西行第五天，孔雀河彻底甩在身后，眼前铺开的，才是真正的沙漠。热浪裹着沙粒往人脸上扑，水虽省着喝，仍一天天往下掉。
也是这时他们才发现，沙海里竟也长树……全是千把年的胡杨。虬枝盘曲，像一条条僵卧的龙，可所有枝杈，全都歪斜着朝东伸展，仿佛一头头正往日出方向狂奔的沙中巨兽。
这天清早，太阳刚从地平线探出一点红边，云团被染成血色，起伏的沙丘浮起一层淡金，枯胡杨和沙纹一道泛着金红光晕，天地间沉甸甸的，壮得让人喘不过气。
夜里赶路熬得人眼发涩，猛见这景儿，反倒精神一振。
雪丽杨趁大家歇脚，一边调相机，一边忍不住叹：“真美啊……瞧那棵胡杨，简直是一条金鳞神龙，趴在这沙子里喘气呢。”
众人正仰头看，周波却猛地抬头，盯着天边那片血红朝霞，脸色倏地变了。
“都上骆驼！别愣着！”他嗓门陡然拔高。
“胖子！萨迪鹏！楚建！水囊全绑牢，一个都不能漏！郝教授，陈教授交给你，扶稳了，捆结实！”
众人一懵。胡巴一反应最快，没问为什么，先吼了一嗓子：“动起来！胖子快查！”
这声喊像根鞭子抽醒了所有人。心头那点不安，一下子涨成了实打实的慌。
胡巴一几步跨到安丽满跟前，声音发紧：“老爷子，出啥事了？”
安丽满没说话，只抬眼望了望天，又点点头，眉心拧着：“云在流血嘛……胡大生气了。沙暴，要来了。”
“那还等啥？”
“今夜黑沙漠刮的是大风……白天不歇了，往前蹽！”
安丽满话音刚落，转身就朝骆驼走去。胡巴一心里咯噔一下，还以为这老汉要撂挑子蹽了，哪知他不慌不忙地从驼峰上取下一条旧毯子，抖开铺在沙面上，双膝一沉跪了上去。
他闭着眼，两手摊开朝天，脊背挺得笔直，神情肃穆得像在念经……哪有一点大祸临头的意思？
旁边几人刚收拾完行装，面面相觑：这到底算有事，还是没事儿？瞧着不像出事啊。
“都别发愣！胖子，东西清点完了没有？少一样都不行！”
“哎哟，周小哥，你这神经过敏了吧？您瞅安丽满大叔，稳得很呐。”
周波哪有心思搭腔。
“你懂个啥？赶紧查！所有人抓紧驼缰，随时准备开跑！跑起来后身子跟着骆驼颠，别硬扛！”
话音未落，安丽满猛地睁眼，整个人像弹簧似的弹起，三两下卷起毯子甩上驼背，仰头吹出一声又长又尖的口哨，扯着嗓子喊：“快跑！慢一步，就得埋进黑沙炼狱里头！”
这一嗓子炸得众人一懵。好在人都已骑稳，骆驼也早站好了脚，仿佛早嗅到天上那股子杀气，蹄子一抬，撒开腿就蹽……疯了一样往前冲。
若不是周波提前叮咛过，这当口非栽下几个不可。
周波扭头一瞥，沙墙已压到天边，灰黑翻涌，遮天蔽日。
他立刻吼道：“风镜戴上！口罩捂严实！”边喊边自己扣紧护具……每副风镜都系了皮绳，每个口罩背后都栓着细带，绝不会被风掀飞。他还多备了几副防毒面具，书里没写这玩意儿，可谁说得准沙底下藏着什么？
黑沙暴越逼越近，风速快得人眼都追不上。所幸骆驼跑得也不含糊，一路狂奔，不知不觉竟到了晌午。
黄沙扑天盖地，可那阵风信子，还差着一段路。
胡巴一忽然扬声喊：“歇口气！喝口水！”
这时候还歇？周波刚想驳，一回头，却不得不停……两位教授和叶一心全瘫在地上，骆驼刚停稳，俩人就咳得直不起腰。周波翻身下驼，几步抢过去。
“小叶，撑得住不？”
“我……没事！”
……话音发颤，嘴唇发白，喘气都带哨音，这叫没事？
周波把水壶塞过去，压低声音：“别猛灌，第一口含住，憋两秒再咽，呛进气管里更遭罪。”
叶一心捧着壶啜了一口，喉头才松动些。
他接着说：“小口喝，缓过劲就停。别贪。”
她连饮十几小口，脸色终于回转一点，“周大哥……谢了。”
周波点点头，语气平实：“你身子吃不住了。待会跟雪丽杨合骑一匹。接下来怕是顾不上你，没人照看，我怕你晕在驼背上。”
叶一心抬眼望向漫天昏黄，心头一空：这风沙里，活命怕是悬了。她盯着周波侧脸，忽然想凑上去亲一口。
念头刚起，又缩了回去……真亲了，他咋想？可要是就这么没了，这辈子怕是要后悔死。
正想着，周波刚把水壶递还，她脱口而出：“周大哥……我能跟你同骑一匹吗？”
周波一怔，以为听岔了，扭头盯住她：“啥？”
“……没，没什么。”她脸烫得烧起来，偏生裹在沙尘里，谁也瞧不见那抹红。
周波没接话，只朝楚建喊：“楚建，陈教授归你带！萨迪鹏，郝教授交给你！胡巴一断后，王胖子压尾，盯紧人，一个都不能掉！”
话还没说完，安丽满又吼起来：“歇够啦！风信子来了！上驼！上驼！”
叶一心刚转身想寻雪丽杨，手腕却被周波一把攥住。“刚才的话，我听见了。要坐一起？走。”
她先是一愣，随即嘴角翘起，甜得发亮……可惜全掩在口罩底下，谁也没看见。
周波跨上驼背，伸手一托，把她稳稳扶上来。她轻，驼上东西也不重，驮两个绰绰有余。
刚启步，周波俯身凑近她耳畔：“小叶，左右留神。但凡瞧见白影子，或是像房子、庙墙那样的轮廓，立马喊我。”
“嗯！好！周大哥！”
逃命继续。
周波心口虽绷着弦，倒还不乱……就算找不到原着里那座小庙，凭他记的沙地常识、骆驼习性，熬过这场沙暴也未必不行。沙子一层层刮，只要没掀翻骆驼，人咬牙撑住不睡，就死不了。黑沙暴长短难料，有时连刮几天，可这一场，他心里有数。
跑不到一小时，怀里叶一心轻轻拍他后背，手指朝斜前方一指。
其实她早不怕了，颠簸反而觉得踏实；若能一直这么跑下去，她倒宁愿不歇。可就这一眼，正撞上周波交代的活儿……远处沙浪里，一道白影正腾跃着奔逃。
周波心头一热。胡大的使者真假难说，但野骆驼认路，错不了。
他稍勒缰绳，靠到胡巴一身侧，嗓门洪亮：“胡巴一！白骆驼！告诉安丽满……前面有白骆驼，跟着它跑！”