一处’。你永远不知道，下一滩水，是不是已经埋进沙底，或者被风吹干了。”
几个人脸上的轻松劲儿一下没了。低头看看自己洗得干干净净的手，反倒觉得扎眼。谁也没再抬眼，都默默把水壶往怀里掖了掖。
见火候到了，周波话锋一转，又说起喝水的事儿：“眼下还在孔雀河边，水紧着用也无妨。可一离河，就得改习惯……水含嘴里，润过喉咙再咽，省一口是一口。别的不多说了，吃吧喝吧，吃饱了赶路。”