那些笔画纠缠在一起，像一团团乱麻，稍不留神就跟丢了。她不得不反复看，反复推敲，遇到实在认不出的地方，就联系上下文猜。
也不知过了多久，她终于从那堆乱麻里，大致辨别出男儿村的地址。
靠山村往北，约莫一百里。
叶琉璃心头微微一动。
一百里，不算远。若是脚程快些，两三天就能到。
她从怀里取出随身携带的地图，摊开在桌上。手指顺着靠山村的位置往北移动，一寸一寸，直到落在一个地名上——
归来村。
叶琉璃的手指停在那里。
归来村。地图上标注的是这个。
可她刚刚从话本子上辨认出的，分明是“男儿村”。
是同名？还是……改了名？
叶琉璃盯着地图上那个小小的黑点，眉头紧锁。
她想起戚云铮日记里那些断断续续的话——“此地人皆男子，无一女子”、“夜半常有异声，似女子哭泣”、“勿往男儿村，切记”……
男儿村，归来村。
一百里的距离。
改了名的地方。
叶琉璃将那个地名默默记在心里。
灯芯跳了跳，爆出一朵小小的灯花。窗外夜色沉沉，万籁俱寂，只有远处偶尔传来一两声犬吠。
她合上话本子，将它收进怀里。
归来村。
她记住了。
叶琉璃在上京城又住了几天。
这几天她把该玩的都玩了——城东那家新开的点心铺子，城西那家老字号的酱肉，还有城南那个每逢三、八才开的集市，她都去逛了一遍。小桃跟着她跑前跑后，累得直吐舌头，说姑娘你可算知道享受了。
叶琉璃笑笑，没说什么。
其实她心里一直揣着事。
每天下午，她都会去城北那家茶馆坐一坐。那地方不大，但位置好，正对着官道，往来西北的商贩多在这儿歇脚喝茶。
她点一壶茶，要两碟点心，就那么坐着，听那些人聊天。
有聊货价的，有聊路况的，有聊家里长短的。她听着，偶尔插一两句嘴，自然而然地把话题往“归来村”上引。
“归来村？”一个满脸风霜的中年汉子挠挠头，“听说过，靠北边，离这儿得走上十来天吧。咋，姑娘要去那儿？”
叶琉璃摇摇头，笑道：“不去，就是听人说起过，好奇。那地方有没有什么诨名？比如……叫‘男儿村’什么的？”
汉子愣了愣，随即哈哈大笑：“男儿村？那地方可配不上这名儿。我去过一次，村子里男男女女都有，热闹着呢，哪来的什么只有男儿。”
叶琉璃心头微微一沉，面上却不显，只顺着他的话往下问：“那地方怎么样？好待吗？”
汉子脸上的笑容淡了些，挠挠头，像是在回忆：“地方倒是不错，山清水秀的，田也肥。就是……”
他顿了顿，压低了声音：“那村里的人吧，有点排外。”
叶琉璃眉头微挑：“怎么个排外法？”
汉子左右看看，见没人注意他们，才凑近了些，小声道：
“我那年贩皮货路过那儿，想找个地方借宿一晚。村里有个老汉，看着挺面善的，我就上去搭话。结果你猜怎么着？”
叶琉璃没说话，只是看着他。
汉子啧啧两声，摇头道：“那老汉听我说要借宿，脸色立马就变了。也不说话，就是直愣愣地盯着我，盯得我直发毛。旁边几个晒太阳的老头儿也停下唠嗑，都那么看着我。”
“后来呢？”
“后来我就走了呗。”汉子耸耸肩，“那眼神谁受得了。我寻思着，可能人家就是不喜欢外人。后来跟别的商贩打听，都说那村子就这样，宁可让过路人在村外野地里搭棚子，也不让进村借宿。”
他说完，端起茶碗灌了一大口，又补了一句：“不过除了这个，倒也没别的。村里人出来赶集的也有，卖的东西也实在，就是不让外人进村住。”
叶琉璃点点头，没再追问。
她端起茶碗，轻轻抿了一口。
茶是普通的粗茶，涩口，带着点苦味。她慢慢咽下去，目光落在窗外人来人往的街道上。
不让外人进村借宿。
如果单听那商贩的话，归来村确实只是个有些排外的普通村子。山清水秀，田肥地沃，人不犯我我不犯人——这种村子在西北不算少见。
可叶琉璃放不下心来。
从戚云铮的日记，到那本被重新抄写的话本子，再到“男儿村”这个被刻意抹去的名字……这一切都指向同一个地方。
她不放心。
次日一早，她去了朝天阙。
文书阁里，玄冥正在整理卷宗。见她进来，微微一愣，随即垂下眼帘，恭恭敬敬地行了个礼。
叶琉璃没有废话，直接道：“帮我查一个地方。男儿村。”
玄冥的动作顿了顿，片刻后抬起头，神情平静：“您说的是哪个村？”
“男儿村。”叶琉璃盯着他的眼睛，“西北方向，约莫离上京城……八九天的路程。”
玄冥点点头，转身去翻找。
一炷香后，他合上最后一本卷宗，摇了摇头：“朝天阙的卷宗里，没有这个地方的记录。”
叶琉璃眉头微蹙：“一个都没有？”
“没有。”玄冥的语气很平静，“无论是案件记录，还是人员调动，还是……任何与这个名字相关的记载，都没有。”
叶琉璃沉默了一瞬，又问：“那归来村呢？”
“归来村有。”玄冥翻开另一本簿子，“位置在靠山村以北约百里，登记在册的村民三百余户，有男有女，有老有少。案件记录……近几十年来，一宗都没有。”
他顿了顿，补了一句：“比靠山村还要‘干净’。”
叶琉璃没有说话。
她出了朝天阙，又去了官府。
官府的态度倒是很配合，毕竟她身上还挂着朝天阙的腰牌。几个小吏翻箱倒柜地找，最后摊着手说：姑娘，真没有。西北那边的村子，咱这儿记录本来就少，您说的这个什么男儿村，我们听都没听过。
叶琉璃站在官府门口，望着天边那片灰蒙蒙的云，心头那团疑云越来越重。
被抹去了。
男儿村的一切，像是被人刻意从所有记录里抹去了一样。
如果不是地图上还标着“归来村”三个字，她甚至要怀疑那个地方根本不存在。
……