“安丽满……全名记不清了，拗口得很。但本地人提起‘沙漠里的活地图’，指的就是他。骆驼养得精，脾气摸得透，带过多少趟沙海，没人算得清。小孩儿撒尿画圈儿，都爱喊他名字玩。”
“人我倒真给你们找着了。不过得去领……前脚刚带一队人进塔克拉玛干，后脚就他自己晃回来，剩下几个全没了影儿。眼下正蹲派出所里，掰着手指头交代呢。”
三人目光一碰，胡巴一先开了口：“我的意思很直白：进沙漠，向导是铁门槛。古城找不找得到另说，命得囫囵带回来。”
雪丽杨点头接上：“骆驼非他不可，向导也非他不可。至于人靠不靠得住……”她抬眼看了看胡巴一，“咱们领队心里有数。我赞成，去把人接出来。”
陈教授没多想，直接应下：“上回昆仑冰川吃的就是没向导的亏。这次再不敢马虎。走，这就去乡派出所！”
周波没跟去。手续那点事，跑一趟纯属添乱；别说他没去，连胡巴一他们仨，也只派了王胖子跑腿……人到了门口，掏两包烟，几句话一递，就把安丽满领回来了。
周波正倚在炕沿翻一本旧书，叶一心轻轻叩了两下门，探进半个身子。
“周大哥，给你带了点心，尝尝！”
周波抬眼，见她手里托着几块浅黄酥饼，薄如纸，泛着麦香……北平老字号的手艺，在新疆这地界，确实少见。
他笑了笑：“这玩意儿在这儿金贵。留着吧，进了沙窝子，一口甜都是救命的。”
“没事！我那儿还攒着好几包呢，你想吃，随时喊我。”
姑娘笑得眼睛弯弯，话也软乎。周波没推，连日啃肉干，嘴里早淡出鸟来，这点酥脆倒是馋得实在。
“那我就不客气了。”
他伸手去接，叶一心却忽地顿住，盯着他背包侧袋上几只小瓶……不锈钢壳子，拇指粗细，泛着冷光。这年头，不锈钢还没铺天盖地，街面上难见，更别说做成这种细巧瓶子。
“周大哥，这是啥？”
周波一瞥，脸色倏地沉下来。
“别碰！”
话没落音，人已跨步上前，一把攥住她手腕。
叶一心一愣，心里咯噔一下：我待你这么热络，就为瞅一眼瓶子，至于么？
“液氮。”他声音压低，“拧开盖子，手挨上去，三秒之内，皮肉就冻死。不是唬你。”
“啊？”她脸霎时白了半截，后怕直冲脑门……刚才要是真拧开看看……可下一瞬，又有一丝暖意悄悄爬上来：他是怕我伤着。
周波松开手，语气缓了些：“它吸热快，比冰还利索。带上一点，防万一。瓶子是特制的，里头套着玻璃杜瓦瓶，外头裹着厚棉絮，摔不坏，撞不漏。”
“杜瓦瓶？”
“就是双层真空的瓶子。你家暖水壶，就是个土法杜瓦瓶……能保热，也能锁冷。”
叶一心眨眨眼：“哦……就那暖瓶啊？”口气里透着点小失望，可心踏实了。
正琢磨着，她忽然意识到什么，耳根一热，赶紧抽回手，指尖还残留着他掌心的温热。
“周……周大哥，我、我先出去了！”
话没说完，人已闪出门外，门板还在轻轻晃。
周波望着门缝里溜走的背影，无声一笑。这年头的姑娘，脸皮薄得像宣纸，牵下手就红成晚霞。搁二十年后？怕是直接甩一句：“哥，房卡给我，快！”
……这样挺好。谁不喜欢干净敞亮的姑娘呢？
……
天擦黑时，胡巴一他们回来了。周波抬头扫了一眼，随口问：
“人接回来了？”
没等雪丽杨开口，王胖子抢先拍大腿：“哎哟喂！您猜怎么着？那老安头还想耍滑头，只收钱不干活。咱老胡往那儿一站，三句话没说完，人立马拎起茶缸子跟咱走了！”
周波点点头，没多问，只看着眼前三个眼里还闪着光的年轻人，摇头笑了。
果然，自己早不似当年了。热血退潮，崇拜也成了旁观……不是冷，是看过了结局的人，再难为开场鼓掌。
剧透这东西，真要命。游戏才刚开始，你就知道boSS藏哪、宝箱开不开、谁会倒下……还咋激动？硬装惊讶？哄孩子罢了。又不是亲生的。
“今晚吃饱睡足。明儿休整一天，后天，进沙漠。”
胡巴一话音刚落，众人脸上都浮起一层光亮。考古队的人，谁见了古城、古墓不心跳加快？至于只休一天？压根儿没人在意。
次日，雪丽杨张罗了一顿像样的饭……进沙漠前最后一顿踏实饭，整只羊架在火上转着烤，油星子滋滋响，香气直往人鼻子里钻。
可惜带不走。这么实在的滋味，往后半个月怕是连影子都摸不着了。
后天清早，安丽满准时出现在招待所门口。胡巴一攥着他那截小辫子的事儿还没完，他不敢耍滑：身上那个物件来路不明，真要掰扯不清，牢饭可不是说着玩的。
他嘴上没吭声，心里却盘算得稳当……这些人，顶多跟从前那些一样，撑到内沙漠边上就打退堂鼓。大不了拉他们绕几圈，风沙里兜个风，钱照拿，活儿不费劲。他压根儿没想到，眼前这群人骨头硬，心气也硬，和以前那些不一样。
周波没闲着，背包早捆好了，又挨件摸了一遍扣带、绳结、水壶挂环。
正这时，郝爱果推门进来，步子急，声音也响：“小胡同志！来来来！”
胡巴一抬眼，略一怔，还是跟着走了两步。
“安丽满不能当向导，我不同意。”
胡巴一眉峰一压。说定的事再翻盘，谁心里都硌得慌。可他没急着驳，只按规矩问：“郝教授有啥顾虑？”
“我打听清楚了……这人品行靠不住！咱们把命交他手上？万一他在沙漠里图财害命，把人扔下不管，怎么办？”
“这事，概率上不是没可能。”
萨迪鹏插了一句。郝爱果一听，腰杆更挺了，点点头，眼神笃定。
围在边上的周波忽地笑了一声。他心里清楚得很……这节骨眼上，郝教授脸快烫熟了。
果然，王胖子当场就呛上了。他对郝爱果早憋着一股气：嫌他看人下菜碟，处处挑刺，还专爱拿自己开涮。
“我看倒像是你干的！”
郝爱果一口气堵在喉咙口，脸都涨红了：“我？我能干那种事？！”
话没出口，萨迪鹏又抢了先：“这事，在概率学上……也有可能。”